泰国立国之前，佛教已传入其境内。依泰国著名历史学者丹隆亲王的研究，可分为四个时期：
　　一、上座部佛教的传入：公元前三世纪，印度阿育王护持第三次结集后，曾派遣九个僧团传教往外地弘法。其中一支由须那与郁多罗率领前往金地。但金地方位现已不能确定，有人认为泛指下缅甸，泰国人则主张在泰国的“佛统”为中心的地区。公元六世纪，孟族人在佛统一带建立了堕罗钵底国，他们曾尊奉上座部佛教。此国在九、十世纪时，被柬埔寨安哥王朝所灭。
　　二、大乘佛教的传入；公元八世纪，印度尼西亚室利佛逝王朝国势强盛，信仰大乘佛教，他们的长老比丘越海传教，将大乘佛法带到马来西亚、泰国南部、柬埔寨等地。公元九世纪至十二世纪，柬埔寨安哥王朝兴盛，信仰婆罗门教及大乘佛教。
　　三、蒲甘佛教的传入；公元1044年，阿奴律陀建立强盛的蒲甘王朝后，实行佛教改革，热心推行上座部佛教。泰族人在今天泰国的北方建立了兰那和兰沧两个小国，皆受蒲甘佛教的影响，信仰上座部佛教。后来兰沧向泰国东北发展，就形成了以后的老挝。
　　四、斯里兰卡佛教的传入：在公元1257年前，有一位来自斯里兰卡的罗睺罗比丘，由蒲甘到达泰国南部的“六刊”弘法，成立了僧团，并得到国王和人民的信仰。泰国人在1257年正式建立素可泰王朝，那时就造寺供养来自六坤的斯里兰卡僧团。至此原先传自柬埔寨的大乘佛教开始逐渐衰落，而早先由蒲甘传入的上座部也一蹶不振。
　　素可泰王朝建国后，一直提倡由斯里兰卡传入的佛法，尤其第三代坤蓝甘亨王，特别致力于此，并一直保持与斯里兰卡的友好关系，还选派比丘或让比丘自由前往那边求戒，学习。不久素可泰全国就完全转信上座部佛教。以后的大城王朝、吞武里王朝，及至今仍在的曼谷王朝，都以南传上座部佛教为唯一信仰。他们建寺造塔，整编经典，提倡巴利语及教理研究，建立僧伽制度，注重僧众教育。
　  曼谷王朝的拉玛四世（公元1851－1868在位），即王位前曾出家二十七年，他创立了“法宗派”，相对于此原有的僧团被称为“大宗派”。从此，泰国僧团分裂为两派，至到今天。泰国佛教兴盛，曾影响至柬埔寨及老挝。公元1750年，当斯里兰卡佛教衰微时，泰国僧团曾受邀请分三批到那里传授戒法，复兴了斯里兰卡僧团。　　 但纵观整个正法的发展，此时佛陀的实证之法，早已衰微。