《大乘起信论》把法性论引向真理论和主体论，认为法性即真如，而真如又与众生主体性合而为一，从而宣扬法性本体实在论。《大乘起信论》一开头就提出“法性真如海”（注：《大正藏》第32卷第575页中。）的观念，视法性与真如为同一意义的范畴，同是宇宙万物的真理、本性、本体。而真如又“名为如来藏”，（注：《大正藏》第32卷第579页上。）真如就是众生主体的真心。“唯一真心无所不遍”，（注：《大正藏》第32卷第580页上。）而“法性广大，遍一切众生，平等无二。”（注：《大正藏》第32卷第581页上。）“心真实故，即是诸法之性”。（注：《大正藏》第32卷第581页中。）真如即真心，真心即法性，真如、真心、法性是宇宙与人生的同一本体，分别表示宇宙与人生的最高真理，终极本原，真实本性。《大乘起信论》在把法性主体化之后，还指出法性具有“无悭贪”、“无染”、“无苦”、“无身心相”、“常定”、“体明”的特性，（注：《大正藏》第32卷第581页上。）也就是真心的特性。《大乘起信论》把法性本体归结为真心本体，对於尔后中国佛教的主要宗派如天台、华严、禅、净土、密等，都产生了巨大而深远的影响。

天台宗一系的《大乘止观法门》（题为慧思作，后人疑为伪托）继承《大乘起信论》的思想，也以自性清净心与法性同义，说：“此心（按：指一心）即是自性清净心，又名真如，亦名佛性，复名法身，又称如来藏，亦号法界，复名法性。”（注：《大乘止观法门》第1卷，《大正藏》第46卷第642页上。）为什么说净心是法性呢？该书说：“法者一切法，性者体别义。以此净心有差别之性故，能与诸法作体也。又性者体实不改义，以一切法皆以此心为体。诸法之相自有生

灭，故名虚妄。此心真实不改不灭，故名法性也，”（注：《大乘止观法门》第1卷，《大正藏》第46卷第644页下。）这是说，一切存在都有性和相两个方面，性是“体实不改”，而净心有差别之性，又是真实不改的，能作为一切存在的体性，所以净心也名法性。后来天台宗人还进一步提出“一念无明法性心”的观念，吊诡地宣扬法性与无明可在一念之间互相转化，把心的本质、本性，即法性心，与现象的心、即念念生灭的妄心统一起来。智顗在《四念处》中说：“色心不二，不二而二。为化众生，假名说二耳。此之观慧，只观众生，一念无明心。此心即是法性，为因缘所生，即空、即假、即中。……今虽说色心两名，其实只一念无明法性十法界，即是不可思议一心，具一切因缘所生法。一句，名为一念无明法性心；若广说四句，成一偈，即因缘所生心，即空、即假、即中。”（注：《四念处》第4卷，《大正藏》第46卷第578页上——下。）“十法界”，指地狱、饿鬼、畜生、人、阿修罗、天、声闻、缘觉、菩萨、佛。“一念心”，一瞬间的心思，“无明”是就十法界的差别相说，“法性”是就空如的最高真理说。合称即是“一念无明法性心。”这是说，世界存在即物质与精神同是超乎相对差别相状的一种绝对境界，只是为教化众生而区分为二。宇宙万有，物质与精神，是一心具足因缘所生的一切存在，也就是一念无明法性心。这段话包含了一个重要的思想：一念心具足了一切世间法，不论是一念的无明染心，还是一念的法性净心，都不离开一切世间法，都具足一切世间法，由此说无明与法性是同体的关系，是一种不可思议的状态。湛然也宣扬染净不二的法门，说：“若识无始即为无明，故可了今无明为法性。法性之与无明，遍造诸法，名之为染；无明之与法性，遍应，众缘，号之为净”（注：《法华玄义释签》卷第14，《大正藏》第33卷第919页上。）这是天台宗的观心实践，它要求观一念心时，一边观心的无明，一边观心的法性，一边破无明，一边显佛性，也就是说达到观无明即法性，就呈现出了佛性。天台宗认为，法性、佛性是心，也是理（真理），同具一切世间法，心理合一，二而不二。由此可见，天台宗人对法性说作了两种转向，一是转向心，一是转向理，同时又把两者合而为一，以体现一切存在的本体意义。

华严宗又以法界说法性，认为法性不只是一切存在的本性，而且也是显示此本性的法界中的一切存在。法藏就法界作了这样的界说：“法界是所人，法有三义：一是持自性义，二是轨则义，三是对意义。界亦有三义：一是因义，依生圣道故。……二是性义，谓是诸法所依性故，此经上文云法界法性辩亦然故也。三是分齐义，谓诸缘起相不杂故。”（注：《华严经探玄记》第18卷，《大正藏》第35卷第440页下。）认为法界的涵义有三：一是法因，即法界是圣道、圣法赖以产生的根由；二是法性，是宇宙万有赖以存在的体性；三是法相，即宇宙万有的外在形相。法藏在把法界与法性、法性与法相沟通后，又进一步说：“一、理遍於事门。谓能遍之理，性无分限；所遍之事，分位差别。一一事中，理全遍，非是分遍。何以故？以彼真理，不可分故。是故一一纤尘皆摄无边真理，无不圆足。二事遍於理门。谓能遍之事，是有分限；所遍之理，要无分限。此有分限之事於无分限之理，全同非分同。何以故？以事无体，还如理故。是故一尘不坏而遍法界也。”（注：《华严发菩提心章》，《大正藏》第45卷第652页下至653页上。）这里，理是无分限的、绝对的、平等的法性，事是有分限的、相对的、差别的事象。不可分的真理，即无分限的法性遍於一一的事象中，为一切存在的体性。有分限的一一事象又在理中显现，事象与真理全同，也就是说，一切存在都是法性的显现，法性就是一切存在。

由上可见，中国佛教学者往往是抽象地承认法性是空性的说法，实际上总是这样那样地通过创新性的诠释，以突出法性的实在性，曲折地阐扬了本体实在说。这是中印两国佛教在本体论学说上互有不同的一个突出例证。