裴休，字公美，河内济源（今河南济源县）人（《居士传》传十三，「本传」中的「河东闻喜人」，今依《旧唐书》卷一七七，「本传」），其父裴肃是唐朝贞元年间浙东团练观察使，讨贼有功，受到德宗嘉奖。

裴休幼年勤奋好学，志操坚正。儿时与兄弟同学於济源别墅，休经年不出墅门，白天讲论经籍，夜晚则课诵诗赋。时有人送来鹿脯，休之兄弟召休共食，休曰∶「蔬食犹不足，今日食肉，来日何以为继！」独自坚持不吃。穆宗长庆年间，从乡试登进士第，又应贤良方正，登甲科。历任监察御史（考察、弹劾百僚，纠视刑狱）、右补阙（负责对皇帝进行规谏，并举荐人员）、史馆修撰（负责编撰国史），武宗会昌年间，自尚书郎历典数郡。（见《旧唐书》卷一七七）

裴休家世奉佛，至裴休更深入释典。在官期间，遇有名山僧寺，政事之馀，总是不辞一游，与义学僧讲求佛法。据新安太守时，值希运禅师初从岭南黄檗山入大安精舍，混迹劳侣，洒扫殿堂。裴公一日入寺烧香，因看见墙上壁画，就问主事僧，「是何图相？」主事答曰∶「高僧真仪。」「真仪可观，高僧何在？」裴公又问，主事一时答不上来。裴公便试问道∶「这儿住有禅僧吗？」主事说∶「近有一僧来投寺执役，颇似禅者。」裴公便唤来相见。裴公一见希运，欣然施礼，复问壁上高僧何在？希运张口喊道；「裴休！」裴公脱口一应，希运又问∶「在什麽地方？」裴公当下契悟，惊喜地说；「吾师真善知识也，何以没身至此？」遂延请至官邸，执弟子礼。此後裴公凡有空即入山寺顶礼谒见，或请入州中，畅听玄论。後来裴休迁官宣城，仍日日思念，遥相瞻礼，并复创精舍，请希运居住。希运死後，裴休为其集《黄檗语要》，流传至今。诸方禅学皆称裴相国出自黄檗门下。普济的《五灯会元》中有《相国裴休居士传》，便将其置於「黄檗运禅师法嗣」之列。（详见《五灯会元》卷第四）

裴公与圭峰宗密禅师也往来频繁。宗密有所著述，裴公都要亲自写序，诸如他的《禅源诸诠集》、《华严原人论》、《法界观门》等，皆有裴公之序编於书前。他在为宗密禅师撰写的《圭峰碑》中说∶「休与师於法为昆仲，於义为交友，於恩为善知识，於教为内外护。」同志友情，在佛教史上传为美谈。

裴休著有《劝发菩提心》一文，说∶「大众从无始来，常认为我身者，是地水火风假合之身，．．非我身也，．．常认为我心者，是缘虑客尘虚妄之心．．非我心也。我有真身，圆满空寂者是也；我有真心，广大灵知者是也。空寂灵知，神用自在无缺，此即菩提心体。舍此不认，而认臭身妄念，随死随生，与禽兽杂类，比肩受苦，为丈夫者不亦羞哉！」说明了什麽是菩提心，劝导人们除掉妄惑，发育此菩提心。（见《居士传》传十三）

裴休「性宽惠，为官不尚　察，而吏民畏服」。（《旧唐书》卷一七七）中年後，不食荤血，常守斋戒，屏绝嗜欲。「香炉贝典，不离斋中；泳歌赞呗，以为法乐。」有时甚至身著毳衲（僧衣），持钵乞食。时人重其高洁而鄙其太过分，多以言语嘲讽，然而裴休却不以为忤。（同上）

编者∶裴休居士及夫人陈氏合葬之墓，现今位於湖北省宁乡县沩山密印寺山门直行二、三公里处。墓前有联曰∶「亮节高风乾坤并老，慈怀道气天地长春。」