天宁寺是我国佛教禅宗的著名的道场，法会昌盛，名闻遐迩，禅教并重，对佛学的研究和弘扬卓有贡献。

　　清宣统三年（公元1909年），住持显彻建“学戒堂”，民国年（公元1940年），改名为“天宁佛学院”,专程学僧佛学课程。学僧最多时有140名，各地寺院僧众来寺参学、挂单者，每年多达数百人。对教理精通、佛学修养有一定造谐的高僧大德都曾到过天宁寺。其中有虚云长老、中国佛教协会前名誉会长应慈法师、高僧月霞等佛门龙象。民国第一任江苏都督程德全（公元1860-1930年），字雪楼，四川云阳人，1926年下野后，亦来到天宁寺皈依冶开禅师受戒。寺内建有“储刊楼”和“刷经楼”，刻制经版，刊印各种经书，发行海内外，香港、台湾等地寺院所用的经书，至今仍有天宁寺的版本。

　　天宁佛学院为两层木结构楼房，整体为“回”字形四合院格局。建筑古朴，迄今已有80多年历史，1989年4月到1990年9月修复后，有房屋56间，面积达3310平方米，楼下有内走廊，四周环通，著名书法家苏局仙108岁时，为其手书“学戒堂”匾额。

 　　为培养具有爱国爱教、遵纪法、信仰虔诚、自愿献身佛教事业的佛教学术研究和寺院管理人才，成为佛教事业的接班人，已停办46年的天宁佛学院，于1995年3月复课，现为初级学院。学修一体化，生活丛林化，有关学制、课程教材、教师设备等，均参照1992年1月中国佛教协会在上海召开的全国汉语系佛教教育工作座谈会《记要》及其相关文件精神办理。该院现属寺办，对外暂不招生，现有青年学僧30名，由松纯方丈兼任院长。