东晋至十六国时代（公元317-420年）的佛门弟子法显因著有《佛国记》而闻名于世。《四库全书》独具慧眼把《佛国记》列入史部•地理类。《辞源》、《辞海》都收录了《佛国记》条目。《辞源》说它“是我国现存有关海外交通的最早的详细记录”；《辞海》也说它是“中国现存史料中有关陆海交通的最早详细纪录”，还说它“受到中外学术界的重视”①。
　　 的确，《佛国记》并非释家专著，因为所述广涉中外陆海交通，因而早已为中外学者所注目。据报载，近年来又有人经过穷研详考，报捷新获。笔者鄙陋，学殖荒疏，拟就目力所及，作一综合评介，以为学人参考。

　　 　　一、法显其人及其书《佛国记》

　　 法显（约337-约422年）俗姓龚，东晋—十六国时代平阳郡武阳（今山西襄垣县）人，梁•慧皎《高僧传》有传。兄弟4人，其中3人早夭，父母担心他难得养大，于法显3岁即度为沙弥，后因重病送住寺院。迨父母双亡，法显决心出家，20岁受比丘戒。《出三藏记》说其“志行明敏，仪轨整萧”。法显在长安，常“慨律藏残缺，矢志寻求”。
　　 十六国时代后秦姚兴弘始元年（公元399年，亦即东晋隆安三年），法显偕慧景、道整、慧应、慧嵬等同契从长安出发，前往天竺（今印度）寻求戒律真经。他们于次年夏天才到达甘肃张掖。在这里，和另一批西行求法的僧人僧绍、智严、宝云、慧简、僧景等相遇，于是便结伴同行。途中艰险，莫可名状，书中多有生动记述。以当时的旅行条件，确如作者所说：“涉行艰难，所经之苦，人理莫比。”所以，就有人半途折回，有的病死异乡，有的虽历经磨难，达到天竺，却再也不敢原道归来，只得久留不还。
　　 只有法显精诚遂愿。他历经30余国，长达14余年，不但取得了他热切渴望的多种佛经梵本，归国后还住建康（今南京）和天竺僧人佛驮跋陀罗一道在道场寺潜心翻译出了部分，并且又与天竺禅师参互辨定，以第三人称的口吻，简要而生动地记述了他所经历的各国佛迹、民情、风俗和其它教派以及山川、地理情状，这本书就是《佛国记》。
　　 《佛国记》历来受到中外学者的广泛重视，早被译成多种外文行世。日本支那内学院刻印题作《历游天竺纪传》，称其此举为“取材异邦，发扬古籍”。日人足立喜六又著《考证法显传》，辨析厘定，足资参证。

