禅宗独盛的根本原因，从思想层面说，是它深得儒家思想的底蕴和真谛；从社会历史条件说，则在于它适应在了中国古代的小农经济和宗法制度——而这二者又是紧密联系和相互统一的——因为儒学本来就是植根于小农经济基础之上的，既然如此，要回答禅宗何以能战胜其它各宗而独盛，首先得回答儒学何以在中国古代几千能久盛不衰？何以能成为中国古代学术思想的主流？考诸中国古代诸子百家，儒家只是其中之一支，其历代之代表人物并不见得比各家高明多少，其思想也不是特别精深博大，体系亦非特别严谨，但是，他们有一个最大的长处，即适应时势，符合国情，所提出的主张，能够适合中国古代小农经济和宗法制度，这也是儒学成功的根本原因所在。

　　唐宋以来禅宗所倡导的人间佛教亦然，他们的思想虽然不象天台、唯识、华严等宗派那样博大精深，也没有非常严谨的思想体系，但它却能为广大民众乃至士大夫所接受，能为当时的社会所接受，此中之根本原因之一，是因为那种儒学化了的佛教思想能符合当时的社会需求，从而为它们的流行和传播奠定了基础。至于人生佛教何以会发展成为近、现代中国佛教的主流，这与近、现代新儒家思想的复兴是息息相关的。

　　实际上，佛教的逐步中国化、儒学化，使得唐宋之后的中国佛教已发展成为中国传统文化的一个重要组成部份，它们处于同一个社会环境之中，它们的生存与发展都面临着相同的历史条件和社会需求，它们能否发展及能够发展到何种程度，在某种意义上说，完全决定于能否满足当时的社会需求，此诚如马克思所说的：“理论在一个国家的实现程度，取决于理论满足这个国家的需要程度。”（马克思：《（黑格尔法哲学批判）导言》）