“八不中道”说。“八不”是在《中论》开首的“归依颂”中提出的。颂文是：不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出。能说是因缘，善灭诸戏论；我稽首礼佛，诸说中第一。意思是说，如来所说的缘起法，离开生、灭，常、断，一、异，来、出八个极端，因而是特别殊胜的教法。对于这一“八不”颂，吉藏给予了高度评价，认为它是“正观之旨归，方等之心骨；定佛法之偏正，示得失之根源”(《中论·因缘品疏》)。他根据这一“八不”说，结合“二谛”论，阐述了三论宗的中道实相学说。

吉藏认为，“八不”通过破除各种“戏论”，显示离于两边的“中道”。这与三论宗破而不立、破邪显正的宗旨是一致的。破邪，是破除有所得，破除一切分别之见；破的目的不是为了建立，但破邪的过程中已经包含了显正的内容。青目在解释《中论》“八不”的用意时说：“问曰：诸法无量，何故但以此八事破？答曰：法虽无量，略说八事，则为总破一切法。”(《中论》卷一)吉藏从“八不”破一切法的角度说，《中论》的宗旨就在“八不”，“八不”甚至是“众经大意”。又说：“八事四对，一一相对，病无不破，中无不显，即义无不足。但以四对，历破众计，历明中道，于义略圆”(《中论·因缘品疏》)。

吉藏认为，“八不”中“不生不灭”是最关键的，它通过对“生灭”之见的批判和破除，直接关系到(影响到)对“断常”、“一异”、“来出”等见的破除。他说：“诸法究竟不生，理自不灭。以不生故，何得有常？以无常故，何得有断？”“诸法本来不生，何得有一异？”(《大乘玄论》卷二)“不生不灭”是“八不”之本，同时又因“不灭”由“不生”而有，所以“不生”又是破邪显正的根本。

从缘起观上看，万物依赖因缘而生，这容易使人误解为有实在的“生”；既然因缘和合而有“生”，则如果因缘不和合就是“灭”，这也容易使人误解为有实在的“灭”。若对缘起说作这样的理解，便曲解了它的本意。缘起说的本意，它的实质，是要表达无实在的生灭，即不生不灭。这也就是《中论·观四谛品》“三是偈”所表述的思想：“众因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义”。先有因缘，后有假名，消除了因缘与假名的分别就是中道。不仅看到假名，不仅看到因缘，而且要不作这种区分，统归之于“中道”。认为事物有“生”或“灭”，都属执著和偏见，必须予“生”“灭”以否定，才能显示缘起说的本意，所以“不生不灭”与中道实相一致。从“不生不灭”出发，不断不常、不一不异、不来不出就都容易推导出来，它们都成为三论宗中道实相说的组成部分。吉藏说：“八不即是中道佛性”；“中道佛性，不生不灭，不常不断，即是八不。”(《中论·因缘品疏》)“八不”就是“中道”，这就是三论宗的“八不中道”说。

吉藏论述“八不”，目的是要通过它显示中道实相，但它又是与二谛说紧密结合在一起的。这些都离不开《中论》的思想。吉藏发挥《中论》的思想，结合“八不”说和“二谛”说，提出“俗谛中道”、“真谛中道”、“二谛合明中道”等有关中道的三种烦琐格式。现试以“八不”中的“不生不灭”为例来说明。俗谛生灭并非实生实灭，但由因缘生而假名生，因缘灭而假名灭。因缘生虽生而不起，因缘灭虽灭而不失，所以生灭宛然而实际不生不灭。如果这样理解“不生不灭”，便是“俗谛中道”。相对于俗谛的假名生灭，而有真谛的不生不灭；俗谛的生灭既是假名，真谛的不生不灭也是假名。俗谛的假名生灭既非生灭，真谛的不生不灭也非不生不灭。所以，不生不灭也就是非不生非不灭，这叫做“真谛中道”。前一中道由俗谛上说，后一中道由真谛上说；俗谛中道为非生灭，真谛中道为非不生灭。把这两种中道合起来，构成非生灭非不生灭，这便是“二谛合明中道”。