一个人的生活世界可分为四个世界：第一个世界，个人与自己的内心世界；第二个世界，个人与他人的社会世界；第三个世界，个人与自然的世界；第四个世界，个人信仰的彼岸世界。太虚法师提倡人生佛教之前，佛教的重点在于第四个世界，强调经忏的仪式或鬼的世界。其活动和涂尔干所说的赎罪的宗教仪式非常接近，不能说这些活动对于社会的团结与重新结合没有意义，但因为过度强调第四个世界的重要性，反而比较接近巫术的性质。人生佛教，与后来印顺法师所提出的人间佛教，则把重点从第四世界转移到第二个世界，把对于净土的追求从彼岸转移到人间。这个诠释所产生的改变，和新教改革中提出以“职业”作为救赎的符号，具有相同的理论意义。人间佛教强调的重点，从第四个世界转移到以社区、社会为核心，以人与人为核心的第二个世界。