佛教思想的萌芽 

　　德国人禀性好学深思，是西方国家之中最早体会佛教真谛，并且礼赞佛教教义的国家。十七世纪时，莱布尼兹(Gottfried Wihelm Leibniz, 一四**至一七一六)着《辨神论》，曾引用一些佛学典故。十八世纪，大哲学家康德(Immanuel Kant,一七二四至一八○四)经常在他的著作与演讲中提及锡兰、缅甸、西藏和中国的佛教，赞叹佛教僧侣上求佛道，下化众生的精神，并且对因缘业报的教义感到兴趣。他在临终时，曾向友人赫斯( Hesse )说：他坚信佛教轮回的道理。

　　十九世纪初期，印度哲学在西方渐受欢迎，德国的哲学家如谢林( Schelling)、黑格尔( Hegel)等从翻译的书籍中认识佛教义理的博大精深，其中尤以叔本华(Arthur Schopenhauer, 一七八八至一八六○)对后人最具影响。 他不但广搜佛典，研读经义，并且在自己的著作中引述佛教义理，赞美佛教是“世界所有宗教中最卓越者”，更在住家里供养佛像，以佛教徒自居。崇拜叔本华思想的德国大音乐家华格纳( Wihelm  Richard  Wagner, 一八一三至一八八三)则颂扬“佛陀人生观之伟大，使其他学说在相较之下，显得微不足道”，同时在其作品中融入佛教体裁。大哲学家尼采虽然是耶稣教牧师的儿子，却大胆地称扬“佛教的真实性高于耶稣教一百倍”，并赞美佛教徒的祥和无诤。

　　由于这些哲学家、艺术家的启蒙，佛学研究于十九世纪在德国向下扎根。第一个在德国开设梵文和印度学研究所的教授是薛立格( Aughust Wilhelm Von Schlegel，一七六七至一八四五)，时为一八一八年，此后许多大学，例如 Tuebingen Uni-versity(一八五六)，Goettingen University (一八六二)，Munich University(一八六七)相继成立，迄今德国有十多所大学设立与佛学研究相关的研究所。第一本有关佛教的著作是科也本(Carl Friedrich Koeppen)的《佛教》(The Religionof the Buddha，一八五三至一八五九)，这本书代表德国佛教学术研究的开始。

　　佛教义理的传扬

　　一八八一年， 奥登堡( Oldenberg, Hermann; 一八五四至一九二○)的《佛陀生平、教义与教团》( Buddha, His Life, His Doctrine, His Order, 一八八一)，在柏林出版，该书确立佛陀与佛教僧团的历史，打破部分学者视佛陀为神话传奇的谬误，意义非凡。续后，他又编纂巴利《律藏》，将其中“戒本”译成英文，并鼓励英国的戴维兹教授创立“巴利圣典协会”。

　　一九○三年，德国第一个佛教团体在来比锡诞生，它的名字是“德国佛教传道会”(Society  for  Buddhi-st)，是由塞顿杜克(Karl Seidenstuecker,一八七六至一九三六)所创立，目的在弘扬佛法。 一九○五年，出版《佛教徒》( The Buddhist)，是西方第一本佛教刊物。同年，他在柏林建立分社，将该会改名为“德国佛教会”( Society for Buddhist Mission in Germany )， 后来由于经费不足而不了了之。一九○七年，塞氏另创“大觉中心”( Mahabodhi Center )，但三年后又因缺乏财源而停办。

　　一九○三年，音乐家古斯( Anton Walter Florus Gueeth )，在缅甸剃度为僧，法名三界智( Nyanatilo-ka , 一八七八至一九六○)，是德国第一位比丘，此后有许多德国人、法国人、美国人、荷兰人跟着他学佛，甚至请求出家。一九○六年，他出版《佛陀圣言》( THE WORD OF THE BUDDHA )，多年来，被译为多种文字流通。他曾创立出版社，并发行《佛教世界－德国佛教月刊》( The  Buddhist  World   A German  Monthly for Buddhism )。 一九○九年， “德国巴利文学会”( GermanPali Society )成立，其目的是为了要在西方建寺安僧。 一九一一年，他意识到欧洲建寺机缘尚未成熟，于是来到斯都瓦小岛( Polgasduwa )隐居苦修，受到当地居民的敬重，争相供养。在两次大战中，他数度被视为德国间谍，鎯铛入狱，却无减其弘法热忱，一九四六年获准释放后，他再度回到波加斯都瓦小岛习禅修定，翻译经典，终老于此。三界智长老富含精深哲理的著作，对德国早期学佛者而言，是莫大的启示，他难忍能忍的精神更感召了当时许多德国人学佛修行，对于德国佛教的发展具有很大的影响力。 

　　一九一一年， “摩诃菩提协会”在来比锡设立德国分会， 齐麦曼( FriedrichZimmermann, 一八五一｜一九一七)为第一任主席，塞顿杜克为秘书，并迅速将 TheBuddhist Look-out 复刊，一九一二年又将此月刊更名为 Mahabodhi Leaves， 此刊物到一九一六年刊行得很顺利。 

　　一九一四年，第一次世界大战爆发，在锡兰修行的德籍比丘纷纷被押解至澳洲拘禁，如三界智长老，直至一九一八年才得以回到祖国。一九一三年，佛教生活联盟从德国巴利学会中脱胎而出，他不像过去德国巴利学会那样强调巴利文的研究，而注重佛教的适用性，同时发行《佛教月刊》( Journal for Buddhism )。在高等法院任职法官的格林(George Grimm, 一八六八至一九四五)，因为受到叔本华思想的启发而研究佛教，修持止观，并自学梵、巴语文，以期深入佛典。一九二一年，他合并“摩诃菩提协会德国分会”与“佛教生活联盟”，舍宅成立“德国佛教团”(BuddhistCommunity for Germany )，与塞顿杜克共同负责会务。一九二四年，改名为“三宝佛学社”( The Buddhist Lodge for the Three Jewels )。 

　　同样是因为深受叔本华作品感动而转信佛教的达尔克医师(Paul Dhalke,一八六五至一九二八)，向以弘法度众为己志，一九一八年开始撰写佛书，翻译经典，并创立《新佛教学报》( NewBuddhist Journal)，一九二四年后更名为《零碎集─应用佛学杂志》( The ScrapCollection-A  Periodical  for  Applied  Budd-hism )， 以科学方法分析佛法。一九二四年，他在柏林建立“佛教精舍”( The Buddhist House )，环境优美，藏书丰富，在当时是欧洲的佛教重镇。一九二八年，达尔克医生逝世后，由其胞妹接管，二次大战期间，柏林在战火的蹂躝下损失惨重，精舍无法维持，遂由“锡兰德国弘法使团”( German  Dhamma-duta  Society  of  Ceylon )买下，转为寺院。