净空老法师于公元两千年七月一、二日，在马来西亚．古晋室内体育馆讲述。后于两千零二年十二月鉴定此讲录。

　　甲、认识佛教

　　诸位大德、诸位法师、诸位同学：

　　今天，我们有缘在这里谈谈佛法，希望对佛法有所认识，以便于学习，真正达到学佛的效果。

　　佛教是两千五百多年前，释迦牟尼佛在印度创办的。在后汉永平十年（公元六十七年），佛灭度六百年后，佛法由印度的高僧传到中国，即为朝野所热爱。

　　早期的佛教是‘佛陀教育’。唐朝以后，佛教分为‘宗门’和‘教下’。宗门专指禅宗，教下通指其他宗派。中国的大、小乘佛法总共有十个宗派。小乘有成实、俱舍两宗，在唐末已衰微而不复见。大乘有天台、华严、法相、三论、净土、禅、密、律八宗。这是佛法本身的‘宗’与‘教’，与现前‘宗教’的定义完全不同。

　　宗门与教下是完全不同的教学方式，最大的差别，在于教下依据佛的经典。教下就像读书，有小学、中学、大学、研究所，由浅而深，循序渐进，慢慢地把自己的德行、智慧、境界提升。宗门则像天才班，不须依据经典，七、八岁就念研究所，不是普通人所能学习，要‘上上根人’才有能力。宗门的特色是‘悟后起修’，大彻大悟，明心见性后，才起修行。这是佛门中，宗、教概略的情形。

　　释迦牟尼佛是人修成的，不是神，也不是仙。菩萨也是人，也不是神仙。‘佛’是什么意思？我们要清楚这些名词术语的定义。佛是古印度梵语音译过来的，意思是‘智者、觉者’。换句话说，‘对宇宙人生的真相彻底觉悟了，一丝毫的疑惑都没有’，这个人就称之为佛。‘菩萨’也是梵语的音译，意思是‘对宇宙人生的真相正在求觉悟者’。菩萨也有相当程度的智慧和觉悟，但还没圆满，若圆满即称为佛。把这些名词搞清楚，我们才晓得：原来佛、菩萨、辟支佛、阿罗汉，都是佛教学位的名称，就像学校的博士、硕士、学士等名称。佛教的最高学位是佛，其次是菩萨，再其次是辟支佛，最低是阿罗汉，总共四个学位。

　　《无量寿经》里有一句话非常值得赞叹：一切皆成佛。这是什么样的心量？诸佛希望一切众生都成佛，都和他一样，不能不如他。这‘一切众生’当然包括我们在内，这是佛教终极的目标。佛希望每个学生都拿到博士学位。佛与一切众生平等，所谓：‘生佛平等。’注意‘生、佛’，不是‘佛、生’，佛把众生的地位抬上来了，众生第一，佛在下面，众生与佛平等。我们应当发奋努力，不辜负佛真诚的教诲与期望。

　　世尊的教学超越国土、族群、宗教，有教无类。只要肯跟他学，世尊都热情教导，从没拒绝过一个求教者。《论语》记载：孔老夫子教学生，若‘举一隅不以三隅反’，老夫子就不教。换句话说，孔老夫子希望教学的对象聪明，一点就通，他才欢喜教，如果告诉你一个原则，你不能活用和贯通，夫子就会把你放在差一等的教学。佛不如是，‘佛氏门中，不舍一人。’不但当年如此，生生世世，什么时候你发心学佛，佛就有应。众生有‘感’，佛就有‘应’。

　　佛是什么人，什么身分，什么地位？用现代话说，释迦牟尼佛是一位‘多元文化的社会义务教育家’。我们做为佛的弟子，也必须肯定自己是从事于多元文化的社会教育工作。工作分两类：一是讲经教学的‘弘法’工作，一是在世间推行佛陀教育的‘护法’工作。护法好比学校的创办人、董事、校长、行政人员，弘法好比学校的教员，每天给大众授课。教、职员要辨别清楚，弘、护要密切合作，两者缺一不可。古时的丛林寺院，都是佛教教学的场所，每天上课八小时，另外，有八小时的修行，将课堂里所学的理论与方法，落实到生活、工作、处事、待人、接物中。佛法不尚空谈，佛法重实质与效率。

　　民国十二年（公元一九二三年），欧阳竟无先生在第四中山大学（现称南京师范大学），做过一次震撼佛教界的讲演，讲题是：‘佛法非宗教、非哲学，而为今世所必需。’他举出许多例子，证明佛教不是宗教，也不是哲学。那佛教是什么？佛教是‘佛陀对一切众生至善圆满的教育’，我们要把佛教的本质认识清楚。

　　佛教变成宗教，是在清朝中叶嘉庆以后。因为在康熙、雍正、乾隆的盛世时代，佛法依旧是教育，可见得它变成宗教不过是最近两百多年的事。今天，若说佛教不是宗教，就说不过去，因为佛教确实已变成了宗教。现代的佛教总共有五种形式同时存在，我们必须能够把它们辨别清楚。

　　第一种、释迦牟尼佛的教育。这是传统的佛教，现已很少见。

　　第二种、宗教的佛教。把释迦牟尼佛与诸佛菩萨当作神明看待，已经舍弃教学。

　　第三种、邪教的佛教。这是最近半个世纪才发生的，它的迷执很深，对社会造成严重的伤害。

　　第四种、哲学的佛教。许多受过高等教育的人，都把佛经当作哲学来研究。可是，他们不能得到佛法‘断恶修善，破迷为悟，转凡成圣’的真实利益。为什么？方向错了，所以达不到目标。我跟方东美老师学哲学时，他把佛经介绍给我，还告诉我：‘佛经是全世界最好的哲学。’他以哲学的眼光看佛法，一生钻研不懈。

　　第五种、作秀的佛教。法师带著一群弟子表演，唱歌跳舞，非常热闹，中间法师出来讲几句话，讲十几、二十分钟，观众听了也未必懂他在讲甚么。

　　我们究竟学习哪一种佛教，自己要清楚：我们学的是释迦牟尼佛的教育。

　　佛究竟教我们什么，我们又跟他学什么？我想每位同学都关心这问题。佛在一切经论中所说的，就是《般若经》上所谓的‘诸法实相’。这四字浅言之，就是‘宇宙人生的真相’，可分成三大类。

　　第一类、人与人关系的真相。我们的生活不能脱离人群，那人跟人关系的真相究竟是什么。

　　第二类、人与自然环境关系的真相。我们不能离开大地和物质环境而独立生存，所以必须要明了人与自然环境的关系。

　　第三类、人与天地鬼神关系的真相。可能你会说：‘你迷信，怎么讲起天地鬼神？’现代科学家肯定：空间是多维次的。不同空间的生物，就是佛经中常讲的‘十法界’，也就是中国人常说的‘天地鬼神’。我们不要被名词术语蒙蔽了，必须要了解术语的真正含义，才能得到真实的受用。

　　这部经上也说：‘一切众生，心想异故，造业亦异，由是故有诸趣轮转。’十法界的依正庄严，起于一切众生的妄想、分别、执著。今天，科学家还没研究出空间为何多维次，很可惜他们没读佛经，他们如果有缘读佛经，我相信会比我们早开悟，他们很聪明。佛讲，多维次的空间是一切众生的妄想、分别、执著造成的，所以把妄想、分别、执著放下，不就突破了吗？