法门寺位于陕西西安以西110公里处的扶风县北部，这里为周文化的腹地，三千年来人文会萃。据佛典记载，古印度阿育王于公元前272年(释迦牟尼佛入灭后119年)安奉佛祖指骨舍利。800年后元魏王朝肇启塔基，开供奉舍利、弘扬佛法之先河。李唐王朝时期，高祖李渊改寺名为法门寺，太宗李世民敕命开示舍利，弘建地宫专用供养。以后每隔30年，李唐王朝都要将这枚舍利从地宫迎出，送到皇宫内供养一段时期，朝野倾出，争相顶礼，施舍惊人，前后达七次之多。法门寺成为以供养佛指舍利为特点的皇家寺院，具有佛教内道场的无上法界之地位，曾在中国佛教的鼎盛时期起着十分重要的作用，对唐代社会政治、经济、思想、文化以至帝王的宫廷生活等方面有着深刻的影响。公元873-874年，李唐王朝最后一次迎佛骨，懿宗、僖宗父子两位皇帝在法门寺地宫“结坛”，密闭数千件奇珍异宝，完成了佛教法界的最高供奉，佛祖真身从此一直被供养了1113年。

　　 佛祖真身重新为人所知，数千件希世珍宝也呈于世人，这是本世纪末佛教考古的最大发现，揭开了一个又一个的历史迷底。国家对法门寺出土的文物珍宝非常重视，修葺了法门寺，新建了博物馆，法门寺成为当代中国佛教旅游文化胜地，每年近百万人云集于此，参观、游览、朝圣络绎不绝；法门寺历史文化、佛教文化、唐代茶文化国际学术研讨会先后在此举行，取得了丰硕的成果。如今法门寺的研究成为当代宗教文化的一个重要研究课题，并已走出国门，走向世界。

　　法门寺地宫在开始发掘之初，就受到了中央、陕西省有关部门的大力支持和关心，确定了发掘和研究同步进行的方针。1994年3月起，应法门寺博物馆的邀请，中国佛教文化研究所所长吴立民教授、中国社会科学世界宗教研究所丁明夷研究员等人前后五次到法门寺与陕西省专家聚会，共同商讨地宫的真实文化内涵，最后终于实现了对地宫唐密曼荼罗的全面破译，重新展现了唐代佛教文化的光彩。时任全国政协副主席、中国佛教协会会长的赵朴初对此曾给予很高的评价，指出：“这是震惊世界的重要发现，重大发现，真了不起。”

　　据介绍，整个地宫在被封闭时，被布置为佛祖真身舍利供养曼荼罗，应视为佛教密宗的“无上法界”。佛教认为，法身佛大日如来将包容宇宙万象的胎藏界和金刚界两部根本大法传于弟子金刚萨埵等，后由印度僧人善无畏、金刚智等人将此两部大法分别传入中国唐都长安。再由不空将两部大法全部继承又传于中国僧人一行、惠果，由他们演进，完成了中国唐密的集大成，被视为佛教发展的最高阶段。“曼荼罗”是体现二部大法法义象征的最高“聚集”，轮圆具足，为诸佛和众菩萨的万德聚汇之所，表征了森罗万象的宇宙世界。崇拜它就能体现佛教所说的物质与精神的统一，同时也是信徒的实践和理论结合。李唐王朝后期崇尚密宗，两部大法在中国蔓衍，因而在开元以后结坛于法门寺地宫，于地宫内构建了一个寓意包罗万象、无尽变化的唐密曼荼罗世界。

