和合是中国人文精神的精髓，是中国文化生命之所在。无论是儒、道、墨，还是释，都认同、承传和合人文精神。不管是天地万物的生生，人与自然、社会、人际、心灵的相互关系，还是政治结构、化理道德、思维方式、价值观念、艺术审美，都贯通着和合。
　　 （一）先秦时期，《左传》和《国语》都记载着和同之辩。“和”作为当时社会文化方式的选择，是人对社会生活各个层次、各种冲突现象和谐的认识之提升，也是对自然、社会现象后面是什么状态的探索。
　　 “和合”观念，较早见之于《国语•郑语》：“商契能和合五教，以保于百姓者也”。《管子》载：“畜之以道，养之以德。畜之以道，则民和；养之以德，则民合。和合故能习，习故能偕”〔1〕。 人有了道德畜养，便和合。和合是畜养道德的目标和对于这种目标的追求。墨子认为和合是人与家庭、国家、社会的根本原理。“内者父子兄弟作怨恶，离散不能相和合”〔2〕。它是使家庭、社会凝聚在一起， 形成不离散的社会整体结构的聚合剂，亦是社会和谐、安定的调节剂。
　　 孔子把“和”作为治国处事、礼仪制度的价值标准，“礼之用，和为贵”〔3〕。也是处理人与人关系的准则，“君子和而不同， 小人同而不和”〔4〕。君子与小人两种处理人际的方法， 表现两种不同的人格理想、道德情操和思维方法。道家老子认为，道的化生万物的过程，便是阴阳的和合。“万物负阴而抱阳，冲气以为和”〔5〕。 知道“和”，便是常道。“知和曰常”〔6〕。这就把和提升为形上学的本体。
　　 （二）佛教关于人与万物诸相的生起说，与犹太教、基督教的创世纪说异趣，与儒、道有异有同。佛教既不主张有一个外在的、超自然的力量实体来生起万物诸相或主宰人的命运，也不倡导由一个外在必然性来生起或依自我修道而长生不老。佛教无论是小乘还是大乘，都把“缘起”作为其宗教理论或基本精神。
　　 缘起是指纷纭万象的万物都由“因缘和合”而起，“和合”是“众缘聚会”。〔7〕
　　 大乘空宗的因缘和合论，虽承认缘的因素、条件各各有异，但承认这种差异是为了否定这个差异；承认各各有异的因素、条件是为了否定由各条件和合所生起的事物，以及各因素自身都是无自性的、是空的。在这里，虽然和合的功能和作用具有把各各有异的因素、条件联系、融合、聚会生起事物，而与中国传统的“夫和实生物”的思想有圆通之处，但两者对生起的事物的性质、特点、功能的认知和价值导向，却大异其趣。
　　 印度佛教的大小二乘和大乘中空有两宗，由于其文化立异的倾向，而未能圆融。这种立异的倾向，在受到中国的融突而和合的思想影响后，有所改变，并在佛教中国化的过程中得以彰显。 《大乘起信论》〔8〕在融会“业感缘起”和“阿赖耶识缘起”基础上，吸收中国佛教思想以至儒道思想，构成“真如缘起”论。《起信论》的宗旨是使众生树起对大乘的信仰或信心。大乘的梵音“摩诃衍”，是通向槃之路和世间出世间的本体，即“众生心”，亦即所谓“道”。〔9〕“众生心”指众生共有的心性（“一心”）。《起信论》主张从二种门（心真如门，心生灭门）理解“一心”。这就是说一心差分为二门；“心真如门”，又称“不生不灭门”。“不生”指寂灭湛然，“不灭”指常住不动，相当于“无垢识”、“寂灭心”的“如来藏”。“心生灭门”相当于作染净依的“阿赖耶识”。
　　 《起信论》把本一的如来藏和阿赖耶识，差分为二。差分是为了和合，只有差分才能和合。“所谓不生不灭与生灭和合，非一非异，名为阿黎耶识”〔10〕。和合真如、生灭二门。这种“一心二门”的心性模式，是“非一非异”，“非一”即异即分，真如与生灭有异；“非异”即一即合，真如与生灭犹如水与波，相依不离。和合的阿黎耶识的非一非异，是对于此识中生灭之相，即根本无明的破除。“破和合识相，灭相续心相，显现法身，智淳净故”〔11〕，显现出世不生不灭的本觉法身，就能得淳净圆智。
　　 《起信论》“一心二门”的假设，以融合中观讲法性无相，瑜珈讲析相辩性，主张“性相不二”；以“二门不相离”〔12〕，来和合佛教内部佛性与心识关系，圆融《地论》、《摄论》论师们的阿赖耶识的染净之争。推而及之，和合世间法与出世间法以及俗称儒孔为“经世之学”与佛老“超宗极览”的“出世之学”的二极。圆融了佛教出世文化与中国传统入世文化的冲突，促使佛教的中国化。
　　 后来宗密吸收《起信论》和合人文精神，主张“心通性相”〔13〕。认为第八识阿赖耶“无别自体，但是真心，以不觉故，与诸妄想有和合不和合义”〔14〕。“和合义”是指能含染净，为藏识：“不和合义”是讲体常不度，目为真如。然性相无碍，都为一心，在所谓真心上和合为一，斥禅教党己伐异之误。
　　 宗密撰《原人论》，主张释、道、儒三教和合，并对偏浅佛教理论进行了批判。比如小乘教基于缘起论和我空法有论，认为人我由身心（或色心）和合而生起。“此身本因色心和合为相”〔15〕。我是心身因缘和合的假象，无实体。和合成我身的色是由地水火风四因素组合的，心是由爱想行识四方面组合的，我便是“八我”，哪有真我？我既空，又何执着空我为真我，而生起贪嗔痴有害的欲望和情感，此“三毒”又起身语意三业，造业受报。故应“悟此身但是众缘，似和合相，元无我人”〔16〕。知我本空，故毋须执着。斥滞偏浅，使偏到圆，和合各宗。
　　 （三）宋明理学实乃在儒释道融突中“体贴”出来，即融突而和合精生。佛教向每个人提供从佛学中吸取智慧的机遇，而不是要求每个人都去信仰。如果没有外来印度佛学对儒学的挑战，就不可能有中国哲学的发展，即转生为宋明理学这样的哲学形态；如果没有儒道对佛学的批判渗透，也不可能有中国化的佛教。儒释道三教冲突融合互动，其具体的哲学思想仍然各异而保持其独立体系和各自的承传，但其和合人文精神，都是三教哲学思想的共同深层蕴涵，这是宋明时代的需要，并为宋明理学所继承发展，成为时代的精神。
　　 从中国先秦儒、道、墨、《易传》文化的和合人文精神，到佛教文化和合人文精神的发展，并经儒、释、道三教长期融突〔17〕，而发展出宋明理学的和合人文精神，并贯穿在理学的各个层面：