净空法师多年在台湾、美国、加拿大及东南亚各国专弘净土法门。他是继夏莲居、李炳南二位老居士之后，弘扬念佛法门的法师，近年来他在各地成立“净宗学会”，分会遍及台湾及美加。
　　净师俗家姓徐，名业鸿，安徽省庐江县人，一九二七年出生，他的父亲担任公职，所以幼年随父母客居福建建瓯，在建瓯受小学教育。中日战争期间，就读于国立第三中学。一九四五年抗战胜利，四六年举家迁居南京，就读于南京市立第一中学。一九四七年他的父亲病逝，家无恒产，净师以此失学，因而参加军旅，从事文职工作。一九四九年内战炽烈，京沪撤退之际，净师随军到台湾，服务于实践学社，担任资料管理工作。
　　净师天性好学，公余研读经史古文，努力不懈。一九五三年，安徽桐城方东美先生讲学于实践学社。净师以乡后学的身分，谒方教授于寓所，方先生为一代哲学大师，提携后进不遗余力，对这位年方二十七岁的小同乡十分器重，答应每星期日为他讲授哲学二小时。初讲“理则学”，继讲东西方哲学，如是三年之久（尔后一九七七年方先生逝世，净师照顾方夫人生活，直至终老）。在这段时间，讲授到佛学部分时，方先生介绍他谒见佛教领袖嘉大师，大师亦允每周为之讲课一次，如是亦受学二年。
　　一九五八年，净师为进一步研究佛教理论，乃辞去工作，到台中入佛教大德李炳南老居士门下，依雪庐老人学佛（李炳南老居士号雪庐）。雪庐老人为净师单独开课，讲授唯识学，净土经论，特别于《大乘无量寿经》更是悉心传授。时，净师住于台中慈光图书馆的一间小阁楼上，为学佛法，不计物质生活之简陋，如是又苦学十年。
　　在台中受学期间，因缘成熟，一九五九年北上台北，于圆山临济寺，依白圣老法师剃度出家，法名净空。一九六二年于海会寺受具足戒，与祥云、圣严诸师为戒兄弟。出家后的净师，仍回台中，依雪庐老人学《华严经》、《净土三经》及法相唯识宗的经论，同时在南普陀寺佛学院任教授课。一九六七年，离开台中北上，任圆山临济寺书记、十普寺三藏学院教师，一九六九年，应星云法师之聘，任佛光山东方佛教学院教师兼教务主任。后来返回台北，任松山寺大专佛学讲座讲师。一九七六年，台北三重市慈云讲寺创设“中国内学院”，礼聘净师任院长。
　　学佛要一门深入，是净空法师一贯的理念，一九六九年他在佛光山东方佛学院任教时，即建议星云法师，让每一个学生专学一部经。他对星云法师说：“法师啊！如此，十年二十年之后，你的佛光普照全球啊。”星云法师说：“好是好，但那就不像佛学院了。佛学院里面开的课，要像一般学校一样，各门都要有的。”这样，净空法师的理念就没有实现。净空法师何以有此种理念呢，因为他早年随净土大德李炳南老居士学佛，李老就是专弘扬净土法门的。
　　净师之于佛学，初于法相唯识之学用功甚勤，曾从雪庐老人学唯识有年。雪庐老人是民国初年唯识大家梅撷芸大士的入室弟子，渊源有自。由雪庐老人为《相宗纲要》再版所写的一篇序文，可见净师的师承关系：
　　相宗纲要正续篇合刊序三藏内典，世出世法轨范也。------余业师南昌孝廉，撷云梅光羲大士，于逊清之际为秋官，皈佛治法相学，其精邃群伦，凡相宗学者皆崇之，是书之流通，即为后学不畏而作也。------徐蚌之役，（余）避祸来台，居二十五稔，业未敢辍，故人净空法师，以法相纲要见赠，笑却之曰，此五十年前所熟读者，净师曰，书未若是之久也，受而浏览，乃为续编。愕然中，余侍大士，几二十年，其间流离烽烟燹火，十年无所安，时缘如是，故未之见也。玆获觏于台岛，小康使然与？净师为述偶得之由，且拟正续合刊，余称善，极怂恿之......
