近年来，区域研究的兴起被视为中国当代历史学研究的一种新趋势，一般认为这是在法国年鉴学派影响下，战后历史学目光更多地转向关注下层社会历史的学术潮流的一种表现。在这种学术研究的背景下，国家或王朝的历史不再被视为历史学研究唯一的主题，历史学家更多的是以较小地区的历史过程为研究对象，这样的研究能够更细致和多方面、多层次地展示普通人的活动及社会表现。历史过程的单位从“国家”、•民族”转换为某个地区，体现了历史学家对“历史”的理解发生了某种根本性的转变。而且，地域史的研究取向不仅要发现地方历史中不同于“国家”或“民族”历史的某种独特性，更期望从地方研究中发展起一套新的历史研究的话语，取代基于“国家”文化霸权的话语系统，建立新的历史范式和历史解释体系。
　　 这种学术转向在最近的佛教史研究中具有非常明显的表现，区域佛教研究的兴起，充分反映了这一学术思潮。整个二十世纪的中国佛教史研究，无论是在日本，还是在中国，都可以分为通史和断代史两方面。从整体水平来说，日本的中国佛教史研究在国际上具有重要的影响。[1]在中国学术界，具有重要影响的佛教史著作，不外乎汤用彤先生的《汉魏两晋南北朝佛教史》、《隋唐佛教史稿》，吕激先生的《中国佛学源流略讲》等。改革开放后，中国佛教史研究取得重大进展，最重要的是任继愈先生主编的《中国佛教史》三卷本、杜继文先生主编的《佛教史》等。但是，一系列区域佛教研究著作的出版，如《五台山佛教史》、《浙江佛教史》、《湖南佛教史》、《江西佛教史》、《云南佛教史》、《贵州佛教史》等，改变了中国佛教史研究的现状，也提升了中国学术界的佛教史研究水平和国际地位。区域佛教研究既继承了中国历史学中舆地方志学的传统，又吸收了现有中国佛教史研究的成果与方法，突出表现在断代史与区域佛教的有机结合。同时，大量考古、文物、地方志等地方文献的运用，使佛教史研究趋向于细致、精确，丰富了人们对中国佛教历史进程的地方性细节的了解，更可以补充甚至修正所谓的通史研究中所获得的历史知识。区域佛教研究揭示了佛教在不同地域流行过程中，所表现出来的“地方特色”，为人们理解中国佛教在一个时代和一定的地域空间中呈现出来的社会面相和人文精神，提供了有力的参照系。
　　 同时，区域佛教与中国佛教的贯通与互动，是中国佛教史研究的最终目标。在传统中国，国家对地方社会有很强的渗透，地方社会与国家不但是彼此互动的范畴，也没有绝对的分界，国家的存在和国家行为本来就是地方社会及其历史过程的一个基本要素，而地方历史也必然是国家建构过程的基本动力。所以，区域佛教的研究，除了发现和抽象所谓的“地方特色”，必须重视区域佛教的流动性与整体中国佛教的“共性”。因为，历史的主体是人，而不是所谓的地域单位；区域佛教的主体是佛教信仰者，包括那些高僧、居士、文人等，他们的历史活动构成区域佛教的内容。人总是最活跃的因素，区域的界限总是相对的，因此，区域佛教研究应该以研究佛教信仰者的活动、他们的精神世界以及他们的生存环境的互动过程为中心。只有同时把握“整体”的中国佛教与“局部”的区域佛教，抓住二者之间的“共性”与“个性”，同时能够将二者有机地统一起来，才是中国佛教史研究的完美境界。崔正森先生的新著——国家社会科学基金“九五”规划项目——《五台山佛教史》（山西人民出版社，2000年7月第1版，71万字）就是区域佛教研究的典范。
　　 中国的区域佛教除了以不同省份为特点，但是最能表现地方特色的应该是中国的“名山佛教”。“名山佛教”不但具有特有的区域色彩，更因其独特的信仰体系，而形成丰富多彩的信仰文化。在众多的佛教名山中，五台山无疑具有重要位置。但是，曾因日本学者小野胜年出版了《五台山》一书，在日本学界掀起了一股五台山热。20世纪90年代以来，我国五台山研究的学术成果逐渐取得优势，五台山研究会为这方面的工作起了巨大的推动作用。多年来，崔正森先生搜集、整理了大量有关五台山佛教文化的重要研究资料，并撰写了一系列专题性著作和论文，在此基础上耗时十五载撰成的《五台山佛教史》一书，可谓开荒之作。

　　 　　一、五台山佛教与整体中国佛教的关连与互动

　　 区域佛教的发展，总是与一定时代相关连。同时，区域佛教总是在中国佛教的大背景下，而表现出其特有的魅力。该书由佛教传入五台山写起，依历史顺序论述了北朝、隋、唐、五代、北宋、金、元、明、清诸代的五台山佛教，涉及到五台山佛教的兴衰、佛教宗派、著名高僧、佛学著述、佛教建筑与艺术、帝王与五台山、护法大臣与五台山、名人与五台山、佛教文化的国际交流以及与五台山有关的著名传说等方方面面。除此以外，该书还专门探讨了五台山佛教与普陀山、九华山、峨嵋山、天台山、法门寺佛教的关系。作者在批判地继承前人研究成果的基础上，还新见迭出，回答了五台山佛教史上的三十多个疑难问题，显示了巨大的理论勇气。
　　 作者对五台山佛教的研究不是孤立的、局部的、静止的研究，而是把它放在了五个名山之中乃至中国佛教的大背景中来研究的。如关于五台山佛教的起源，就是先写佛教在山西的传播，后写佛教传入五台山；简略地先写中国各个朝代的佛教，后写五台山各个朝代的佛教等。这样就能显出五台山佛教的地位、影响，得出“五台山是中国佛教四大名山之首”、“五台山是中国佛教的缩影”、五台山具有“中华卫藏”作用等结论。
　　 区域与整体的互动，在五台山佛教中具有明显的表现。作者经过严密考证后指出，五台山佛教包容了汉地佛教的净土宗、唯识宗、律宗、华严宗、天台宗、密宗、禅宗以及藏传佛教的希解派、萨迦派、噶举派、格鲁派（包括其中的达赖系、班禅系、章嘉系、哲布尊丹巴系）。他指出，以汉地佛教而论，慧远、昙鸾、道绰、善导、法照皆为五台山净土宗祖师。唯识宗实际创始人窥基法师曾至五台山，演教传法，开辟道场，为五台山该宗创始人。律宗祖师道宣律师也来过五台山，为五台山该宗创始人。北魏僧人法聪在五台山北寺（今碧山寺）讲解《四分律》，是中国佛教开讲《四分律》之始。五台山的华严宗不仅有传统上公认的杜顺、智俨、法藏、澄观、宗密为祖师的一系，还有对宋明理学影响极大的以华严学者李通玄为首的一派。北魏时五台山高僧灵辩法师造《华严论》一百卷，为中国佛教史上注疏《华严经》之始。以往学术界认为中国的天台宗有天台山国清寺一系与覆舟山玉泉寺一系；实际上，以志远、智頵为首的五台山显通寺一系也足堪与之媲美，鼎足而三。五台山的密宗以不空三藏为祖师，是以《金》、《胎》两部真言为理论依据，以文殊护摩法为主要修持方法的密宗。五台山的禅宗不仅包容了南顿北渐两派，而且“五家七宗”在五台山各有发展。所以，五台山佛教真正说得上是显密并存、诸宗竞秀，为中国佛教的缩影。