神会是慧能很得意的一个弟子，他深知，成佛的关键在于指向绝对的本源自性；也知道，静默无言比有言在表现佛法方面有特别之处，所以面对慧能最后的嘱咐时，只是默然而立。开元七月一日，慧能召集弟子，说：我将在下一个月离开人世，你有什么疑问，趁早提出来，我好为你们解答，消除迷惑。如果我离开了，再也无法为你们开导了。众弟子听到此话都痛哭流涕，而神会却一动也不一动，一句也不说。六祖慧能见到此现象便说：
　　神会小师，却得善不善等，毁誉不动，哀乐不生，余者不得。数年山中，竟修何道？汝今悲泣，为忧阿谁？若忧吾不知去处，吾自知去处。吾若不知去处，终不预报于汝。汝等悲泣，盖为不知吾去处，若知吾去处，即不合悲泣。法性本无生灭去来。23绝对的本源自性是无法用语言来表达的，如果用文字加言说，必然不能真正体悟。有一次，慧能问弟子：“我有一事，无头无尾、无名无字、无背无面，你们知道吗？”神会站出来便说：“是诸佛之本源，神会之佛性。”慧能便责备道：“向汝道无名无字，汝便唤作本源佛性，汝向去有把茅盖头，也只成个知解宗徒。”24此物本无名无字，现却为它取名，叫做本源佛性，岂不是画蛇添足？所以慧能责备神会：不能得到佛法真谛，只能讲解文字经典和佛法大意。
　　禅师们采取沉默的方式，要求弟子们：第一，不要执著语言文字，从向外追求转为向内追求，因为自家有的是宝藏；25第二，表明禅宗的宗旨在于印心。神会说：“六代祖师，以心传心，离文字故，从上相承，亦复如是。”26黄檗希运在回答弟子的“若自心是佛，祖师西来如何传授”的问题时就说：“祖师西来，唯传心佛。”他进一步解释：“十方诸佛出世，只共说一心法。所以佛密付与摩诃大迦叶，此一心法体，尽虚空法界，名为诸佛理。论这个法，岂是汝于言句上解得他，亦不是于一机一境上见得他，此意唯是默契而得，这一门名为无为法门。”27第三，告诉弟子们，沉默与言说都是一样的，都只是“化童蒙”的手段而已。如果执著于其中一个便不是成为“知解宗徒”，便是成为“默照禅”的一员。正确的做法应该是 “不可守名而生解，故云得鱼忘筌。”28
　　（二）玄言说禅
　　禅师们否定语言文字的用意，既是要破除对文字的执著，又要打破看经读典等规范形式对宗教修行的限制。玄言虽然是属于语言文字的范畴，但它与一般的语言有根本的区别。因为它既不遵守日常语言的逻辑规则和语法规范，也不遵循日常语言的常规意义。玄言之所以玄，是因为它通过自相矛盾或者答非所问、借景发挥、语意双关等方式，让参悟之人陷入进退两难的境地，并反观自身，明了自己的本源心性。玄言破除参悟之人对文字或者境的执著，自然也可以作为禅悟体验的接引方式。
　　禅师们在实践中，创立了大量运用玄言引导弟子参悟的成功例子。傅大士曾经做过一偈：“空手把锄头，步行骑水牛。人从桥上过，桥流水不流。”这诗中所讲充满矛盾，严重违背日常生活道理，人们按通常的思维逻辑根本无法理解和解释。明明是两手空空，为什么却说手中握着锄头呢？明明是水声潺潺，怎么说是桥在动水没有动呢？面对这个问题，犹如站在十字路口，不知是向左还是向右，从而陷入了两难的境地。其实禅师们真实意思是，既不能执著空空的两手，也不能执著锄头，要超越有无之相对法。曹山本寂曾经也作过类似的诗：“焰里寒冰结，杨花九月飞。泥牛吼水面，木马逐风嘶。”这首诗如果按常规的思维去解释，也解释不了。因为火焰里是绝对不可能结冰的，杨花也不会在九月开的。泥牛遇水则化，怎么可能在水里叫呢？木马怎么会在风中嘶叫呢？其实这也是本寂设的一个情境，他同样告诉你要突破并超越火和冰相对立的常规思维，达到对立面的相互统一。
