但这一成就的实现在整个传统中被认为必须依靠以戒律、禅定为基础的内观禅训练。因为在佛教中,概念理解的结果和对实明见的结果被认为是不同的，这正如想象被火烫伤和真的被火烫伤是不同的。

2．基础道德的教义

上座部佛教中，道德被认为是以上根本教义实行成功的保证。所以其戒律道德是值得注意的。

研究上座部佛教的道德观是会发现一件很奇妙的事情，虽然整个上座部佛教僧团和在家居士所表现的戒律道德在各类社会形态和宗教道德中是相当清教徒式的严谨。但他们的道德观却是相对主义的注12。也就是说上座部佛教承认道德规范来自于其生活的社会、历史、环境等的观点，而否认道德的绝对性和永恒性。佛教认为道德等是相对的和约定俗成的。但如此，是否存在一个可以否定戒律道德遵守的必要性问题呢？这却是不必担心的。上座部佛教虽然承认戒律是相对的，但又经典性的说相对的并不等于没有作用的。上座部佛教认为：只有人、天善趣有情，才有望在此生解脱。如果一个人否认戒之作用，去作与四恶趣相应的言行，这个人的心也必成为四恶趣众生之心，于是失去解脱之可能；并会由于如畜生、如鬼等心而趋向四恶趣，去领受他（或她）自己所造的悲惨果报。

于是，上座部佛教的出家（持十戒或二百二十七戒）、在家（持五戒或八戒）两众十分重视和保守传统的戒律道德。在许多道德方面相当人数的僧团甚至还坚持佛陀时代的古制，如乞食、每日一食、林居等十三种头陀行、不触金银货币制度、布萨制度、结界制度等等注13。

(三) 现存上座部佛教的实践

现存上座部佛教的实践可以分为两个层面来理解：核心层面和世俗层面。

在核心层面中是作为佛教精华的禅修传统和古典经院传统；而在世俗层面中有佛教一般的道德修养行为和随顺东南亚印度教文化、各种本土文化的信仰活动。虽然这些传统或形式有时是混合在一起表现的，但只要认真观察还是能适当区分的。

1．核心层面的实践

（1）禅修传统的实践

上座部佛教的禅修传统在东南亚人群中是倍受尊敬的。这一传统大部分运用的方法都是相当古老的精神训练体系。这和上座部佛教僧团几千年来坚持自己精神内涵的传统是有关的。

在现今的上座部佛教禅修训练体系中，我们可以看见原始佛经律藏及五世纪时尊者觉音据古经疏编撰的伟大论道书《清净道论》中讲解的“十种随念禅、十种遍处禅、十种不净观、四种慈悲心的梵住禅、四种无色界禅、四界分别禅、食厌想禅“等四十种禅法注14还在被卓有成效的传授着，除此之外还有一些古疏中传授的禅定方法。但上座部佛教最重要的禅修方法还不是以上这些，而是“内观禅”，也就是中国古译佛经中记载的“毗婆舍那”。 “内观禅”的核心是围绕佛教根本教义进行的，方法就是对于自己刹那变化的身心现象进行如实地观察，以从中获得身心无常、苦、无我的直观认识，证达涅磐(注15)。

这一“内观禅”的训练是当今上座部佛教圈中最受推崇的禅修方法。也是上座部佛教认为佛教不同于其它宗教的关键点。因为上座部佛教认为这就是佛陀发现的唯一解脱方法，有时候这种方法也叫“四念处禅”。在佛教这一核心的修法中由于个人根性天赋或传统的差异，可以有两种不同的道路。就是从禅定入手后内观的方法(定解脱)；从内观直接入手的方法(慧解脱).但都是在定慧双运的基础上如实次第产生见清净直到行道智见清净智慧后,由行舍智慧后直证四种解脱果.
当今上座部佛教禅修道场中最著名的有缅甸的玛哈希道场、缅甸的莫哥道场、缅甸的莫印道场、缅甸的帕奥道场、泰国阿姜曼传统的帕邦塔寺、泰国阿姜查传统的道场等。这些禅修地在禅修方式上各有所长，如玛哈希道场在开始阶段就训练纯内观禅；莫印道场则在适当学习基本理论后开始内观禅；帕奥道场则要作相当的色、无色界禅定准备后才修习内观禅；帕邦塔寺在开始阶段修行身随念不净观的初禅然后修行内观禅；阿姜查传统的道场则比较重视生活中的体悟和阿那波那禅的修行(注16)。但最终归结都是一个------内观禅。彼此之间的区别只是入手方法的不同。

现在东南亚除僧团外，一般信众也经常到禅修中心修行各种传统的禅法。这要归功于本世纪著名的缅甸长老玛哈希（第六结集时的质询长老）、长老雷迪、泰国的长老阿姜曼等人的推动。而在这之前这一方法一般是在僧团内部或只对极少在家人传授。

（2）古典经院传统的实践

当今上座部佛教圈的理论学经制度基本是在继承古制的。现今在缅甸有许多佛教三藏学院,有全国范围的佛教三藏四级考试制度注17；在泰国则设佛教法士等级考试制度注18；斯里兰卡设有佛教三藏培训中心及巴利语佛教大学注19…….
佛教理论是在上座部国家的佛教徒中掌握得很有分寸的. 即专心于禅修实践的人在修行之前也多少能正确的了解一些应知的佛教理论.在缅甸佛教中这一情况更为突出。

上座部佛教所研习的佛教典籍是公元前29年在马塔勒第四结集时留下的经典。分为律、经、论和藏外四大部分注20：
律藏是分别部、犍度、附篇；

经藏分为长部经、中部经、相应部经、增支部经（以上相当于汉译《四阿含经》）和小部经；

论藏包括《法集论》、《分别论》、《界论》、《双论》、《发趣论》、《人施设论》、《事论》；

藏外经典分为注疏和其他两类。注疏系5世纪后由觉音、法护、近军、佛授、大名等编译的诸种三藏注释。其他部分包括《岛史》、《大史》、《弥兰王问经》、《清净道论》等。另外缅甸阿那律陀所著的《摄阿毗达磨义论》等也作为最重要的入门课本之一注21。

2．世俗层面的实践

上座部佛教在现代世俗生活层面的实践包括很广泛的内容。有经典中记载的一般的佛教道德修养行为，如持在家五种戒、布萨日持八戒、早上布施僧人食物、为僧人作义务劳动、关心家庭、尊敬父母长辈等。也有随顺东南亚印度教文化、各种本土民族文化的信仰活动，如精灵的崇拜、占卜、星相、撒圣水、信仰经典的非理性力量、仪式迷信、通灵媒介等注22。这在上座部佛教历史上虽然多次被信仰佛教的国王禁止，但收效甚微。这里面有着很深的社会学、人类学和心理学原因。在此不作详论。

（四）现存上座部佛教的现在

近现代上座部佛教可以说正在复兴之中，这一复兴起始是和东南亚反对殖民主义的民族复兴运动、净化佛教僧团运动结合在一起的。在这一运动中，上座部僧团对南亚和西方进行了有组织的传教。有不少白人知识分子因此在东南亚出家为僧，受训成为佛教经典和禅修的教师注23。同时在一些西方学者的协助下，上座部佛教还英译了全部巴利语三藏。应该说这是在西方社会的知识分子中扎根的东方信仰之一。