随着东亚地区在最近二十年左右的经济发展，国际学术界已开始注意东亚文化传统的独特性格。汉字文化圈、儒教文化圈因此而倍受关注。然而，在东亚文化传统中，佛教也曾以汉译佛典构成北传大乘佛教文化圈，与儒家文化传统同为东亚汉字文化圈的主要内涵。它不但是东亚各国现代化的文化历史背景，同时也是东亚各国从今往后在现代发展以及文化重建过程中的重要文化资源。为此，对于东亚佛教文化圈的研究，兼具学术与现实之双重意义。
　　 上海大学东亚佛教文化研究中心、北京中国佛教文化研究所曾于1997 年下半年伊始，联合在《浙江学刊》开辟“东亚佛教文化研究”专栏，以倡议并推动这方面的研究。半年以来，刊发在《浙江学刊》上的专栏文章，如中国社科院原亚太所所长、著名学者黄心川教授的《佛教是维持亚洲和平与繁荣的一种重要力量》、《佛教文化》杂志主编何云先生的《东亚佛教的未来不是梦》、中国社科院世界宗教研究所副研究员何劲松博士的《论中国佛教的新罗化过程》、上海大学东亚佛教文化研究中心主任李向平教授的《中日近代知识分子的佛教因缘》等论文，均在相关学术界引起较大的关注。
　　 去年11月底，曾因日本大正大学及日本佛教文化学会的邀请，李向平教授还赴东京参加了该学会以东亚佛教文化与当代社会为主题的第七届年会，并在大会上作有题为《东亚佛教文化圈的研究构想》的学术演讲。
　　 东亚佛教文化圈的研究，已经得到中、日、韩三国佛学界的注重。其主旨和意义，似乎更主要的不是在于其作为东亚现代化的文化动力方面（如韦伯的有关论点），而是在于它能否通过东亚各国知识学人的重新诠释，以真实超越又注重人世觉悟的价值话语，解决东亚现代化过程中的精神难题，完成东亚发展中文化重建的时代性课题；并对应着马克斯·韦伯的相关命题，实现与西欧北美基督教文化圈的真实对话。相信在经过一段时间的学术积累之后，东亚佛教文化圈的文化意义必当可以得到应有的彰显，从而使东亚文化传统与现代化的东亚模式的关系，因此而有一个更为清晰的理解和认识。