研究宗教与哲学不再陷于盲目性 。
　　记者：作为一位卓有成就的宗教学者，您认为宗教在中国这个人文主义传统十分浓厚的国度表现出了怎样的特质？
　　任继愈：没有一个民族没有宗教。可以说，文化的起源来于宗教，一点都不过分。西方古典音乐是教堂音乐，达·芬奇的壁画也是宗教画。宗教是人生活的一部分，人们考虑生前死后的事情，于是就产生了宗教。我们发掘古墓，发现里面的殉葬品，除了有生活用品，如衣服、锅碗，也有生产工具，如弓箭、纺锤，这是古人想像中死后也要过现实的生活。
　　记者：那么，中国的这种宗教精神与以孔子学说为主干的儒教有何关系？
　　任继愈：儒教也是宗教，而且是中国式的宗教。历史上天主教来中国好几回都没站住脚，它被儒教排斥了，因为它唯一主张“敬天”，而儒教主张“敬天法祖”。后来基督教在中国站住了脚，是因为鸦片战争后打进来的，有大炮保护它。
　　记者：宗教在今天的现实意义是什么？
　　任继愈：它具有安慰的作用。不过，它是第二位的，不是唯一的，人们不一定非靠宗教不可。
　　记者：宗教与哲学的关系呢？
　　任继愈：人与动物的区别在于，动物吃饱喝足之后就安静了，人的好多问题却是在吃饱喝足之后产生的。人需要关心最后的结果，渴望了解死后的生活，等等。解决这些问题有两个途径：一是宗教，另一个是哲学。宗教给人保证，保证你一定能得到幸福，没有任何怀疑；而哲学是理性思维的上升，也指出人生解脱的道路，但不保证人人都可能最后解脱，得到最高真理，得到精神的自由。哲学关注生存群体的解脱，关心集体，关注弱势群体，品位高尚，不自私，充满了人道主义的情怀。
　　记者：哲学对于您自身的意义何在？
　　任继愈：多想想别人，少想想自己，多帮助别人。我的一些成果，一半靠自己的努力，一半靠机遇和外部环境条件。我在上小学和中学的时候成绩不是最拔尖的，不过也不是最差，算个中等。但是我有上学的机会而别人没有，这是我的机遇。后来我考上大学，这也是我的机遇。别人将求学的机会让给了我，我应该回报社会。好比一桶水，你不能光是从里面舀水，你还得往里面加水，这桶水才不会枯竭。
　　记者：研究哲学对今天有何现实意义？
　　任继愈：人类自从认识了自身的存在和它的独特价值，就开始了对社会、对个人的作用进行探索。人类和自然界打交道已有200万年以上的历史，而人类认识自己，探索社会成因，如何在群体中生活，建立人际关系的规范，最多不过几千年。这就是说，在人类社会发展的漫长岁月中，哲学萌发得很迟，但它又是人类文化中最精华的部分，最有价值的部分。迄今为止，世界上许多民族有文化、有艺术而没有哲学。没有文字就没有哲学，因为哲学是高度抽象思维的产物。至于人类发现历史唯物主义的时间就更短了，那是马克思主义的发明创造，使人们找到了一个有效的工具，用它来观察历史现象，分析社会现象，研究社会发展规律、历史进程方向，从此不再陷于盲目性。
　　人生是万米长跑，不要只看到100米
　　记者：90年弹指一挥间，回想起来却不是那么简单，您对自己的人生有何评价？什么事情会让您刻骨铭心、耿耿于怀？
　　任继愈：我的人生总的来说比较乐观。以我的亲身经历来看，近百年来，中国始终是在进步的，至于其中我个人的一些挫折和得失，是不重要的……
　　我认为，解除愚昧始终是中国现代化的要求，而现代化是世界的主要趋势。
　　不现代化，就要落后，落后就要挨打。从中世纪到现在，中国的现代化过程很难，历经磨难，但是值得。我现在不大放心的是，现代自然科学、技术科学迅猛发达，但是对人文科学重视不够，对社会科学重视不够，人们的人生观、世界观问题解决不好，邪教就会趁虚而入！
　　记者：今天的环境的确充满了变数，作为长者，您认为中国青年应如何寻求自身定位，更好地生存？您对年轻一代的忠告是什么？
　　任继愈：我在教书的过程中深有感触，现在的青年对实际利益看得过重，空想太少，不够浪漫、理想。我不提倡吃苦，但年轻人要经得起吃苦，培养独立思考的精神。我主张年轻人在解决生活问题之后，眼光要放长远一点，要有自己的个性。人生是万米长跑，不要只看到前面的100米，不要只顾眼前利益。年轻人现在做工作要更多地考虑今后的发展，考虑自己是否能在这个领域做出成绩，为社会做出贡献。
　　年轻人要有一点理想，甚至有一点幻想都不怕，不要太现实了，一个青年太现实了，没有出息。只顾眼前，缺乏理想，就没有发展前途。这个地方工资待遇1000元，那个地方待遇1200元，就奔了去，另有待遇更多的，再换工作岗位，不考虑工作性质，缺乏敬业精神，这很不好。小到个人，大到国家，都要有远大理想。没有远大理想的青年没有发展前途；没有远大理想的民族，难以屹立于世界民族之林，早晚会被淘汰。
　　记者：青年如何继承和发扬中国传统文化？
　　任继愈：一个民族的文学、史学、哲学、宗教最能体现这个民族的性格和风格。年轻人应多了解祖国的历史，中国的历史文化从古至今绵延不绝，只有我们中国人才有这个条件，美国人就没有，写到200多年以前，他们就写到欧洲去了。不管你是学理的，还是学文的，都应该对民族的历史有所了解，这样才能知道中华民族的文化是多么优秀，真理本身是多么朴素可爱。  培养人才不是蒸馒头　　国家图书馆的“博士生文库”收录了近些年全国的博士论文。有选择地读了一些，发现问题多多。很多文章语句不通，基本的标点符号都用错。大家都觉得现在博士生论文的质量下滑得很严重。有人感叹：注重考知识而不注重培养能力的学校教育、量化的培养方式已经使得我们的人才素质整体下降。
　　现在的研究生大多学制三年，三年内要求每人都发表文章，还要在指定的核心刊物上发。三年时间，实事求是地讲，第一年学外语要花很多时间，第二年进入专业学习，第三年开始联系找工作。很多研究生连基本的专业知识都尚未掌握，就开始写论文，然后托关系找刊物发表文章。各学校对于研究生的培养有许多不切实际的量化规定，可是如果现在每年上万的研究生都要在核心刊物发表文章，刊物又如何够用？如果每篇博士论文都在10万字以上，又如何能保证其中不掺“水”？
　　量化应该有一定的限度，产品的规格可以量化，但不是什么都可以量化。比如《红楼梦》写一个女子的外貌，不能说眼睛多少厘米，鼻子多高，腰围多少。培养人才，不能完全用量化的标准来衡量。我带研究生，就是要求他们阅读指定的书，写读书笔记，然后定期进行检查，从不硬性规定他们发表文章。