慧能认为：“法即一宗，人有南北，因此便立南北。何以顿渐？法即一种，见有迟疾，见迟即渐，见疾即顿。法无顿渐，人有利钝，故名顿渐。”“顿渐皆立无念为宗，无相为体，无住为本。”这无念、无相、无住是层层递进地讲破除偏执染著而凝心不动。他引《维摩经》说这是“外能善分别诸法相，内于第一义而不动。”“若欲见真道，行正即是道。”“法元在世间，于世出世间，勿离世间上，外求出世间。”他认为，“此但是顿教，亦名是大乘”。因此，“但行十善，何须更愿往生；不断十恶之心，和何佛即来迎请。……慈悲是观音，喜舍名为势至，能净是释迦，平直是弥勒。……愚痴是畜生，十善是天堂。……不作此修，如何到彼。”这种到现实生活中行十善除十恶的大乘心行，便成了慧能顿悟的具体内容的现实表现。所以，他认为“外离相曰禅，内不乱曰定”，而主张“一行三昧这者（禅），于一切时中，行、住、坐、卧，常行直心是真”⑿，不是把禅当作“静坐”的一种方法而已，是大乘实践中的无限智慧了。这种“定慧一体”的思想，在《达摩传》中有类似的论述。达摩在印度时，为破“定慧宗”的偏执，提出“既非一二，何名定慧？”“不一不二，谁定谁慧？”⒀这与前文理解的“壁观”、“四行”的真实义是相符合的。
　　应该说，慧能顿悟的思想更直捷了当，有了进一步的发展。他的学说加深了禅宗的中国化，具有鲜明的个性。但慧能在回答弟子使君的问题时，肯定他的禅法继承了达摩的“宗旨”。
　　使君问：“法可不是西国第一祖达摩祖师宗旨？”大师言：“是。”
　　在使君又询问达摩见梁武帝说他造寺、供养等功德执著是“并无功德”时，慧能的解释很贴切，契合达摩当时的心境。不妨再引证如下：
　　“造寺、布施、供养，只是修福，不可将福以为功德。功德在法身，非在于福田。自法性有功德，平直是德。内见佛性，外行恭敬。若轻一切人，吾我不断，即自无功德。自性虚妄，法身无功德。念念德行，平等直心，德即不轻。常行于敬，自修身是功，自修心是德。功德自心作，福与功德别。武帝不识正理，非视大师有过。”⒁
　　这种解释有两层含义：一是修福是恭敬外行，但真正的功德在于内见佛性；二是若有平等直心，念念有德行。这意思是说梁武帝要“为善而不言，方为大善”，破除那种急功近利，高人一等的骄慢心态；同时，也是反对那种奢华不实之风。这与达摩讲“称法行”兴六度万行，而遣其不住的精神是一致的。
　　达摩讲籍教悟宗，把信解佛法理论作为理入的方法之一。慧能禅法的突出特点在于即心即佛，主要在于“不立文字”的顿悟上。但慧能并不反对经教，还劝人诵读《金刚经》，亲近大善知识，一再教育弟子们“勿谤经法”。他说：“谤法直言不用文字。既言不用文字，人亦不合言语，言语即是文字。”“但持《金刚经》一卷，即得见性，入般若三昧。”“一切善法，皆得因得大善知识能发起故。”他的大弟子神会也主张教禅一致。《神会集》中有：
　　“若求无上菩提，须信佛语，依佛教。”“若学般若波罗蜜，须广读大乘经典。……明镜可以鉴容，大乘经可以正心。第一莫疑，依佛语，当净三业，方能入得大乘。此顿门，一依如来说，修行必不相误。”
　　当然，由文中可知，慧能、神会提出依教证悟，是从教的清净圆融体性上讲的，目的在于大乘无上菩提；而且，将圆融体性之理与无上菩提之行统一在现实的实践之中。神会在他的“无念说”（若以一切法，从不染著，是为无念）中，发挥了达摩寂然无为的“遣其不住”的思想。宗密在《中华传心地禅门师资承袭图》中说：“荷泽神会者，……是达摩之本意也。……即此立寂之知，是前达摩所传空寂心也。”⒂
　　我们再回过头看一看慧可等人对达摩禅法的理解施行。慧可在传法过程中，“随宜说法。一音演畅，四众归依。如是积三十四载，遂韬光混迹，变易仪相。或入诸酒肆，或过于屠门，或习街谈，或随厮役。”这种弘法的形象，类于《维摩经》中的维摩居士的入世度人。这大概是遵行达摩发行、顺物中“无有分别”的旨趣。禅宗三祖僧璨在《信心铭》中有：“不识玄旨，徒劳念静。”“欲取一乘，勿恶六尘。六尘不恶，还同正觉。”这也是讲禅定正觉是成就在现实生活之中。至于四祖道信的《入道安心要方便法门》，更是符合达摩“安心方便”之义，也成了神秀“北宗”修行中“念佛名，令净心”的渊本。⒃神秀在《观心论》中有“超凡证圣，目击非遥，悟在须臾，何须皓首。”在《大乘无生方便门》中有：“一念净心，顿超佛地。”这说明，包括神秀有渐修倾向的禅法中，仍然承袭了达摩禅法中顿悟之说。因而，杨忆在《景德传灯录序》中指出，后世禅法都“首从于达摩”。⒄
　　上面不厌其烦地引证，目的在于肯定达摩禅法的影响，以及其法脉蜿蜒不断的事实。慧能的南禅顿悟之说，被誉为中国禅宗正宗，其后的多属南顿体系。从慧能、神会等人的论述看，他们的禅法中有顿也有渐，“北渐”之中也如此。这有益于澄清我们的一些误解。更进一步讲，也有益于对后世禅门中存在的“离经叛教”现象，有个全面的理解。其实，他们多是采取极端的方法，比如呵佛骂祖等，来强调顿渐、禅教的某一方面。作为施行者讲，则在于让人“单刀直入，顿悟成佛”；然而，也须承认那些极端的做法，若不能让人开悟的话，就容易淡化信仰，贬损佛法的尊严。所以，高僧们总是尽力加以纠正、引导。比如，法眼宗文益、延寿等人，树立“一心为宗”，重提籍教悟宗，以对治“狂禅”诸病，强调“万善同归”与菩提心行上。这是“返朴归真”。从达摩到慧能，虽方便不断演化，而实质是一贯的。慧能突出了达摩顿悟精神，更直捷生动，使达摩禅进一步中国化。禅教合一，定慧不二，将禅定扩展成普遍的智慧；而且，把契悟的智慧深入到现实生活之中，演化成大乘六度万行，同登极乐。这种精神，使中国佛教富有积极向上的内涵。 （信息来源：香港宝莲禅寺）