第一卷：鉴真、道璇、思托、荣睿、普照、隆尊(共7人，今存6人)；
　　 第二卷：圣德太子、天智天皇、圣武天皇、光明皇后、桓武天皇、乙牟漏皇后、文屋 净三(共10人，今存7人)；
　　 第三卷：共23人，包括仁干、智光、光仁等，传记无存；
　　 第四卷：共58人，包括贤璟、平备、行表等，传记无存；
　　 第五卷：(沙门)庆俊、戒明、明一、神睿、慈训、弘耀、惠忠；(居士)藤原良继、藤 原不比等、藤原继绳、藤原鱼名、藤原种继、石上宅嗣、佐伯今毛人、石川恒守、淡海 三船、中臣镰子、大中臣诸鱼、穗积加古(共沙门14人、居士30人，今存沙门7人、居士 12人)。
　　 《延历僧录》虽名“僧传”，其实立传不限于僧侣，涉及帝王、皇后、官吏、居士等 ，可以看做是一部奈良时代文化人士的传记总集，在日本文化史上具有重大意义。此书 还因为保留许多中日交往的珍贵史料，包括渡日唐人(鉴真、道璇、思托)的传记，可补 中日史书之不备。
　　 日本建长元年(1249)，奈良东大寺尊胜院主宗性，广泛搜罗历代僧传加以抄录，3年而 成《日本高僧传要文抄》3卷，卷三抄录的《延历僧录》中，包括《淡海居士传》的佚 文，兹录如次：
　　 淡海居士淡海三船传
　　 又云：淡海居士淡海真人三船，曰元开，近江天皇之后。锡得天枝，流海源别，赐真 人姓。童年厌俗，忻尚玄明。于天平年，伏膺唐道璇大德，为息恶。探阅三藏，披检九 经。真俗兼该，名言两泯。胜宝年，有敕令还俗，赐姓真人。赴唐学生，因疾制亭。虽 处居家，不着三界。示有眷属，常修梵行。求会真际，故奉太微之圆觉。顺时俗，故奉 法宾王。
　　 此言“近江天皇之后”，与《续日本纪》中“大友亲王之曾孙”的记载呼应。大友亲 王之父即天智天皇，亦称“淡海帝”或“近江天皇”；“锡得天枝，流海源别”是说淡 海三船出自天皇枝裔，似与近江天皇之谥号“天命开别”有关；“真人”之姓列《八色 之姓》冠首，始定于天武十三年(684)十月，仅授予皇室氏族。
　　 自“童年厌俗”以下，有两则重要史实：一是“伏膺唐道璇大德”，二是“赴唐学生 ”。前者是说淡海三船曾随唐僧道璇出家，后者是说淡海三船一度入选遣唐使成员，两 则史事《续日本纪》皆漏载。
　　 关于淡海三船出家的时期，《延历僧录》仅言“天平年(729—748)”。然据入唐留学 生吉备真备所撰《道璇和上传纂》[3]，“大唐道璇和上，天平八岁至自大唐”，则“ 伏膺唐道璇大德”必在天平八年(736)之后。淡海三船出家之后“为息恶”，所谓“息 恶”即“沙弥”的别称。按照奈良时代的僧尼令，20岁之前出家而未受具足戒，从师僧 杂役修行者称“沙弥”。参酌“童年厌俗，忻尚玄明”一句，淡海三船出家当在15—20 岁之间。其后“探阅三藏，披检九经。真俗兼该，名言两泯”，在唐僧道璇的亲炙之下 ，研读佛典儒经，成为兼通内外的博学之士。
　　 关于“赐姓真人”的时期，《续日本纪》有“天平胜宝三年(751)”与“天平宝字元年 (757)”两说，然参照《延历僧录》“胜宝年有敕，令还俗赐姓真人”的记载，当以“ 天平胜宝三年”为是。年届30岁而尚无位的淡海三船，为何在天平胜宝三年突然被“敕 令还俗”呢?《续日本纪》没有涉及个中原因，从《延历僧录》始知是因为入选了“唐 学生”。
　　 查《续日本纪》，天平胜宝二年(750)九月二十四日，任命藤原清河为遣唐大使、大伴 古麻吕为副使并判官、主典各4人；天平胜宝三年(751)二月十七日，“遣唐使杂色人一 百一十三人”叙位有差；同年四月四日，朝廷“为令遣唐使等平安”派专使参拜伊势神 宫等；同年十一月七日，追加任命吉备真备为副使；天平胜宝四年(752)三月三日，遣 唐使一行拜朝，九日接受节刀，尔后扬帆出发。
　　 朝廷在任命遣唐使的四等官员(大使、副使、判官、录事)之后，开始选拔各类专门人 才，天平胜宝三年(751)正月二十七日敕令淡海三船还俗并赐姓，显然是这项工作中的 一环。二月十七日随从人员113人“叙位有差”，说明选拔工作基本完成。
　　 淡海三船为这次出使唐朝，进行了非常充分的准备，原拟将自己的诗文著作带往中国 请益，惜乎“因疾制亭”未能成行。此后，淡海三船虽然还俗，但依然心仪佛教，同时 “奉法宾王”步入仕途。
　　 长期以来，人们以为《日本高僧传要文抄》辑录的《淡海居士传》已是完篇，叹息淡 海三船如果入唐的话，必会在中日文化交流史上留下佳话。其实，淡海三船虽然终生未 得入唐，但确实与唐朝僧俗结下很深的诗文交谊。我们之所以能够这样说，有赖于后藤 昭雄教授发现的《淡海居士传》完篇。

　　 三、《淡海居士传》

　　 大阪府河内长野市有一座真言宗的古刹金刚寺，大阪大学后藤昭雄教授在调查该寺藏 书时，发现寺僧禅惠于正和四年(1315)抄写的《龙论钞》1册，书中引录的《淡海居士 传》，比已知的《淡海居士传》多出三分之二以上的内容。亦即：《日本高僧传要文抄 》仅辑录了传记的开首部分，有关淡海三船与唐人鉴真、祐觉、丘丹进行诗文交谊的重要内容，仅见于《龙论钞》所引的《淡海居士传》中。
　　 《龙论钞》引录的《淡海居士传》，内题“淡海居士传刑部卿”，开首部分基本与《 日本高僧传要文抄》相同，但也有个别字辞不同，如“忻尚玄明”作“忻尚玄门”，“ 赴唐学生”作“起唐学生”，“因疾制亭”作“因患制亭”等，可作考异之用。《日本 高僧传要文抄》的传记终于“顺时俗，故奉法宾王”，《龙论钞》的传记则有如下续文 。
后真和上来，上诗云  五言
摩腾游汉国，僧会入吴宫。
岂若真和上，含章渡海东。
禅林戒网密，慧苑觉花丰。
欲识玄津路，缁门得妙工。

　　 便伏膺为斋戒弟子，既蒙赐。或云，自庆诗一首五言
我是无明客，长患有漏津。
今朝蒙善诱，怀抱绝埃尘。
道种将萌夏，空花更落春。
自归三宝德，谁畏六魔瞋。

　　 于政事暇，礼佛读经。每于节会，花香奉佛。兼述真和上《东征传》一卷，俞扬威用 先。后又注《起信论》，□藻钩玄门。东大寺唐学僧圆觉，将《注论》至唐。唐灵越龙 兴寺僧祐觉，见《论》手不择卷。因回使，有赞诗曰　五言