二、观音——审美理想的化身

　　 在中国神州大地上，佛教众神中观音是最受欢迎的，她给人们以亲切和慈善之感。不仅许多寺庙里供奉观音菩萨像，而且观音菩萨像还深入到不少人家中。一些人家既把观音作为菩萨顶礼膜拜，又把她视为艺术品欣赏。千百年来，观音成了艺术家表现的对象。历代创造出了不知多少观音的石雕、泥塑，其中有的已成为传世的艺术珍品，有的还被誉为东方的维纳斯。历代画家创作的观音像也很多，不少出自名家之手，不乏有很高艺术价值的传世名作。
　　 你看：她多美，秀丽、端庄，文静、娴雅，人们把最美的女人比作观音。她慈悲为怀，关心人间的疾苦，深谙人们的种种心理，真是到了无微不至的地步。她佛法无边，能使人们逢凶化吉，满足人们的需求，救人脱离苦海之中。从观音菩萨身上，我们看到了宗教信仰与审美理想的融合。
　　 观世音是梵文的意译，意思是能“观察”到“世上”的一切“音信”。据佛经中说，观世音菩萨为阿弥陀佛的左胁侍，以大慈大悲为德性。所谓“大慈大悲”有佛门的特定含义：“慈”，是爱护众生，给予众生以欢乐；“悲”，是怜悯众生，为他们祛除各种苦难。《法华经•普门品》中说，遇难者只要念诵观世音菩萨的名号，“菩萨即时观其音声，前往拯救解脱”，所以称“观世音”。观世音菩萨还主张“随类化度”，也就是说不分贵贱贤愚，对一切众生的苦难都拯救，所以被尊称为“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。
　　 据佛经中说，观世音菩萨为了教化和拯救众生，适应各种不同的人们和不同的情况，可以随机应变为种种化身。佛教徒根据观音有三十三身之说，塑造和绘制出三十三种观音像。我们在寺庙中常常见到的是圣观音，也可说是观音的标准像，头戴天冠，结跏趺坐，手中持莲花或结定印。此外，常见的还有：水月观音，作水中观月影之状；自在观音，一足盘膝，一足下垂，非常自在的样子。千手千眼观音，简称为千手观音，也是经常可以见到的。千手用以保护众生，千眼便于观照世间，都是大慈大悲的表现。观音菩萨两边站着童男童女，就是善财和龙女。这两位得力助手，各有非凡的来历，常常帮助观音菩萨，显示出佛法的神威。
　　 观世音菩萨传到中国后，在流传过程中又逐渐中国化，使之更加符合人们的愿望，更适应人们的审美理想。观音作为菩萨，本无所谓性别，可以随机应化。东晋以前，我国的观音造像几乎都是男性，以伟丈夫的形象出现。东晋以后，观音开始现身为女相，一度男女观音同时并存。到了隋唐时代，观音菩萨就都成了女身了。这时的观音形象，体态雍容，面貌秀丽，柳眉凤目，樱桃小嘴，鬟髻高耸，斜披天衣，身着罗裙，像是唐代典型的美女。从此以后，在人们的心目中，逐渐确立了慈祥、典雅、俊秀的女性观音形象。这样的中国化，体现了中国人的观念，也表现出中国人的审美理想。在他们看来，大慈大悲的观音菩萨，具有慈母般的胸怀，也应有女性的美，使人们更加感到亲切。同时，在中国的封建社会里，男女之间的界限极为严格，妇女喜爱和供奉的观音，自然以女性为宜。
　　 我们在普陀山可以看到各种各样的观音菩萨像。普济寺除正殿集三十三身观音于一堂外，后壁还有以“童子拜观音”为主体的海岛群塑像，表现了“善财童子五十三参”的佛经故事。法雨寺的后殿，供奉一座男身观音菩萨，这座观音坐像高达8.8米，显示出观音形象的多样性和发展演变，为别处所罕见。杨枝庵中的“杨枝观音碑”活现端庄秀丽的观音形象，她头戴珠冠，身穿锦袍，左手托净瓶，右手执杨枝，袒身跣足，神态飘逸。这一观音像原出自大画家阎立本之手，明代根据此画雕刻而成，被誉为普陀山的一宝。
　　 普陀山的许多自然景物都和观音菩萨联系着，与广为流传的神话故事融合在一起。普陀山东南有著名的紫竹林，观音菩萨常常住在紫竹林中。这里的岩石呈紫红色，上面还有竹叶状花纹，因而称为“紫竹石”。紫竹林南面有“观音跳”，石上有一状似足印的洼坑。传说观音菩萨从洛迦山跨海跳上普陀山，就曾在这巨石上落脚，所以至今留下这一足印。又有一说，把观音跳叫做“观音眺”，说是观音菩萨常站在这里眺望大海，足印是这样留下的。在海岛的西部，我们可看到著名的磐陀石，这里有两块巨石相垒如盘。下面一块巨石底阔上尖，上面一块巨石顶平底尖。上下两石相接处似接未接，看去仿佛摇摇欲坠，然而千百年来却安然无恙。上石高2.7米，体积达40立方米，有梯子可以登上去，上面常聚集二三十人，始终安稳如磐。此石被誉为“天下第一石”，站在这巨石之上，放眼环眺四周山海，真可谓洋洋大观。每当红日西沉之际，可以看到此石“犹带夕阳红”，“磐陀夕照”也是“普陀十二景”之一。磐陀石相传为观音说法处，石上有“大士说法处”等题刻，也许会使你想象到观音大士端坐上面说法的情景。离磐陀石不远处，有二石形状酷似乌龟，约有十余平方米大，一龟匍匐岩顶回顾张望，一龟昂首引颈缘石而上。据传说，它们原是东海的龟丞相，受龙王的派遣，来这里听观音说法。因听得入神，久久不愿离去，经观音点化成石，就永远留在这里了，称为“二龟听法石”。在西天门下又有一巨石，上刻一大大的“心”字，字内可以容纳百余人，给人以心胸博大之感。传说观音菩萨曾在这里讲说《心经》，所以命名为“心字石”。
　　 以大慈大悲著称的观音菩萨，来中国后受到普遍的爱戴。在中国化的过程中，更成为审美理想的化身。普陀山这片“观音乐土”，长期以来香火兴旺，海内外的游人很多。每年的农历二月十九日是观音的诞辰日，六月十九日是观音的得道日，九月十九日是观音的涅槃日，香客和游人络绎不绝，岛上香烟缭绕，钟磬之声阵阵，一派海天佛国的景象。

　　 　　三、海天佛国的体验

　　 历代人们都以登临海天佛国为幸事，一旦来到这里，难免伤今怀古，或赞美，或慨叹，各有各的体验。
　　 在浊浪滔滔的大海中，有这样一片优美的乐土，它给人们的感受最普遍的，是走出尘世到了极乐世界。宋代的王安石在《游洛迦山》中写道：“何期乘吏役，暂此拂尘埃。”表现出他对海天佛国的赞美，认为到此可以洗去尘世的污垢。那景观多么美丽，多么神秘，多么宜人！那种种灵异圣迹，多么令人神往！令人完全沉浸其中，回归自然，恢复童心。