佛经上不厌其烦地宣传，苦难众生，只要诚心念诵观世音的名号，菩萨就能立刻“观”到这个人的声音，马上前去拯救，使其得到解脱。我们在寺院中觉到的一面三目八臂或三面十臂的观音塑像，称作“不空羂索观音”。“羂索”是捕获鸟兽的猎具；“不空羂索”，意为羂索捕获不落空。以此出观音菩萨的慈悲之心如“不空羂索”，能度脱一切众生而不使一个被遗漏。据唐代菩提流志所译的《不空羂索神变真言经》记载：若有人在不空羂索菩萨前烧香供养，念诵“陀罗尼真言”，将得到种种功德、利益，解脱任何烦恼，消除所有灾难。
　　晋代谢敷撰写的《光世音应验记》，是一部记叙观音灵验的故事集。此书每篇的篇幅和写作手法，都和不理代干宝的志怪小说集《搜神记》相似。谢敷写成此书后，传于傅缓，但经“孙恩之乱”，此书散失。傅缓之子傅亮追忆旧闻，留存七篇。后来，南朝宋代张演又追记十篇，续傅亮所撰，编成《续光世音应验记》一书。至南朝齐代，张演的外孙陆杲，又根据当时传闻，辑录九篇，成《系世音应验记》一书。这三种书在我国久已佚失，近年却在日本京都东山区栗口青莲院发现。这是日本镰仓时代的古写本。除了上述描写观音灵验的几本专题故事集外，还有一些描述观音灵验的短篇故事。如南齐王琰在《冥祥记》的序中，自述幼年在交阯受戒，得到观世音菩萨金像一座，虔心供奉，后来金像曾两次显灵。北齐颜之推在《冤魂志》中，也写了不少观音救苦救难的传说，宣扬观音法力无边及因果报应的思想。诸如此类的作品，把佛教典籍中一位普通的菩萨，塑造成足以显示佛教威灵的全能的神明。这些有关观音应验的故事，是当时人们对观音信仰的反映，也是推动这种信仰的助力。
　　唐代道世所著的《法苑珠林》举了许多例子，来宣讲念了观音名号的“灵验”。
　　书中说：
　　晋代有个叫郭宣之的太原人，原为杨思平梁州府司马。后与杨思平一起被关进监狱。郭宣之在狱中每天念观世音名号。有一个晚上，忽然看到观音降临，光芒照亮了监狱。他马上磕头礼拜，祈请菩萨保佑。不久，郭宣之果然被特赦出狱。他获释后，按照狱中所看到的观音形象，制造了观音菩萨的图像，每天磕头念诵。
　　书中还说：
　　北魏末年有个道泰和尚，有一次做梦遇见异人，警告他：“你只能活到某年。”道泰惊醒后，非常害怕。到了某年，他果然生病了，心中很担忧，希望能逃脱死神的威胁。有一位朋友对他说：“我听说供养六十二亿尊菩萨，和念一声‘观音’，得到的福份是同样的。你何不诚心皈依观音菩萨，必可增加寿数。“道泰感悟，于是便连续四日四夜念”观世音菩萨“。突然一道光芒从门外而入，道泰看到了观音的足趺，踝间金色朗照。观音菩萨对道泰说：”你念观世音耶？“等到道泰起身磕头，菩萨已不见了。他悲喜交加，满头大汗，只觉得浑身轻松，身上的疾病都消失了。从此道泰延年益寿，修得了很深的道行。
　　著名的类书《古今图书集成》佛经部中，也记载了不少善男信女诵念《观世音经》的灵异故事：
　　如说：
　　宋代张孝纯，有个5岁的孙子，不能走路。友人告诉他，有一个农夫，两腿瘫痪了多年，但每天念观世音名号，于是菩萨示现，还留下四句偈语：“大智发于心，于心无所寻。成就一切义，无古亦无今。”农夫背诵这四句偈语记下，教他孙子念诵。三个月后，他孙子竟像健康的儿童一样，能够欢蹦乱跳了。
　　又说：
　　明崇祯年间，扬州有个叫垂髻的和尚北游，道经宿迁，偶患肋痛，到处求医不能治愈。他痛得辗转号叫，不吃不喝。一晚，友人对他说：“你平时讲演经论，常劝人称念观音，可以救苦。你现在得了这个怪毛病，为什么不皈命大慈大悲观世音菩萨，以求自度呢？”垂髻昏昏沉沉之中听到这番话，顿时省悟，急忙请人备香烛，高声念“观世音”不绝口。他一觉睡到午后，高呼：“我饿极了，快给我吃饭！”几碗饭下肚，他便能健步如飞了。众人惊问：“你怎么突然病愈？”垂髻说：“我开始念观世音时，痛如刀割。过了一会儿，空中忽现祥云，见观音菩萨以瓶中甘露，灌我顶门，清凉沁骨，汗流如水，于是便熟睡了。”
　　上述故事，把念诵观世音名号，说得神乎其神。但是，有一个传说却从另一个角度，来谈念观音是否有“灵验”。据说唐太宗李世民要把道教摆在佛教之上，因为道教把老子李聃奉为鼻祖，李聃姓李，被唐太宗视为自己的祖先。当时，有个叫法琳的和尚，他通过“考证”，认为有两个“李”，李世民的“李”和李聃的“李”并非一脉相承。唐太宗听到后龙颜大怒，命令将法琳逮捕入狱，判他死罪。唐太宗对这个“死囚”下谕：“你曾宣扬只要念观音菩萨，就能够脱离苦海，逃避灾难……我现在给你七天时间念观音，到时看灵不灵？”第七天晚上，唐太宗派人去问法琳：“你念观音念得怎么样啦？”法琳镇静地回答：“七天以来，我未念观音，惟念陛下。”听到手下的汇报，唐太宗又派人去问法琳：“你为什么不念观音，反而念陛下？”法琳胸有成竹地说：“因为陛下就是观音，观音就是陛下。”唐太宗听说此言，怒气全消，高兴异常。免除法琳死刑。