　　禅师们在接引学人的时候，有时候还采取答非所问的方式。赵州从谂和洞山良价的答问可谓典型。“僧问：‘如何是佛法大意？'师曰：‘庭前柏树子。'”29有一僧问洞山良价：“什么是佛？”禅师回答：“麻三斤！”30人家问的是佛及佛法大意，可答的是庭前的柏树子和麻三斤。真是答非所问，风牛马不相及。此类问答在禅宗公案里很多。又如有人问从谂：“万法归一，一归何处？”从谂回答道：“老僧在青州作得一领布衫，重七斤。”31在禅师们看来，“道”本来就是不可说，如果说不出来就是道。从谂的答非所问，正好破除学生的妄想和对文字的依赖。事实上，禅师们深深地意识到语言文字与它们表达意义之间的区别，并且极力突破约定俗成所给它们的关系，把语言文字符号与原来所具有的意义完全分割开来。于是得以任意使用语言文字，根本不必顾虑它是否符合逻辑和语法的固定规则，因此如果按常规的逻辑根本无法理解和解释，从而告诉弟子们悟道首先就不能执著语言文字，彻悟言外，这样心才能完全解脱。
　　禅师们在接引学生的时候，也不仅仅是沉默不言或者答非所问，有时还采用隐语双关、借题发挥和假设前提的方式，截断学人的常规思维，破除学生的妄想，促使他们反观自身，明白佛原来是自身。慧可还没有开悟之前，心中有烦恼，于是便问达摩：“我心未宁，乞师与安。”达摩便说：“将心来，与汝安。”慧可找了很久都没有找到，达摩于是说：“我与汝安心竟。”32达摩便借题发挥，将计就计，紧逼追问。在这两句很平常的话中，隐伏着杀机，逼使慧可割断日常思维，反观自身：是谁扰乱了我，心在哪里，于是便能突然明白：是自己束缚了自己。二祖的“将罪来，与汝忏”、三祖的“谁缚汝”33和马祖道一的“何不自射”34都是同一类答问方式。这类言说方式的特点就是借题发挥，把人逼进死胡同，在死胡同中反观自己。禅师们还善于运用隐语双关的言说方式。大珠慧海是马祖道一的得意弟子，他悟道后，参拜他的人很多，有几位法师向他请教，说：“如何是佛。”慧海即刻回答说：“清潭对面，非佛而谁？”35如果慧海的回答还没有使你反观自身，那么百丈怀海的“你是谁”的反诘，应该会使人一目了然。《五灯会元》卷三记载，有一僧人问怀海道：“请问大师，如何是佛？”怀海禅师反问道：“你是谁？”佛是谁？佛就是你自己，这是每一个禅师所要追求的，也是每个禅师设情、设境最终所要告诉的结果。无论自相矛盾、答非所问还是借题发挥，都只是一种手段，他们的目的只有一个，就是认识自己，从逐外转向追内。这一点临济义玄说得很清楚：“一句中须具三玄门，一玄门须具三要。有权有实，有照有用。”36
　　（三）以势说禅
　　既用玄言，又不用玄言，而代之以各种动作，也是禅师们绕路说禅的另一种平常但又独特的方式。释迦牟尼的拈花动作就已经开了以势说禅的先河。以势说禅无论在运用的目的上，还是表现形式上与玄言说禅有很大的一致性。从运用目的上而言，都为使学人突破常规思维，反观自身。从表现形式上说，都没有固定的规则，主张灵活运用。“势”有多种，较常见的有棒喝、画圆、打地、拳打脚踢、摔东西、喝佛骂祖等等。有些禅师喜欢用喝，有些禅师喜欢用打，还有些禅师喜欢画圆，总之各有各的爱好，各有各的特色。比如，临济义玄接引学人时多用喝，德山宣鉴则喜欢用棒，后人在评价他们的风格时说：“德山棒如雨点，临济似雷奔。”37德山棒如雨点那般稠密，临济喝则有雷霆万钧之势。洪州宗的基本禅法理论已经介绍过，就是“即心即佛”，相应地在接引学人，转述、表达禅意时也是随机运用，没有固定的规则。经常说的“担柴挑水无非妙道”并不仅仅是针对个人修行而言，还可以形容教导接引的方式。