　　净师以唯识学之基础，深入经藏，故于受具戒后，于国内外弘化期间，讲《华严经》、《法华经》、《楞严经》、《圆觉经》、《金刚经》及净土经典，垂三十年。他在台湾先后创办华藏法施会、华藏精舍、华藏佛教视听图书馆、华藏讲堂、佛陀教育基金会等弘法机构。并首开风气之先，使用视听教育方法，大量制作佛法讲经录音带、录影带，分赠世界各地社团及信众。近年来更以大量佛书运往大陆，协助大陆佛教复兴。
　　一九八二年，法师应美国信众之请，到美国弘化。时，德州达拉斯学佛社闻知法师抵美，礼请法师到达拉斯讲经。在此之前，出家法师到达拉斯弘法者，只有净海、永惺、宏意三位法师，净师是最早由台湾到达拉斯弘法的法师。他在达拉斯讲《阿弥陀经要解》。净师辩才无碍，使听众充满法喜。这以后，应当地信众之请，每年都到达拉斯弘化。
　　一九八五年，净师第三度来美，首先应洛杉矶华严研习会之请，在中国文化服务中心、波尔莱昂文化中心等处，分别讲《阿弥陀经要解研习报告》七次，新释经义，精简明了，使洛城听众赞叹不已。继而又飞抵三藩市，在各寺院以同一经题再分别报告多次。八月飞抵达拉斯，仍讲净土经典，使听众深受感动。达拉斯学佛社社员，将原来社址改装刷新，改为净宗道场，礼聘净师为名誉董事长及导师，恳留他长期驻锡领众修持，法师为大众诚意感动，允暂在社中驻锡一段时间，以后每年来达拉斯领众共修。
　　一九八八年因缘成熟，达拉斯学佛社改组为“达拉斯佛教会·华藏莲社”，礼请净师为导师，主持会务。翌年，台湾台北的“华藏佛教图书馆”（净空法师台北的道场），同修莲友组织“华藏净宗学会”，仍由净空法师领导主持。而达拉斯的华藏莲社，也就易名为“美国达拉斯佛教会·净宗学会”。净空法师不时要到各地弘化，不能长驻学会，由净师弟子悟尘法师代为驻会主持。
　　台北华藏图书馆成立“净宗学会”的因缘，见之于台北华藏图书馆馆长及净宗学会董事长韩瑛居士撰写的〈净宗学会缘起〉一文中：
　　净宗学会缘起：
　　大觉世尊，愍念有情，示成正觉，随机演教，虽有大小权实之异，要皆为令众生，开示悟入佛之知见，究竟成佛而已。然末世众生，业障深重，智浅福薄，知识难遇，未能直下畅佛度生本怀。于是特开普度一切众生，当生成就之净土法门。昔南昌梅大士云：果能受持，如说修行，不但拔将来之苦果，实已获现前之福利，非真修净业者，不觉其妙，非曾涉教海者，莫窥其深。
　　又云：欲弘佛法于今日，必须提倡净土。
　　“净宗学会”者，乃夏莲公大士于大战后所倡导之专修净土专弘净土之组织。净空法师弘扬大乘三十年，深知此宗所依，确是十方三世一切诸佛度生成佛之第一法门，是以近年来台、港、星、马、美、加各地，极力宣扬，又印大经及注解三百余万册，流通十方，深望此一组织、能普遍推展至全球各处，愿诸大善知识，皆能弘演正法，明三世因果，示六道轮回，表佛性真常，赞净土超胜；读诵大乘，劝进行者，求愿往生，圆成佛道，誓志宣化，普令群萌，同归净域，为本会建立之唯一理想目的。