　　 　　二、《佛国记》之谜及其前辈诸家的破译

　　 《佛国记》最惹人注目的是，作者提到他曾因迷航到达一个“耶婆提”国。“耶婆提”到底在哪里？法显的航程到底经由何处？这是一个“谜”。如今已经1600年了。现将《佛国记》所述归途遇险，以致误入“耶婆提”国一节节录如下：“初发长安，六年，到中印国。停经六年，到师子国。同行纷披，或留或亡。即载商人大舶上，可有二百余人。得好信风，东下。三日，便直大风，舶漏水入。商人大怖，命在须臾。如是大风，昼夜十三日，到一岛边，不识东西，惟望日月星宿而进。若阴雨时，为逐风云，亦无所准。当夜暗时，但见大浪相搏，恍若火色。商人慌遽，不知那向。海深无底，又无下石住（石锚）处。至天明已，乃知东西，还复望正而进。若直伏日，则无活路。如是九十许日，乃到一国，名耶婆提，其国外道，婆罗门兴盛，佛法无足言。停此国五月日，复随他商人大船，亦二百许人；赍五十日粮，以四月十六日发，东北行趣广州。一月余日，夜鼓二时，遇黑风暴雨，于是天多连阴，海师相望僻误，遂经七十余日，即便西北行求岸。昼夜十二日，到长广郡界牢山南岸。……是岁晋义熙十二年（公元416年）矣。”据此，清末丁谦著《佛国记地理考证》，认定“耶婆提”即婆罗岛。他说：“核其方位里程，即婆罗岛无疑。婆罗，《隋书》作“婆利”，与“婆提”音谐，上多一“耶”字音者，殆梵音译土语故耳。”按：“婆罗岛”即今印度尼西亚苏门答腊岛北。唐总章二年（669年），曾遣使至中国。
　　 岑仲勉《佛游天竺记考释》对于丁谦推断，明确“按曰”：“耶婆开化较迟，对音亦异，丁（谦）说自不足信。”这是因为《佛国记》明言：“其国外道婆罗门兴盛，佛法无足信。”岑仲勉《佛游天竺记考释》的结论曰：
　　 “质言之，记文简单，无可比勘，而耶婆之名，昔人复为混用，究为今爪哇抑苏门答刺，一时尚难论矣”②。
　　 著名学者梁启超倒是抱着一种极为实在的态度。他在《佛学研究十八篇》一书的《中国印度之交通》文中③，说到法显行程所至之“耶婆提”时，特地注明：今地待考。此书尝收入《饮冰室专集》，于1936年初版。
　　 著名学者汤用彤在商务印书馆于1938年出版的《汉魏两晋南北朝佛教史》一书中于“耶婆提国”下作了夹注，称：“即Yaradhipa地应在今日苏门达拉岛上。”④“苏门拉达”是“苏门答腊”的异写。先生谨慎，只是估计、推测，故而用了一个揣摩的助动词“应”。
　　 “耶婆提国”究竟何在？差不多是近世纪来一直为学术界所关注的一个难以破译的“谜”。

　　 　　三、躲在深闺的近人《法显发见西半球说》

　　 著名学者吕思勉于1934年在世界书局出版了一本《中国民族史》，内附近人《法显发见西半球说》一文。此文根据法显《佛国记》所述行程，作了精辟的剖析，振聋发聩，令人耳目一新。文章在略述《佛国记》之后，说：
　　 案师子国，即今锡兰（现改为斯里兰卡）。本欲自锡兰东归广州，乃反为风所播，东向耶婆提国。耶婆提者，以今对音拟之，即南美耶科陀尔国，直墨西哥南，而东滨太平洋。“科”音作“婆”者，六代人“婆”、“和”两音多相混，如婆薮槃豆，一译作和薮槃头，是其证。耶婆提，正音作耶和提，明即耶科陀尔矣。世传墨西哥旧为大国，幅员至广，则耶科陀尔，当时为墨西哥属地无疑，所以知耶科提必在美洲，非南洋群岛者，自师子国还向广州，为期不过四十六日。（原注：据《唐书•地理志》）故法显失道，商船亦赍五十日粮。今遭大风，昼夜十三日，始至一岛，又九十日而至一国，合前三日计之，已得一百六日，是东行倍程可知。况南洋“师子国，途次悉有洲岛；当时帆船，皆傍海而行，未有直放大洋者。今言海深无底，不可下石，而九十日中，又不见附海岛屿，明陷入太平洋中，非南洋群岛。逮至耶婆提国，犹不知为西半球，复向东北取道，又行百余日，始折而西。夫自美洲东行，又百许日，则还（环）绕大西洋而归矣。当时海师，不了解地体浑圆，惟向东方求径，还（环）绕大西（洋），进行既久，乃轶青州海岸之东，始向西北折行，十二日方达牢山（崂山）。是（法）显非特发见美洲，又还（环）绕地球一周也。这一段话，以无可辩驳的事实，剖析得入情入理，细腻明确。作者认定：法显所到的耶婆提国，乃是在墨西哥南部、而东滨太平洋的当时墨西哥属地的耶科陀尔国。其论据是：