佛教怎样传入缅甸，学术界至今还没有定论。据缅甸佛教史记载，阿育王曾派遣专教师至金地弘法，有人认为金地即是缅甸南方的现法城（即今直通），泰国人则坚称是泰国的“佛统”，也有人说是东南亚某处。考古发现，公元二世纪时，早期小乘佛教曾在这些地方存在过，但没有文字资料证明公元前佛教即传到这些地方。公元五百年时，在室利差呾罗国，即缅甸中部的旧勃朗，有小乘佛教流传过。八世纪时密教一度广为弘传。
　　据佛教史记载，十一世纪阿奴律陀统一缅甸后，有两派僧人存在：一是首都蒲甘一带的阿利僧派，人数约一万，可能属于后期密宗的一系，信众有六万余人。一派是南方孟族人信奉的上座佛教，僧众严守戒律，精研三藏。阿奴律陀不能容忍密法，便迎请上座部僧团及巴利三藏至蒲甘弘扬，同时驱逐了阿利僧派。其子康瑟达王更为激进，他灭掉了原有的大乘密教，使孟族上座部佛法在蒲甘普遍传播开来，。
　　斯里兰卡在波洛罗摩婆诃治下，以及在十二、十三世纪，佛教极其繁盛，吸引了很多东南亚比丘到那里受戒、求学。缅甸孟族僧人车波多，曾到那边留学十年，回国后便创立了依于大寺派的僧团，与本国孟族原来的僧团并立。
　　到公元十五世纪，因为斯里兰卡僧团的分裂，缅甸的上座部佛教分支也更加复杂。在此背景下，达磨悉提王提倡佛教改革和净化，选派僧众四十四人至斯里兰卡，在大寺重新受比丘戒。他们回国后，建立“庄严结果”戒坛，依斯里兰卡大寺制度，举行传戒仪式，规定比丘要重新受戒，不如法的必须舍戒还俗，至此缅甸三百多年僧团的分裂，重归统一。
　　此后历代国王大多护持佛教，广造佛教塔寺，鼓励僧众研习三藏，特别是论藏。