王一亭，名震，一亭其字，法名觉器，号梅花馆主、海云楼主。他是浙江省吴兴县人，世居吴兴北郊的白龙山麓，故晚年号白龙山人。清同治六年（一八六七年）十一月初九日，生於上海浦东三林塘的外祖家中。
　　他是一位传奇性人物，幼年丧父，家境贫寒，在外祖母家抚养长大。但这一位寄居外家的孤儿，以後却成为大画家、革命家、实业家、慈善家、佛教大护法，并且在这几方面各有其重大影响。
　　一亭受外祖母抚养，长到十岁，外祖母授以《孝经》，这是一种内有插图、竹纸石印的小册子，他见图顾而喜之，以手指摹仿，故自幼即喜爱绘画。十三岁时，进入上海的「慎馀钱庄」当学徒，晚间到「广方言馆」学习外国语。在钱庄中，利用馀暇挥毫作画。由於天资聪颖，日久之後，居然无师自通，逐渐入门。据说某次钱庄经理命他绘画一幅，交裱画店裱装时，适被大画家任伯年看到，任对一亭的画大加赞赏，以此机缘，一亭即拜任伯年为师，由此绘事日进。
　　二十岁的时候，进入李平书经营的「天馀号」工作，天馀号拥有若干艘沙船，经营海运业务。一亭初任跑街，以其精明干练为李所赏识，後来升他为经理。到了光绪三十三年（一九○七年），日本的「日清汽船株式会社」在上海设分社，以李平书的推荐及作保，担任分社买办。後来又兼任「日本大阪商船会社」买办，这时一亭年始四十，已跻身入上海绅商之列。
　　宣统二年（一九一○年）九月，陈其美、于右任、宋教仁等在上海创立《民立报》，宣扬革命，一亭与李平书、张人杰（静江）等全力支持，这时一亭已加入了同盟会，并且担任上海分会的财务科长。
　　一九一一年（宣统三年）辛亥革命爆发，十一月三日上海革命军攻打制造局失利，陈其美被清军拘禁，一亭与李平书二人亲访制造局总办张士珩，请求释放陈其美，张士珩不允，一亭归来，力主再猛攻制造局，终於获得成功，救出了陈其美。
　　上海光复，革命军推陈其美为上海沪军都督、李平书为上海民政长，而一亭也担任了农工商务部长。这时由他出面邀集沪地绅商筹措革命经费，由此他展开了广泛的商业活动，後来他先後担任上海商会协理、上海面粉交易所理事长、华商电车公司董事、中华银行董事、大达轮船公司董事、湖州电灯公司董事长等职务。
　　民国二年（一九一三年）三月，宋教仁在上海被刺逝世，他负责建造宋墓。是年七月，「二次革命」爆发，陈其美任上海讨袁军总司令，李平书任上海保卫团团长，他在经济上不断的予以接济。辛亥起义时，他曾为革命军筹款数十万银元，并垫付军政府所发行的公债款四十万元，以後都无法收回。二次革命失败，他和李平书都受到袁世凯的通缉。唯通缉令为上海租界当局扣押，并未执行。一亭匿居英租界，深居简出，潜心绘事。他曾对张人杰说∶「我家中尚有八十多岁的老母，今後不能再革命了。」
　　他和那时的大画家吴昌硕过从甚密，谊兼师友（他的业师任伯年已於光绪二十一年逝世），平日常与画家蒲作英、胡公寿、释虚谷、李梅　等相往还。
　　一亭受母亲影响，自幼信佛，初皈依上海海潮寺应乾和尚。他家中设有佛堂，焚香礼佛，信仰至切。二次革命失败後，他就专心致力於实业及社会慈善事业，每历危难，赖持诵观世音菩萨圣号，皆转危为安。故他对观世音的感应，信崇倍切。那时，上海有一个「中国济生会」的组织，是以济公活佛降坛主乩出名，沪上商政名流信仰者颇多，专以施医舍药及赈灾救济为主。一亭也加入了济生会，皈依济公活佛，法名觉器。济生会推一亭为会长，每年筹赈南北灾民，其经费来源，多赖济生会筹措。济公临坛，指名某人捐多少就是多少，故动辄筹集数十万乃至上百万的经费，皆由此而来。
　　民国七年（一九一八年），一亭与上海名流施省之、关　之等组织「居士林」，一亭被推为副林长。居士林後来发展为「世界佛教居士林」，自建大厦，设立图书馆、学校、医舍，并发行林刊，对於接引沪上政商名流学佛贡献很大。民国十六年（一九二七年），一亭接任居士林林长，连任三届。民国十一年（一九二二年），上海「佛教净业社」成立，施省之被推为董事长，一亭担任社董。
　　民国十四年（一九二五年），日本召开「东亚佛教大会」，中国佛教界组织「中华佛教代表团」，道阶和尚、太虚法师、胡端霖居士及一亭四人被推为团长、副团长，团员有韩清净、徐森玉、杨鹤庆、张宗载及　虚法师、释持松、释弘伞、曼殊谒谛等。代表团於十月二十七日首途，十一月二十一日回国。在日本除开了三天大会外，并参观了日本各地的寺院，代表团所到之处，日本佛教徒夹道欢迎。
　　民国九年（一九二○年）以後，各省时有掠夺寺产的事件发生。民国十五年（一九二六年），一亭与沪上佛教名流施省之、程德全、冯梦华、黄庆澜、关　之等，组织了一个「上海佛教维持会」，遇有地方侵掠寺产事件，维持会出面为之呼吁，故当时各省寺僧，莫不仰仗一亭等诸大居士为佛教护法。民国十七年（一九二八年），内政部长薛笃弼，是冯玉祥的部署，原属基督教徒。民国十六年（一九二七年），冯玉祥在河南毁灭佛教，即是薛氏主谋。到了他出任内政部长，订出了「管理寺庙条例」，这时中央大学教授邰爽秋又有庙产兴学的提议。薛、邰二人一唱一和，意在毁灭佛教。这时佛教没有一个全国性的组织，有如一盘散沙。太虚法师以「中国佛教会筹备处」的名义，具名抗议。民国十八年（一九二九年），由浙江佛教联合会推动十七省代表成立「中国佛教会」，为了佛教会向内政部备案，一亭持佛教会章程亲谒蒋介石，乃饬内政部准予备案。
　　一亭与蒋介石之渊源，始於辛亥年革命军上海起事之际，一亭任同盟会财务科长，及沪军都督府农工商部长，蒋氏是时在沪军陈其美部下任团长。故国民政府在南京成立後，蒋氏邀一亭赴宁，授一亭以「中央救灾准备金保管委员会」委员长的职务，并准他在指定银行动用一笔限额透支款项，即是酬谢他对上海革命的支持，和对蒋个人在财务上的接济。
　　民国十九年（一九三○年），一亭和李经纬等发起创办「上海佛学书局」，他被推为董事长，李经纬任总经理，并聘范古农居士担任总编辑。佛学书局是近代规模最大的一所编辑、刻印、流通佛学书籍的机构，对近代佛教发展有著重大的影响。
　　一亭的绘事，在当时评价颇高，他曾多次被邀到日本举办书展，并曾受到日本天皇的接见，由此声誉日著，作品流传日广。抗日战争前，他的画每年外销日本数万元，他都用之於国内慈善事业。他在上海与地方绅商及佛教人士组织的「华洋义赈会」、「中国救济妇孺会」，学办的有孤儿院、残疾院、普善山庄等等机构，不胜枚举。