佛寺是宗教文化的载体，它不仅是美仑美奂的自然景观的一部分，也是出家僧众的生活和修持的场所，同时还肩负着社会责任。佛寺的文物、艺术宝藏成为了艺术陈列馆；佛寺中教化及安扶作用又成为香客的‘心理诊所’；佛寺在非常时期往往又担当了慈善、救济的社会功能，成为安全岛、避风港；佛寺又是中国文化的一个重镇，在对外交往中又担当着重要的角色。这里以河北省赵县柏林禅寺为个案，分析佛寺文化的内涵及意义。
　　赵县有隋代所建的石拱桥，还有唐代石经宝幢，而创建于东汉末年的古观音院，因唐代从谂禅师在此驻锡传禅，成为名闻中外的禅宗道场。被称为‘古佛’的赵州禅师，万语千言，不外‘吃茶去’、‘洗钵去’的生活禅风。祖庭几经兴衰，净慧法师，勇担重荷，振兴祖庭，光大宗门，被赵朴初居士赞为：‘宗风重振，会看龙象腾骧；拂子高擎，永作人天榜样’。如今步入这座祖庭名刹，佛子们又能在庄严道场沾受法味，人们不禁由衷赞叹柏林禅寺常住的一片苦心。
　　柏林禅寺僧众奉行的修行准则是：
　　‘在尽责中求满足，在义务中求心安；在奉献中求幸福，在无我中求进取；在生活中透禅机，在保任中证解脱。’
　　柏林禅寺现占地约80亩。自1992年第一期工程开始，已完成了山门、普光明殿、钟鼓楼、回廊、法务流通处、寺务处、围墙、观音殿、藏经楼、禅堂、开山楼、怀云楼、指月楼、会贤楼、云水楼、香积楼以及正在建设中的千佛楼、禅定中心等。
　　柏林禅寺是一项包括佛教文化、禅定修习、慈善事业、社区服务多种功能的系统工程。目前，赵县人民政府在未来的五年规划中，将柏林禅寺前广场开辟成为商贸、文化的活动中心，这不仅为当地经济发展带来了活力，而且使柏林禅寺的外围环境更加完善，完全符合文化景观学中的‘负阴抱阳’的格局，前面开阔的广场将成为‘笔架案山’，成为人佛同欢的胜地。
　　柏林禅寺从恢复开始就坚持教化世间，净化人心，‘以三宝为正信的核心；以因果为正信的准绳；以般若为正信的眼目；以解脱为正信的目的’。在晨光微熹，檀板声声中，僧众们开始了修行的一天。早殿、晚课、持咒、诵经、称号、唱赞、回向，念念清明，自觉自在便是禅；梵呗、禅曲声声心底流出；普茶、出坡、坐禅、过堂、开示、座谈、夜话、传灯、忏悔、发愿、皈依，都是‘净心’的方法。寺内的详和氛围，方方面面都使人感受到‘家’的况味。净慧法师隆倡导‘觉悟人生，奉献人生’的生活禅，已经成为‘人间佛法’的具体实践，成为佛寺文化中的重要内涵。正如复旦大学王雷泉教授所说：‘在佛教宗教地位不理想的情况下，在宗教是一种文化的大旗下，相似佛法或附法外道而凸现，把佛教的部分内容通过文人禅的形式表现出来。在这个背景下，生活禅向社会展示了真正佛法和禅是什么，起了正本清源的作用。’
　　作为信徒，追求是生命终极关怀，来到一个良好道风场所修行，是他们的福田增上缘；而作为游人、香客，从佛寺的一草一木、一经一偈都可体会到常住良苦用心，他们正是通过此种亲切的感受来认识佛教。佛寺自然景观是其形式，佛教的信仰、教化则是其基础。
　　佛寺的魅力还在于它的建筑的组合。自然景观学讲究来龙、大帐、左右砂山，及前面案山、朝山。建筑格局总体上是三面环山围护，一面朝南正向的开缺。开缺之处又有案山、朝山的低峦之山势，以防气场直冲，这些都是以‘气’为中心展开的工作。通常在没有任何实体围蔽时，心理场处于一种紧张的状态，犹如同陌生人靠得太近会有不自然的恐惧感。山环水抱之势自然有一种稳定性、安全感。因此，佛寺大多选择四面围合的典型模式。建筑个体是‘间’，空白之处为‘院’，组合的‘间——院’结构是中国人的计白当黑的审美经验。因此佛寺大多采取‘川’字型布局，中路宽广高大，具有主体突出的特点。佛寺不仅是单纯的宗教建筑，它兼备园林的因素。建筑与环境的空间关系，有机地构成了流动式的空间观赏序列，步随景移，曲折起伏，如同戏曲音乐，从序幕开始，一层层地把景观推向一个又一个高潮。如海天佛国的普陀山，南天门石牌坊就在岸边拔地而起，形成景观的序幕。海风、浪涛所发出的轰鸣声，就好似一派仙山乐曲，在序幕中往复回环，很好地渲染了环境气氛。
　　佛寺建筑所蕴含的文化内涵，不仅仅是为了附和人们对园林的偏爱，而是为佛教的济世本怀所设立的，将佛寺园林当作桥梁，摄引人们步入禅的境界。‘幸为福田衣下僧，乾坤赢得一闲人。有缘即住无缘去，一任清风送白云。’以这样的精神而选择自然山水间作为修行场所，是再合适不过的，正可谓：‘任世态万变，人情沉浮，禅家只站定在清净本心之内，无执无挂，一如清风、白云、青山、绿水、蓝天般本然圆满。禅与自然，是在生命的本真深处契合的’【任晓红：《禅与中国园林》，商务印书馆国际公司，1994年，76页。】。
　　佛寺在担当社会、文化、宗教的功用时，同时树立了环境保护的典范。在倡导‘绿色时代’的今天，‘绿色’已经形成了一个巨大的冲击波，影响到一切旧的传统生产方式、生活方式、思维模式和价值观念。宗教是决定道德的很重要的因素，运用宗教的道德伦理，把社会良知从人扩展到大地，超越以自我为中心的环境负性要素，佛教在其中将肩负着伟大的使命。