　　在地宫的发掘中，曾经发现了一些奇特的文化现象，如满地遍布铜钱，后室中部堆积熏香灰，八重宝函中盛放液体，四壁涂黑，这表明地宫在被封闭之前曾做过盛大的舍利供养法会活动。现经专家考证，虽然地宫一如唐帝王陵寝，但其建法却依密教布坛的形式而布置。主体建制分为甬道、前室、中室、后室和密龛(即密室)五部，又称一道五门四室。地宫总体上表现为佛指舍利供养大曼荼罗，佛指舍利则为三昧耶曼荼罗，供奉佛舍利的诸种法器、供养道具及供养法就是法曼荼罗，而如法供养为羯磨曼荼罗。六大瑜伽、四曼不离、三密相应成就了地宫曼荼罗。按密教仪轨增益护摩法的“遍法界成黄色方坛”的要求，甬道、前室、中室成长方形，后室及密龛为正方形。入宫的地面铺铜钱成金黄色，主要供养物亦作金黄色，以显示出地宫为黄色方坛。地宫有一道四门，供养佛指舍利四枚，而一道四室通彻全坛，表示体现金刚和胎藏二界的大日如来中道一实。四方四室的四舍利，表证四方四佛，建立两部曼荼罗，后室供奉第一枚佛祖舍利指骨的“影骨”之八重宝函，寓意胎藏界本有平等--理界--前五大--色法--莲花--因--东曼荼罗，故錾刻了胎藏界诸尊造像；放置密龛内的第三枚佛祖“灵骨”之五重宝函，錾刻金刚界修生差别--智界--识大--心法--月轮--果--西曼荼罗，錾刻金刚界根本成身会45尊造像。而供奉于地宫中室的唐中宗李显皇帝为第二枚佛指舍利敬造汉白玉“灵帐”后的捧真身菩萨，则被一些专家认为是金刚界和胎藏界两部大法、两部曼荼罗之合体，此为中国唐密所特有的两部曼荼罗合成的造像。地宫内部以步步升高的形式来表现佛教所描绘的重重无尽的华藏世界。又以阏伽瓶来象征四海之水，以描金檀香木金银山来表现三千大千世界；还以鎏金十二环大锡杖来代表佛祖的最高权威。所有这一切，除了表示实现“圣寿万寿，圣杖万叶”的宗教理想外，还溶入了“八荒来服，四海无波”的政治目的，意欲起到护国佑民的作用，其针对性和现实性是很明确的。

　　有专家认为，印度密教转入中国，演为中国的密宗，其间经历了金刚智和善无畏结坛相互传授的“金胎互授”，到不空和僧人一行每人同时传承二部大法的“二部一具”，再到惠果融合两部大法的“金胎不二”，密宗得到完善和发展，最终实现了中国化的密教，使密宗达到最高阶段。法门寺地宫唐密舍利供养曼荼罗的组织者和策划者，是活跃于晚唐宣、懿、僖三朝的国师、密宗高僧智慧轮大师。他融唐密两部大法之精华于一炉，把“金胎不二”大法再发展到“金胎合曼”大法。所以法门寺地宫曼荼罗，是中国密宗史上的辉煌宝库，代表了中国密宗理论与实践的最高成就。

　　法门寺地宫唐密曼荼罗的全面破译和揭秘，有其特殊而重要的意义。

　　首先，法门寺地宫是正纯密教文化的最高集结，为密教中国化的最高坛场，而且它又是中国高僧大德来完成的，丰富的内容不仅仅在于密宗的本身，还有文学、艺术、哲学等其它内容，是中国传统文化的重要组成部分。它的发现，使中国佛教文化的研究有了一个全新的突破，也变得更加全面和丰富。就密教研究本身来说，也进入了一个实质性的阶段。地宫内部带有大量宗教文化资讯，传递了一种强烈的研究底蕴。过去人们对汉地密宗的实物知之甚少，因之对书本的研究总不能深入，而且还产生过一些非议和偏见，现在法门寺地宫的开启，使失传千年之久的唐密文化打开了神密的大门，不仅展示了法门寺内道场佛舍利供养曼荼罗世界和唐密文化的真实内涵，还填补了晚唐密宗史的空白。它也给学术界的研究带来了契机。因此，法门寺地宫是现代密教研究的新起点。