大师是从永明延寿以来，融禅净教律为一体之大成者，主唱禅净不二，念佛含摄万法之旨。大师痛念末法众生，掠影宗门，拨无净土，有若狂象；教下讲师，依文解义，说食不饱。如法思惟，唯念佛一门，横截生死，普摄三根。于是单提净土，著《弥陀疏钞》十余万言，总持圆顿诸经，融会事理，指归一心。大师以华严一即一切的圆融理念诠释念佛法门，认为念佛是大总持法门，含摄菩萨六度万行，囊括一大藏教理的精义。由是，大师不主张阅藏，应一心念佛。
　　大师明因慎果，深悲末法众生，业深垢重，教纲衰灭，戒律松弛，此时修行，应以戒律为根本，以净业为指归。因而，大师整饬清规，在南北戒坛久禁不行的情况下，大师令求戒者具三衣，于佛前受之，大师为证明。已受戒者，半月诵《梵网经戒》及《比丘诸戒品》。其住持的道场，规条甚严，出《僧约十条》、《修身十事》等示众。各堂执事职责详明，夜必巡警，击板唱佛名，声传山谷。布萨羯磨，举功过，行赏罚，丝毫无错。大师策厉清规，严明梵行，并亲自著述，阐发戒律精义，以救末世疲弊之习。大师极力戒杀生、崇放生。寺前建有放生池，山中设有放生所，救赎潜游蜎飞诸生物。大师《戒杀放生文》盛传于世。
　　大师朴实简淡，虚怀应物，貌相温和，声若洪钟，胸无崖岸。自奉俭朴，自有道场以来，未曾妄用一钱，凡有香俸盈余，便施散给其他寺庙的和尚。施衣药，救贫病，常行不倦。大师生平惜福，年老还是自己洗衣，净溺器，不劳烦侍者。终身一袭布衣，一顶麻布蚊帐用了几十年。
　　文殊菩萨曾化为童子来参大师。大师见到童子便问：“两脚有泥，必是远来客。”童子说：“闻知莲池水，特来洗一洗。”大师说：“莲池深万丈，不怕淹死你。”童子说：“两手攀虚空，一脚踏到底。”大师道行境界于斯可见一斑。
　　大师道隆德盛，感动当时。李太后遣内侍赍紫袈裟白金问法要，大师书偈答曰：“尊荣豪贵者，由宿植善因，因胜果必隆，今成大福聚。深达罪福相，果中更植因，喻如锦上花，重重美无尽。如是修福已，复应慎观察：修福不修慧，终非解脱因，福慧二俱修，世出世第一。众生真慧性，皆以杂念昏，修慧之要门，但一心念佛。念极心清净，心净土亦净，莲台最上品，于中而受生。见佛悟无生，究竟成佛道，三界无伦匹，是名大尊贵。”
　　大师深感净宗念佛法门乃至简至易，普摄诸根，仰赖佛力，圆证菩提的无上大法，故殷殷普劝念佛往生净土。其言曰：
　　“盖此念佛法门，不论男女僧俗，不论贵贱贤愚，但一心不乱，随其功行大小，九品往生。故知世间无一人不堪念佛：若人富贵，受用现成，正好念佛；若人贫穷，家小累少，正好念佛；若人有子，宗祀得托，正好念佛；若人无子，孤身自由，正好念佛；若人子孝，安受供养，正好念佛；若人子逆，免生恩爱，正好念佛；若人无病，趁身康健，正好念佛；若人有病，切近无常，正好念佛；若人年老，光景无多，正好念佛；若人年少，精神清利，正好念佛；若人处闲，心无事扰，正好念佛；若人处忙，忙里偷闲，正好念佛；若人出家，逍遥物外，正好念佛；若人在家，知是火宅，正好念佛；若人聪明，通晓净土，正好念佛；若人愚鲁，别无所能，正好念佛；若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看经，经是佛说，正好念佛；若人参禅，禅是佛心，正好念佛；若人悟道，悟须佛证，正好念佛。普劝诸人，火急念佛，九品往生，华开见佛。见佛闻法，究竟成佛，始知自心，本来是佛。”
