香港的外岛大屿山上，在地名昂平的山腰处，早年有一所毫不起眼、十分简陋的小茅篷，名为「阿弥陀佛茅篷」。茅篷距离宝莲寺有数百公尺，石径崎岖，四周松竹参天，风景极为幽美。茅篷虽然简陋，却住著一位人所共仰的大德，他就是本文要介绍的海仁老法师。海仁老法师，在广东老一辈的法师中，是一位辈份较长，德高望重的尊宿。他是广东僧侣中，最早到江南大丛林参访的人。由於他回到广东宣扬，以後才有筏可、融秋、灵禅、茂蕊等诸位法师到江浙参访，而後弘化各方。所以，海仁老法师在清末民初时代，是一位开风气之先的人物。

　　 海仁老法师俗家姓陈，出家後法名法慈，字海仁。他是广东省中山县人，生於清光绪十二年丙戌岁（一八八六年）。他的父亲讳沛槐，务农为业，母亲张氏，在他四岁的时候即因病弃世，这时他的妹妹才出生四个月。他的父亲照应不了这一对孤儿，又续弦，他兄妹二人依继母而长大成人。

　　 海仁幼年读过几年私塾，以家贫辍学，年龄稍长之後，随著父亲下田耕作。他因为自幼丧母，每感璁往寒来，苦空无常，心存郁结，无以自解，因此，就有了出家的念头。光绪三十一年（一九○五年），海仁年二十岁，迳自离家出走，到广东博罗县的罗浮山华首台寺，依述莲老和尚剃度出家。落发後在寺中依师礼佛诵经，撞钟击楗，学习佛门仪轨。光绪三十四年（一九○八年），在本山受具足戒。圆戒之後，於宣统元年（一九○九年）出外行脚参访。他初到福建厦门，挂褡於五老峰下的南普陀寺，住云水堂。是时南普陀寺住持是喜参老和尚，喜老是开悟过的人，海仁参谒，受到喜老的开示。

　　 宣统二年（一九一○年），海仁行脚江南，朝礼名山大刹。後来到了宁波，在阿育王寺挂单，拜舍利数月。继而到太白山天童寺，聆慧明老法师讲《法华经》，继而又听佛乘老法师讲《楞严经》。初沐法水，心中喜悦，得未曾有。自是对《楞严经》倍加注意，下过一番功夫。宣统三年，行脚到奉化雪窦寺，在禅堂住了一期；继而又去扬州高　寺，参谒楚泉和尚，入禅堂专究向上一著。每届夏间，即赴各地听经，到了冬天，仍赴高　参禅，如是往返，凡有三年。

　　 一九一三年（民国二年），自扬州去到宁波观宗寺，听谛闲法师讲《楞严经》。是年秋间，他约了同参十人，谒请证圆法师为他们专授《楞严经》。此时月霞法师在上海哈同花园，开讲《摩诃般若经》，海仁到上海听讲。当时同席听讲的还有远参、增秀、海山等诸法师。翌年，海仁曾随著月霞法师，到安徽九华山，朝礼地藏王菩萨道场。并於东崖下院，听月霞法师讲《地藏经》、《金刚经》。

　　 一九一五年（民国四年），海仁法师行脚到安庆迎江寺挂褡，住在藏经楼阅藏。一年馀後，南旋上海，仍继续行脚参访生涯。在江浙一带云游十方，逢冬参禅，遇夏学经。他到过的地方，有扬州福缘寺，听谛闲法师讲《楞严经》，前後凡七次；在虞山兴福寺，听《法华经》；在常州天宁寺，听元奘法师讲《法华经》。先後听过《楞严》、《法华》凡十馀遍。当时的宗门大德，如冶开、来果、法忍等，他都一一亲觐，聆听教诲。

　　 一九一六年（民国五年），海仁法师曾返回广东一行。那时广东的僧侣，多不了解行脚参访的利益，海仁法师乃告以江、浙法筵的概况，鼓励大家及早参访，以增长见闻。於是乃有筏可、茂峰、融秋、灵禅、幻波诸位法师，先後前往江南参访。如筏可、融秋、灵禅三师之到金山江天寺，入大彻堂坐禅；茂峰法师之到宝华山受戒，而後到宁波观宗寺，依谛闲法师学《天台教观》，他还渡海到台湾参访，考察日寇窃据下的台湾佛教；茂蕊法师也到过江、浙参访过，凡此等等，都是受了海仁法师的影响。後来诸师返回广东，皆独树法幢，教化一方。以至於香港的佛教，也是因为这几位法师的弘化而隆盛起来。

　　 一九二○年（民国九年），海仁法师三十五岁，他在扬州随同性莲老和尚到了香港。在此之前，有悦明、顿修，大悦三师，在香港大屿山住茅篷，清苦自修，他们於一九二四年（民国十三年），把茅篷交给纪修老和尚，改建茅篷为十方道场，就是後来有名的宝莲寺。海仁法师初抵香港，也在大屿山几处茅篷挂褡，听性莲老和尚讲授《法华经》，并逐次复讲。性莲老和尚宗说兼通，德学俱备。初到大屿山，见胜境幽邃，是一个清修的好地方，有在此终老之意。乃於讲经之暇，另结茅篷，书其门额曰「阿弥陀佛」。茅篷既成，首举佛七百日，由海仁法师辅佐而完成。过了两年，性莲老和尚返回扬州，以法缘在彼，三年未能返回，乃写信给海仁法师，要他继主「阿弥陀佛」茅篷。

　　 这所简陋的茅篷，位在大屿山地名昂平的山腰，距离宝莲寺有数百公尺，石径崎岖，四周松竹参天，花木扶疏，是一个人迹罕到的地方。茅篷旁边有巨石，兰苔遍布。下有流泉，潺　不息，其味甘冽，风景之胜，环境之幽，不啻人间仙境。海仁法师即以此为安身立命处所，乃在此潜修，足不出山。他修持的定课，为拜佛、拜经。他跪拜处不用木垫，而是铺以大席，五体投地，每日数百拜，寒璁无间。间或出外讲经，回到茅篷之後，入夜仍拜佛无间。他尝对人说∶「每日拜佛，既有功德，又做了运动，二者兼有。不然的话，身著逸魔，无以自拔。」

　　 海仁法师住在大屿山，目的在於自修，不求闻达。但日久之後，香港的学佛人士，终於渐渐知道了大屿山的阿弥陀佛茅篷中，住著一位潜修的大德海仁法师。在那个时代，讲经的法师不多，学佛的人听经殊为不易。因此，香港的学佛人士，就渐渐找到山中，依海仁法师就学，请法师为他们讲经。

　　 在最早依他受学的学生中，有一位名叫林楞真的女青年，年方十馀岁，聪颖好学。在五、六个听经的人中，楞真最为精进。原来林楞真是香港何东爵绅的夫人、何张莲觉居士的内侄辈，何张莲辈觉居士後来在港兴建东莲觉苑，林楞真後来担任东莲觉苑苑长，也成为香港有名的护法居士。此外，先後依海仁法师受学的，比丘如慧广、祖印、泉慧、真常、了知、源慧、宏量、圣扬等；比丘尼如慈祥、宽荣、宽如、愍生、惠光等，是为其中较著者，後来都是港澳两地的弘法健将。尤其是祖印、泉慧二师，於一九五七年，随竺摩法师到檀香山，驻锡檀华寺弘化。年馀後竺摩法师离开檀岛，到星洲弘化，祖印、泉慧二师留在檀香山，住持檀华寺。还有一位愍生法师，他是继林楞真居士之後，继任东莲觉苑苑长的人。