普陀山的名声和观音菩萨联系在一起，真可说是家喻户晓老少皆知。老太太遇到为难之事，脱口而出念道“救苦救难观世音菩萨”；小孩子们也从《西游记》中知道，唐僧西天取经途中遇到灾难无法对付时，孙悟空就驾起斤斗云到普陀山紫竹林中求助观音菩萨，只要观音菩萨出场就能逢凶化吉。普陀山是观音菩萨的道场，至今中外游人和香客如云，为国家重点风景名胜区。

　　 　　一、海天佛国普陀山

　　 普陀山崛起在浙江东面波浪滔滔的大海中，是舟山群岛中的一个菱形小岛，面积为12.5平方公里。碧海环绕，小岛罗列，山海相连，风景奇特，古人云：“山兼海之胜，当推普陀山。”
　　 普陀山成为观音菩萨的道场滥觞于唐宋年间，经过了一个发展的过程。唐大中十二年（858年），日本僧人惠锷从五台山请得观音菩萨铜像一尊，取道宁波渡海护送回国，出海不久就遇到了狂风大浪，想尽各种办法也无能前进。据神话传说，当时海面上出现数百朵铁莲花，挡住了惠锷和尚的去路，使得他百般无奈。惠锷恍然领悟：这一定是观音菩萨不肯离开中国去日本吧！就合掌祈祷道：“如我国众生无缘见到菩萨，当在此处建立精舍。”祷毕，海面风平浪静，铁莲花也消失了。惠锷就把船停靠在岛边，上岸与当地居民说知此事，一同建起了观音寺，名之曰“不肯去观音院”。为了使观音菩萨在这里永久定居，还得从佛经中找到根据。据《华严经》中记载，“观自在菩萨在普陀洛迦山”说法。这里既是观音菩萨定居之地，所以就定名为普陀洛迦山，简称为普陀山，附近一个小岛便叫洛迦山。普陀山成为观音菩萨道场，还有赖于皇帝的权威。宋神宗元丰三年（1080年），开始在普陀山正式建寺，赐名为“宝陀观音寺”。宋宁宗嘉定七年（1214年），赐“圆通宝殿”匾额，指定普陀山重点供奉观音菩萨，正式钦定这里为观音菩萨道场。元、明、清各个朝代，都曾对普陀山赏赐金银，进行修缮和扩建。直到抗日战争胜利后，普陀山尚有大小寺院八十余所。这个海天佛国知名度很高，不仅誉满国内，而且名扬海外，尤其在东南亚佛教界和华侨中影响很大。
　　 在普陀山众多的佛寺中，最著名的有普济寺、法雨寺、慧济寺，称为普陀三大禅寺。这里的风景点数以百计，其中有著名的“普陀十二景”。
　　 普济寺坐落在灵鹫峰麓，它的前身就是“不肯去观音院”，为历史悠久的开山祖寺。这里是供奉观音大士的主刹，占地面积14000平方米，寺中有十大殿、十七堂、十二楼、四轩，规模宏大。圆通殿为观音菩萨正殿，高达20余米，宽47米，黄墙琉璃瓦顶，显得气势非凡。殿内正中供奉高达8.8米的毗卢观音，周围端坐着观音三十二化身，造型精美，金碧辉煌。寺前的海印池，种植莲花和养鱼放生。池中建八角亭，东有永寿桥，西有瑶池桥，将池一分为三，景色古朴雅致。每到夏季，绿荷红莲相映，满池因之生彩。夜间到此，如遇风静天高，朗月影落池中，更是别有一种情趣。“莲池夜月”，为“普陀十二景”之一。欣赏莲池夜月，还有深层的佛教寓意。莲花破污泥而挺立，出污泥而不染，所以佛教以莲花来比喻“成佛”。观世音菩萨就像是证得佛性的莲花，在佛教中被认为是“莲花部主”，因此海印池也就和观音菩萨联系在一起了。寺院周围古木葱茏，这里水、桥、塔、林与古刹相互照应，融为一个完美的整体，构成这一开山祖寺的独特风貌。
　　 从这里沿着大路上行，就可到达光熙峰下的法雨寺。法雨寺创建于明代万历八年（1580年），寺院依山凭险而建，层层逐渐升高，占地9300平方米，殿堂楼阁整齐完美，四周古木参天，环境极为幽静，漫步进入山门，宛如来到天宫。寺内有著名的九龙殿，是从南京明朝故宫拆迁来改建的。殿宇巧构宏制，顶上穹隆呈拱圆形，上面正中盘有苍龙，下面悬挂一个珠球，四周悬着八根椽子，上各雕以昂首舞爪的蟠龙，构成九龙争珠之状。这样的殿顶造型设计，真可说匠心独运，为世所罕见，堪称为一绝。寺前有青玉涧和海会桥，置身此间可观赏海景。
　　 沿着山路拾级而上，登一千多级石阶，爬上了佛顶山，前面就是慧济寺。寺院掩映于丛林之中，四周可览碧海，时有云雾缭绕，景色秀丽清幽，给人以身临佛国之感。寺内外多古木异卉，特别是一株普陀鹅耳枥树，这一极珍贵的观赏树木，为世界上稀有的树种，被称为普陀山的一宝，受到了精心的重点保护。寺下面的云扶石上刻有“海天佛国”四字，点出了普陀山的特色。寺东南为白华顶，是普陀山的最高处，登临此处，可鸟瞰全山，能极目海天，景色变幻无穷，“华顶云涛”也是普陀一景。1916年8月25日，孙中山游普陀山，曾在这里看到了“海市蜃楼”，为这一可遇而不可求的机缘，写了《游普陀山志奇》，其中记述了他的所见。这篇游记上盖有孙中山的“月白风清”印章，至今仍珍藏在普陀山文物馆里。
　　 普陀山四面环海，东南面多海岛奇观。“千步金沙”，位于普陀山东海岸，因其长度约为千步而得名，实际长1500米，宽约百米，是普陀山最大的一处沙滩。它平坦、柔软，沙粒极细，不沾人脚，宛如宽阔的大金毯，人们赞赏它“黄如金屑软如苔”。碧海金沙，展示出海岛的秀美。千步沙、百步沙和金沙，不仅是观景听潮的好地方，而且又是最理想的游泳场。夏天，跃入这里的大海之中，身心与佛海渐渐交融，定能使肉体与精神都得到净化。
　　 普陀山多洞穴，沿海岸边有洞景奇观十七处。潮音洞高达7米，宽约5米，日夜吞吐海潮巨浪，声如雷霆轰鸣。人不能进入此洞，洞上围着石栏，只能凭栏俯视，洞内岩石犬牙交错，奇险之状清楚可见。当海浪涌入洞穴，浪石相击，忽吞忽吐，势如蛟龙腾跃，令人惊心动魄。梵音洞也很著名，洞高达十多米，两侧崖壁如门，岩台峭峻，洞穴幽深，曲折通海。海潮汹涌入洞，声如虎啸龙吟，使人为之悚然。潮音洞和梵音洞同为听潮胜处，“两洞潮音”是普陀著名景观。朝阳洞位于海岛东面岬角之巅，洞口向着东方海面。每当旭日东升，最先映照洞中，为观日出最理想的地方。“朝阳涌日”，也是“普陀十二景”之一。这里观日出与高山不同，“万顷潮光涌日光，天吴送景出扶桑”，每当红日被潮水涌出的一刹那，是大海的色彩和光芒最丰富最绮丽的时刻，这情景一般人是很难得见到的。
　　 “海天佛国”，用来形容普陀山真是再确切不过了！