五台山，位于山西省的东北部，属太行山系的北端。跨忻州地区的五台县、繁峙县、代县、原平县、定襄县，周五百余里。中心地区台怀镇，距五台县城90公里，忻州市160公里，山西省会太原市240公里。

　　 五台山，是地球上最早露出水面的陆地之一。它的孕育，可以追溯到太古代的26亿年以前。到震旦纪时期，又经历了著名的“五台隆起”运动，形成了华北地区最雄浑壮伟的山地。第四纪时期，冰川覆盖了五台山，至今留下了弥足珍贵的冰缘地貌。五台山地层，完整丰富。特别是前寒武系地层，发育典型，已经成为全国研究对比的重点地区。五台山境内的绝大部分地层组段，都是以本地区的山、水、村、镇命名，充分显示了其在地学位置中的作用。

　　 五台山，最低处海拔仅624米，最高处海拔达3061米，为华北最高峰。层峦叠蟑，峰岭交错，大自然为其造就了许多独特的景观。

　　 奇峰灵崖，随处皆是，著名者达五十余处。其中写字崖，用水洒湿以后，拿手帕仔细拭擦，崖面会显示出类似篆隶体字迹，水干字隐。有人曾揭去表皮石层，结果下层仍能擦出字来。层层有字，字字不同。据载曾发现过“天之三宝日月星，地之三宝水火风，人之三宝精气神”的联句。

　　 清泉碧池，满山镶嵌，历史上誉为有灵气者二十余处。其中跃鱼石窟，位在山崖，径有尺许。每年清明节前后，窟中有鱼随流水拥挤而出，甚至于破身暴鳃，五六月后方止。鱼大者过斤，小尾数两，多为鲤鱼和鲫鱼，味道特美。清人张绅描述其为“不许鹰鹤渡，谁知鲸鲤来。冲风疑破壁，激水自生雷”。

　　 佛洞妙石，得名者三十余处。其中牛心石，状如牛肝。传说牛魔王归依佛教，修成正果。其妻罗刹女情丝难断，追赶到此。牛魔王剖腹自杀，以明心迹。后化作此石，刮削石粉食后可疗心疾。清代康熙皇帝巡幸五台山，丛臣竞请凿取。康熙皇帝御笔“岁月”二字，意谓石头虽大，岁月无情，任意凿取，必然毁了名胜。

   《清凉山志》是这样描述五台山的：“清凉山者，乃文殊大士之化字也。……雄据雁代，盘礴数州，在四关之中，周五百余里。左邻恒岳，秀出千峰；右瞰滹沱，长流一带；北陵紫塞，遏万里之烟尘；南拥中原，为大国之屏蔽。山之形势，难以尽言。五峰中立，千障环开。曲屈窈窕，锁千道之长溪。叠翠回岚，幕百重之峻岭。岿巍敦厚，他山莫比，故有大人状焉。其间，鸣泉历历，万壑奔飞。嘉木森森，千峦弥布。幽涵神物，蓄泄云龙。萦纡盘据，无非梵行之栖。隐显环匝，尽是真人之宅。虽寒风劲冽，瑞草争芳。积雪夏飞，名花竞发。白云凝布，在万里之澄江。杲日将升，见一陂之大海。此其常境也。”五台山的奇秀风光，可谓千古传诵。

　　 五台山最奇妙的自然景观，莫过于“圆光”射游人之影。一般的彩虹，多发生在降雨以后，呈弧形。五台山天不下雨，也会出现彩虹，呈圆环状，有时圆环可达到内外两圈。更为奇特的是七彩圆环中，会出现各种景观，或飞禽、或跑兽、或殿堂、或佛像、甚至是观察者自己。这种由物理、地理、气象等诸条件综合巧汇成的自然景观，壮丽神秘，历来被宗教界视为“镇山之宝”。

　　 五台山，植物品种多达600余种。其中优质牧草近400余种，形成了得天独厚的天然牧场，导致了历史悠久的“六月骡马大会”。有观赏价值的开花植物200多种。唐代武则天探家回并，闻听佛地花异，曾从五台山移植了许多名贵花草，栽种在御花园内。药用植物150余种，其中台参、黄茂、黄苓等药材质量上乘，名闻中外。菌类植物台顶香蘑，既是珍贵药品，又是食用佳肴。历史上被钦定为贡品，今天已成为馈赠亲友的上乘礼物。夏秋之季登临五台山，百花盛开，万紫千红。而在山阴古洞中，又可以欣赏到“千年冰”、“万年雪”，真可谓“敷演清凉，四时风雪飘飞，幻出银装世界；恢宏极乐，六月莲花始开，翻成金色乾坤”。

　　 五台山，最早称五峰山，是说重山复岭中突兀拔起五座主峰。宗教活动在山内盛行以后，发现“五峰耸出，顶无林木，有如垒土之台”，依据中国历史上“台”的发展演变过程，改称为五台山。另外，五台山还有清凉山、紫府山、圆光山、白云山、雁门山、灵鹫山、五顶山、五龙山等别名。或据史实，或依经籍，或源传说，无不情趣盎然。

　　 五台山的五座主峰，以五方来命名。分别称为东台、北台、西台、南台、中台。五台具指，东台望海峰、西合挂月峰始终如此。其余三台历史上曾发生过变化。北台，最早定为大黄尖山，后改为叶斗峰；中台，最早定为叶斗峰，后改为翠岩峰；南台，最早定为翠岩峰，继改为古南台，最后定为锦绣峰。五台具指的变迁，应是历史上宗教活动中。必由北向南发展的客观反映。

　　 今五台山五座主峰，东台、北台、西台、中台为一列山脉，南台独立为峰。山石多为片麻岩、大理岩、石英岩组成，强度较大，不易剥蚀。形成了山顶平缓，可降飞机；沟谷纵深，状如U形的特殊风貌。五座台顶，又各具景观。东有离岳火珠，北有玉涧琼脂，西有丽农瑶室，南有洞光珠树，中峰则有自明之金，环光之壁。一代诗宗元好问惊叹：“此景祗应天上有，岂知身在妙高峰”。

　　 东台名望海峰，海拔二千七百九十五米，顶端若鳌脊，环周三里，建有望海寺。伫立台项，可见云雾在群山中弥漫，露出点点山尖，其情景，有如海上浮舟。云海时而平静，轻柔如绢；时而上下翻腾，云浪滚滚。云海上的峰尖时隐时现，象是在急浪中飘游。登顶观日出，能见一轮红日跃出云海，海天一片通红，犹如红绫，煞是壮观。

　　 南台名锦绣峰，海拔二千四百八十五米，顶端若覆盂，环周一里，建有普济寺。《清凉山志》称：“山峰耸峭，烟光凝翠，细草杂花，千峦弥布，犹铺锦然，故以名焉。”

　　 西台名挂月峰，海拔二千七百七十三米，顶平广，周二里，建有法雷寺。由明月西沉时远望，有如悬镜而得名。

　　 北台名叶斗峰，海拔三千零五十八米，为“华北第一峰”，其顶平广，周四里，建有灵应寺。民间有“躺在北台顶，伸手摸星星”的说法。《清凉山志》载：“其下仰视，巅摩斗杓，故以为名。风云雷雨，出自半麓。有时下方骤雨，其上曝晴……时或猛风怒雷，令人悚怖。尝有大风，吹人堕涧，若槁叶耳。东望海气，北眺沙漠。”