一、 地藏菩萨与金地藏
　　 九华山是中国四大佛教名山之一，是地藏王菩萨的道场。地藏菩萨，是佛教中非常重要的一位大菩萨。
　　 何为地藏？地藏，梵文Ksitigarbha，音译"乞叉底蘖婆"，意译为"地藏"。《大乘大集地藏十轮经》说他是十方世界的大菩萨。"安忍如大地，静虑可秘藏"，故名地藏。《地藏菩萨本愿经》、《如来不思议境界经》等解释说，地藏菩萨是古佛现身，他在因地曾发下大愿：众生渡尽，方证菩堤，地狱未空，誓不成佛。所以，他现无量身，遍于十方世界，做种种有利于众生的事。在他的眼里"一切男子是我父，一切女子是我母"。因他誓愿宏深，故受佛嘱托，是释迦已灭、弥勒未生这中间漫长的无佛时代一切众生赖以救拔的大菩萨。
　　 那么，九华山是怎么成为地藏王菩萨道场的呢？
　　 据史料记载，在唐代，地藏菩萨应化在古新罗（今韩国）王家。俗姓金，法名地藏，二十岁左右来大唐求法。在大唐，他遍访名山，参善知识，四十余岁时来到江南，卓锡九华山。在九华山，他苦行清修四五十年，于贞元十年（794）九十九岁时圆寂。圆寂时，山鸣石陨，地发神光，群鸟哀啼，钟声嘶哑，现种种异象。弟子们将其肉身置于石函中，三年后开缸，见遗体全身不坏，容貌如生。撼其筋骨，如金锁鸣响。佛经上说，金锁鸣响乃菩萨应世。
　　 那么，怎么认定他是地藏菩萨应世呢？因为他长相与地藏菩萨一样，言行与地藏大愿一致，且又号"地藏"，寿尊九十九，便认定他是地藏菩萨应化。从此，九华山被尊为地藏菩萨道场，人们对地藏菩萨的信仰有了具体的偶像，朝拜地藏菩萨也有了确切的圣地，地藏精神深入社会各阶层。千百年来，朝九华拜地藏者，络绎不绝，影响远播海内外。
　　 地藏精神，用现代的话来说，就是无偿地、无私地、悲悯深切地、完全彻底地为众生服务的精神。并且，哪里最黑暗、最需要帮助，他便出现在哪里。所以，地藏菩萨深受各阶层，特别是下层群众的供奉膜拜。
　　 地藏精神，对中国文化的影响很大。其累世累劫中所表现出的孝道和舍己救人的精神，对中国传统道德的形成和发展有影响，对九华山地区的影响更为直接，经千百年的发展演变，逐渐形成了九华山地区独特的民俗文化。
　　 二、 九华山奇特的荤年素年
　　 每年的腊月二十八，九华山地区的老百姓便提前过大年了。
　　 这天下午，家家打扫房屋，户户张灯结彩；壁上贴新画，门上换新联，大人忙年饭，孩子放鞭炮。到了晚饭时分，一家老小团聚桌前，父母在这时得到孩子们真诚地祝福，孩子们在这时得到大红纸包着的压岁钱。东街的笑闹声传到西街，西街的猜拳声传到东街。山上山下，到处都洋溢着热烈而祥和的气氛，这就是九华山的荤年。
   荤年过后，腊月二十九，家家洗锅擦碗，重做素菜，开始吃素。大年三十，当别的地方大鱼大肉的时候，九华山地区却没有一丝荤腥。老百姓家里同寺庙里一样，端上的全是素菜。吃过晚饭，大人带着孩子，打着灯笼、抬着大捆的塔香，前去朝拜肉身宝殿供奉的地藏王菩萨。有些虔诚的居民，同远方赶来烧年香的佛徒一道，通宵绕塔拜佛。地方上把这种守夜朝拜活动叫作"守塔"。
　　 为什么九华山的老百姓要过素年呢？因为佛教是戒杀生的，地藏菩萨又特别怜悯众生，九华山地区的老百姓大部分都信仰佛教。所以，在大年三十到来的时候，全家素食以净其意。并且敬香拜佛，以感谢佛菩萨的教化保佑之恩。另一原因，是外地赶来烧年香的香客特别多，庙里住不下，便住到老百姓家里。这些烧年香的人都提前在家吃素，到九华后，更是远离荤腥。九华山的工商业户，当然要提供配套服务，操办素食。长此以往，形成了习惯，便约定俗成地先过荤年，再过素年。九华山的荤年和素年之风俗，完全是受佛教，特别是受地藏菩萨的影响而形成的。
　　 三、 丧事与"唱孝歌"、"唱十殿"
　　 过去的九华山地区，办理丧事的风俗与别处大不相同。其不同之处，主要表现在办理丧事的过程中有一项独特的内容，这就是"唱孝歌"和"唱十殿"。
　　 "唱孝歌"和"唱十殿"的经过及内容大体是这样的：
　　 亡人进棺后，停放于堂屋。棺材头上悬一孝帐，棺前设香案，以便亡人的子女亲友前来祭吊。晚上，由和尚数人敲锣打鼓吹唢呐，在堂屋里悬挂起十殿阎王的彩像。然后，领头的和尚摆弄着法器，在香案前如泣如诉地唱念起父母养育儿女的艰苦。从十月怀胎，到分娩下地；从推干就湿，到哺乳喂食；一直唱到养育成人，成家娶亲。这种"孝唱"，最少的也有二十余段，每段里都有一句："父母苦啊，儿女不孝如养猪。"直唱得听者恸哭，观者抹泪，一片哀伤。这种"孝唱"，其目的是奉劝世人孝敬父母、报答父母的养育之恩。其思想，是直接从地藏救母的传说吸取过来的。唱词唱腔，粗犷哀绝，是地藏孝道思想民族化、地方化的杰作。
　　 唱罢"孝唱"，紧接着就是"唱十殿"。
　　 根据民间传统的说法，人死后要经过十殿阎王们主持的场所。十殿阎王，铁面无私，各掌一门，各判一类。因为人活在世上，多多少少都做了坏事，如杀人、放火、偷盗、抢劫、通奸、邪淫、恶口、两舌等等。贪心不足，罪行紧随。活着逃脱了人间的法网，死后却逃不脱阎王的审判。阎王根据人在世的行为善恶，或开门放行，或量刑处罚。从一殿到十殿，审完一殿又一殿，受过一苦又一苦。地狱之苦远在人间监狱之苦的百十万倍以上（九华山十王殿塑有恐怖的地狱刑场）。受尽报应之苦以后，由转轮王重新发落。
　　 "唱十殿"，就是从一殿唱到十殿。由和尚代表亡者，忏悔在世时自觉或不自觉所干的坏事，请求阎王慈悲为怀，从轻发落。亡者的子女紧随和尚之后，态度恳切地表示愿代父母受苦，并发誓"不以善小而不为，不以恶小而为之"。