　　大师一生精修，广弘净土，临终前半月预知往生的时间。到城中告别诸弟子及故旧朋友，只说：“吾将他往。”回寺用茶汤供养众僧，告诉大家明日将行。七月朔晚，大师示微疾，瞑目无语。城中诸弟子赶到，哀请留嘱，大师睁眼开示：“老实念佛，莫换题目。”说完，向西称佛名而逝。世寿八十一，僧腊五十。入塔于五云山麓。
　　大师著述甚丰，主要有《阿弥陀经疏钞》、《云栖法汇》、《竹窗随笔》、《往生集》、《净土疑释》等流行于世。
　　赞云：
　　初住云栖，即灭虎患，早请念佛雨慰盼，村民咸感叹。庀材开办，道场重兴建。
　　幼闻念佛意颇快，末诫门徒莫捏怪。行为世则言世法，注重净土及规戒。砥柱狂澜契理机，阐明佛心祛蜂虿。普令具缚诸凡夫，仗佛慈力登莲界。

　　九祖北天目灵峰蕅益大师
　　蕅益大师（公元1599～1655年），名智旭，号西有，别号八不道人。自云：“古者有儒有禅有律有教，道人既蹴然不敢。今亦有儒有禅有律有教，道人又艴然不屑。故名八不也。”俗姓钟，江苏吴县人。父亲歧仲，十年持念大悲咒以祈子，母亲金氏梦观音菩萨抱儿授之而生大师。大师七岁即茹素，十二岁读儒书，以传千古圣学为己任，誓灭佛老二教。开荤酒，作《辟佛论》数十篇。十七岁时阅读莲池大师的《自知录序》与《竹窗随笔》，幡然认识到以前的错谬，将所著的《辟佛论》付之一炬。二十岁，注解《论语》，注至“天下归仁”文句时，不能下笔，废寝忘餐三昼夜，大悟孔颜心法。其年冬，父亲亡故，读《地藏菩萨本愿经》，发出世心，每日持诵佛名，尽焚文稿二千余篇。二十三岁时，听一法师讲《首楞严经》中的“世界在空，空生大觉”，心生疑团：为何有这样的大觉，竟如此推崇空界？闷绝无措，自感昏沉散乱颇重，功夫不能相续，遂于佛像前发四十八愿，决意出家，体究大事。
　　二十四岁时，梦中礼拜憨山大师，恳请上乘佛法。时憨山大师在曹溪，不能往从，乃从憨山大师门人雪岭法师出家，命名智旭。
　　二十五岁时，入径山坐禅参究。第二年夏天，用功到极处，身心世界，忽然消殒。因而了知这个身体，从无始劫来，当处出生，随处灭尽，只是坚固妄想所现的影子，刹那刹那，念念不住，的确不是从父母生的。这时，一切经论，一切公案，无不现前，无不通达。久之，则胸次空空，不复留一字注脚。越一年，受比丘菩萨戒，遍阅律藏。
　　二十八岁时，母亲病笃，四刲肱不救，痛切肺肝，丧葬尽礼，誓住深山，掩关修道。关中大病，乃以参禅功夫，求生西方净土。尔后，多次结坛闭关念佛或持往生咒，发愿往生西方极乐世界。大师身体力行，广学专弘，扭转当时轻视净土之势，莲风一时大振。
　　大师曾就宗贤首、天台、慈恩，还是自立宗旨的问题，作四阄问佛。频拈，得天台阄。由于当世天台宗与禅宗、贤首、慈恩，各执门庭，不能和合，于是究心台部，而不肯为台家子孙。大师曾云：“余二十三岁，即苦志参禅，今辄自称私淑天台者，深痛我禅门之病，非台宗不能救耳。奈何台家子孙，犹固拒我禅宗，岂智者大师本意哉！”