佛教在印度流传一千六百多年，探究其盛衰兴替的原因，从僧团内部来说，与僧团本身在教义教法上的实践与开展方向有关，从僧团的发展来说，则和诸王朝的信仰选择有绝大关系。历史上，由于印度王统向来复杂，不仅大小国林立，且征伐、并吞不断，故本文仅依时序，针对几个重要王朝的佛教发展状况，作一梗概介绍。

　　一、孔雀王朝（西元前四世纪｜二世纪顷）

　　孔雀王朝约创立于西元前三一七年□，乃佛陀涅槃后第一个统一全印度的王朝，建都于中印度摩揭陀国的华氏城。三传至阿育王（约即位于西元前二七○年），文治武功达于鼎盛，成为印度史上最大的帝国，其对佛教护持弘扬之功，亦无出其右者□。阿育王所推行的轮王政策，重要内容如下：□于石崖或石柱上铭刻生活道德的训诫法敕□；□广建寺院，供养僧众；□于全国修建八万四千佛塔；□设立“正法大官”，力助弘化；□举行第三次经典结集。由于阿育王的笃信及推展，人民信仰日盛，佛教遂成为国教。

　　阿育王在第三次结集后，即派遣传教师前往印度边境及国外弘化，其范围远至希腊、缅甸、锡兰等国。此划时代的胜举，由于传教师传承的部派不同，以及因应当地风俗民情的需求，进而产生特色殊异的新部派，或促使原有部派的再次分化。阿育王执政三十余年，使佛教走向国际化，其对佛法传布的贡献和以佛法治国的政策，为后世轮王治世留下最佳典范。

　　二、熏迦王朝（西元前一八○年至八○年顷）

　　孔雀王朝在阿育王殁后，逐渐失去统治势力，案达罗王朝在南印度独立，希腊、波斯等异民族亦窥近西北方，印度又呈分裂状态。西元前一七八年，孔雀王朝大将普沙密多罗在婆罗门国师协助下弑君自立，改号熏迦王朝。王即位后，进行大规模戮僧毁寺的排佛运动，使得佛教兴盛的中印度顿时寺空僧绝，史称“中印法难”□。由于逃亡的僧众多往南印度或西北印度，反而促成以南方案达罗为中心的大众部佛教及北方迦湿弥罗、犍陀罗为中心的“有部”佛教的发展。其中上座部中的分别说部，因与大众部思想相近，故往南后即与大众部同化，往北则影响有部譬喻师□的思想。

　　三、案达罗王朝（沙多婆诃王朝，西元前二二○年至西元后二三六年顷）

　　案达罗王朝创立于西元前二二○年左右，位在德干高原地区，属于大众部教化范围□。西元前二八年兼并了中印度摩揭陀国的迦恩王朝□后，大众部的思想便传到中印度，使中印度佛教稍得复兴。尔后，随着王朝的西进，大众部的思想也影响了西方有部佛教，并促成西方经量部的形成。

　　此时佛教能顺利复兴，实得力于王朝的安定，朝廷一方面信仰婆罗门教与崇拜民俗诸神，另一方面也对佛教采取保护的政策□。佛教为走向群众，便取法民间流行的夜叉造像，造成佛菩萨雕塑的风行，也因而间接促进了大乘菩萨思想的勃兴。般若、法华、华严、净土系的经典纷纷出现，龙树依之立论阐释，确立了大乘佛教的兴起。继有龙树弟子提婆的发扬及国王的护持，大乘思想更加隆盛，大众部逐渐同化于大乘之中。

　　四、贵霜王朝（西元前数十年至西元后三二○年顷）

　　阿育王殁后，希腊入侵西北印度□建立王国。希腊人向来精于哲思，对于具有深奥哲学内涵的佛教信仰颇能接受，尤其弥兰陀王□与那先比丘进行一场佛教教义的辩论之后，终于成为佛教的拥护者，这对西北印度佛教的发展，具有重大贡献。后来大月氏王丘就却□并吞了希腊王国，创立贵霜王朝，于是和南方案达罗王朝对峙，达五世纪之久，在印度史上称为南北朝时代。贵霜王朝三传至迦腻色迦王时（约西元七八至一二三年顷），建立了纵贯中亚至中印的大帝国，是王朝的极盛时期。迦腻色迦王礼胁尊者□及马鸣□为师，大崇佛法，曾在首都富楼沙建造高四十余丈，壮丽宏伟冠于全印的大塔，塔旁建四大伽蓝，供养数万比丘。又为统一各部派异说，礼请胁尊者以一切有部为正统，在迦湿弥罗召集五百贤圣举行第四次结集，使得佛教虽历经中印法难，仍能在西北印度大放异彩。迦腻色迦王对佛教的贡献，直追阿育王朝，在佛教史上有“阿育王第二”的美称。

　　西北印度的迦湿弥罗一带，地处偏僻高山，从阿育王遣使来化后，一直为保守的有部化区，不受外界思潮影响，且在有部执牛耳之位。而犍陀罗虽亦盛行有部思想，然因地处东西间交通要冲，受中国、希腊、罗马文化影响所及，学风开放，思想进步，故此地受到由南印渐次传来的大众部影响，也逐步融入大乘佛教思潮□，如《般若经》等早期大乘经典，早已流行此地，如胁尊者、世友、马鸣等一切有部系学者，也具有大乘的倾向□。因此，迦腻色迦王时期，大乘的势力已影响西北印度，进而促成西域大乘佛教的隆盛。

　　五、笈多王朝（西元三二○年至七三○年顷）

　　笈多王朝创立于西元三二○年，建都于摩揭陀的华氏城。五世纪顷，白匈奴入侵西北印度，并大肆毁佛，西元五○二年南下攻占中印度，后虽由笈多王的支裔幻日王将之驱逐，但中印度也只能由一小国延续后期的笈多王朝（五三五至七三○），小邦因而林立，其中以戒日王统（伐弹那王朝）较强盛，曾以玄奘大师（六二九至六四六年留印）为其“国宝”，并且千里护送玄奘回中国，一生积极护教。

　　笈多王朝支持印度教（由婆罗门教融入民间泛神信仰而形成），并且明订以梵语为国语，这是婆罗门文化的复兴期。唯王朝对于其他宗教仍采宽容政策，佛教乃能顺利发展。唯佛教为与婆罗门教的教义抗衡，在佛典上舍弃使用俗语方式，改而朝向梵语化，且积极接近民众，加速了大乘佛教的步伐。上座部佛教以西北印度的说一切有部、正量部、经量部力量较强，大乘佛教则以龙树时期的经典为基础，发展出无着、世亲的“外无内有，事皆唯识”的唯识（瑜伽）一派，及护法、清辩成立的“俗有真空，体虚如幻”的中观思想。尔后，中观、唯识二系透过论证、批判的论理学（因明）方式，发挥“空、有”之辩，以幻日王在摩揭陀所兴建的那烂陀寺为根据地，发展其教学，成为当时佛教的主流，因明的论证之学□也因之盛行。我国玄奘便是在那烂陀寺，从戒贤□学唯识而创立发扬了中国的唯识宗。然而就在玄奘离印至义净□入印的三十年间，佛教也急速密教化。