一、戒律的名称和含义

　　戒律二字各有独立意思。梵语尸罗，汉译曰戒，又曰清凉，《大乘义章》卷一说：
　　言尸罗者，此名清凉，亦名为戒，三业炎火，焚烧行人，戒能防息，故名清凉，清凉之名，正翻彼也。以能防禁，故名为戒。以具有防非止恶功能曰戒；由能远离身心热恼曰清凉。
　　梵语毗尼，汉译曰律，又曰调伏。《大乘义章》卷一说：
　　禁制之法，名之为律，律犹法也。
　　佛教戒律，好比世间法律，能够规范行为，判定是非。《行事钞资持记》卷一说：
　　律者，梵语毗尼，华言称律，今约戒疏，统括诸文，不出三义：初言律者，法也。从教为名，断割轻重开遮持犯，非法不定。二云律者，分也，谓须商度，据量有在，若律吕之分气也。又云教相所诠四字斯尽，谓犯不犯，轻与重也。然此四相，非律不分，持犯不滥，有同气候也，三云律字安聿，聿者笔也。必审教验情，在笔投断。
　　这里用世间的法、律吕、笔三事，来解释律，显示了律具有衡量是非，辨析轻重和临事判决的功能。清净的律仪能调伏六根，能调伏三业，所以律又称曰调伏。
　戒律通常又称为波罗提木叉，汉译别解脱，又曰处处解脱。《大乘义章》卷一说：
　木叉者，此名解脱。戒律名为解脱，有其二义：一者戒行能免业非，故名解脱，二者能得彼解脱之果，故名解脱。七众所受律仪能别别解脱口七支恶业，称为解脱；由此正行能得解脱果报，名为解脱。
　　戒律还有许多名称。《行事钞资持记》卷三说：
　　尸罗言冷，无破戒热故，及三恶道热；亦名善梦，持者常得善梦故；亦名为习，由善习戒法故：亦名为定，若住戒者，心易定故；亦名为池，群圣所浴故；亦名缨络，老少中服常好故；亦名为镜，由戒净故，无我像现；又名威势，如来住世有威力，是尸罗之力故。
　　这是根据戒律的作用与功能，安立种种名相，从而也可以了解到戒律在修学佛法中之殊胜功德。

二、受戒必须学戒　　

　　一个人受了戒后，首先要学戒，《十诵律》说：
　　佛制比丘夏巳前专精律部，若达持犯，辨比丘事，然后乃可学习经论。
　　佛陀规定比丘在受戒后的五年里专心学习戒律，明白了僧尼行为准则，能在僧团中独立生活之后，才能学习经论。《十诵律》又说：
　　诸比丘废学毗尼，便读诵修多罗，阿毗昙，世尊种种呵责，乃至由有毗尼佛法住世。
　　受戒后要先学戒律，如果先学经论，就会废弃戒律，所以世尊呵责这种行为。学习戒律，才懂得如何持戒，也不会违犯所受的戒法。社会上不懂法律的人称为法盲；在佛教中不懂戒律是戒盲。一个人尽管不懂法律，但如果犯法，照样要受到法律制裁；不懂戒律而犯戒，同样会受到因果的报应。如《四分戒本》说：
　　若比丘说戒时作如是语：大德！我今始知是法是戒经，半月半月说，戒经中来。若余比丘知是比丘若二若三说戒中坐，何况多，彼比丘无知无解，若犯罪者应如法治，更重增无知罪。大德！汝无利得不善，汝说戒时，不一心思念摄耳听法，彼无知故波逸提。
　　这条戒是九十波逸提中的第七十三条，称为恐举先言戒。一个比丘耽心被别人举罪，申言自己对戒律无知，以为不知者不为过，其实不然。对戒律无知除了清算戒罪，还要加上一重无知罪。有的出家人受戒后，不但自己不学戒持戒，对别人修学戒律，也持反对态度，这也是犯戒的。《四分戒本》说：
　　若比丘，余比丘如法谏时，作如是言：大德！我今不学比丘，乃至有智慧持戒律者，我当难问，波逸提。欲求解者，应当难问。
　　这条戒是九十波逸提中第七十一条，曰拒劝学戒。有的比丘不学戒律，人家劝导他，他不但不接受，反而指责劝导者。《四分戒本》又说：
　　若比丘说戒时作如是语：大德何用说此杂碎戒为，说是戒时，令人恼愧怀疑，轻呵戒故，波逸提。
　　这条戒是波逸提中第七十条，曰：毁谤别人学戒说戒，是犯戒的。

三、戒律是僧伽判别是非标准

　　记得在佛学院读书时，有同学来京做客，和另外同学同睡一床，被法师遇见，法师指责曰：犯戒！那个同学就问：犯什么戒？结果法师说不清楚。一个没有学过戒律的人是无法辨别是非，因为他不知道僧伽所应当遵循的行为准则。
　　在现实僧团中，由于人们对戒律的无知，许多事情都是不如法的，这里我只想略举几例说明：
　　1、使用净人问题：净人指服务在寺院中的工作人员，他们的任务是照顾僧尼衣食。现在有的男众寺院使用大量女净人，有的女众寺院使用男净人。如果从戒律标准去看，显然是不如法。《僧祗律》说：
　　僧得女净人不合受，尼得男净人亦尔。僧寺不能用女净人，尼寺不能用男净人。
　　灵裕法师《寺诰》说：
　　僧寺不得蓄女净人，坏僧梵行，设使现在不犯，令未离欲者，还著女色。经有明证，隔壁闻声，心染净戒，何况终身奉给，必成犯重，此一向不合。
　　不能使用异性在寺院中工作，因为有许多僧尼还没有离欲，对于一个没有离欲的人来说，接触异性时间长了，未免会染著，乃至因此还俗破戒。
　　2、剃度问题：在现在的僧团中，有许许多多的女众依止男众剃度出家，从戒律来看这是不行的。圣严法师在《戒律学纲要》说：
　　比丘只能剃度沙弥，而不得剃度沙弥尼，因为佛也未亲自度过一个女人出家，佛亲自度过许多的比丘，亲自度过两个沙弥－－难提及耶奢，但未亲度一个女众（《萨婆多论》卷二）。
　　这在律中有明文记载，尼众最初是由八敬法而出家，后来即由尼众剃度尼众，所以沙弥尼戒文中说：
　　自非罗汉菩萨，不可度尼。女人可以在佛法中出家，但为防止渐染，杜绝讥嫌，不许比丘剃度女人出家。
　　比丘不能剃度沙弥尼，沙弥尼必须依止比丘尼出家。除杜绝讥嫌，也为了防止染著。
　　3、受戒舍戒问题：受戒之后可以舍戒，舍戒之后又可以再度受戒。这个道理很多僧尼大概都会知道，其实这仅仅适合于男众，尼众舍了戒后，是永远没有当比丘尼的资格了，《四分律》说：
　　若不乐梵行者，听舍戒还家，若复欲于佛法修净行，还听出家受大戒。