佛塔，藏语称“藏文”（曲登）。原是印度梵文Stupa（窣堵波）的音译。还有称为浮屠即来源“Buddastupa”。最早用来供奉和安置舍利、经文和各种法物。由台基、复钵、平头、竿、伞五部分组成，最初形式为圆家，即埋遗体或舍利于土中。根据佛教文献记载，佛陀释迦牟尼涅槃后火化形成舍利，被当地八个国王收取，分别建塔加以供奉。另外，还在释迦牟尼一生中有纪念意义的八个地点（如诞生处的兰毗尼花园、成道处的尼连禅河、首次说法处的鹿野苑、安居处的祗陀园，从忉利天下处的桑迦尸国曲女城，化度分别僧处的王舍城、将入涅槃处的毗耶离城，涅槃处的拘尸那城，建造了八大灵塔，依次称作聚莲塔、菩提塔、吉祥塔、神变塔、天降塔、和平塔、胜利塔、涅槃塔，这些塔都是有纪念意义的。在青海塔尔寺建有善逝八宝塔，西藏布达拉宫建有如来八塔也都是为纪念释迦佛八大事迹而建造的。印度在阿育王统治时期，佛教被列为国教，塔的建立达到了空前的高潮，在孔雀王朝所统领的小邦国内分建了八万四千座佛塔。这时期始造复钵式的塔。塔分两种，有舍利者称塔，无舍利者称支提（caitya）。现存时间最早的塔始建于阿育王时期。

　　一

　　早期的佛塔是一个半圆形的大土冢，完全是坟墓的形式。现存比较完整的印度桑奇大塔，中央是复钵形塔体，塔顶上的方形平台和三层伞盖，塔的底部有基台和围栏，前面有阶梯上下。最外层还有绕塔围栏，围栏的四面各有一个牌坊状塔门。在东南亚爪哇，约在八世纪后半期，出现了一座窣堵波，它是当时苏门答腊赛林多罗王朝统治时期建造的。这座婆罗浮屠，自下而上包括：第一部分，作为塔基的极大的正方形石台，上有凸角堡。第二部分是在这平台上的五层高坛，向上逐层缩小，在上下各坛的壁面上，装饰着小系列壁龛，其内有数目相同的佛像，婆罗浮屠整个建筑所有壁皇共四百之三十六座，佛像的数目亦与此数相等。第三部分，在第五层高坛之上，有一个三级梯阶的环形平台，周边耸立着七十二座钟形的小舍利塔。第四部分，在最顶层的中央，为此窣堵波本身的半球形圆顶。这座巨大的建筑，表现了印度尼西亚民族卓越的艺术天才。

　　二

　　在中国，一般立在寺院中的塔是由复钵式发展、演变而来的。东汉时期，随着佛教的传入中原，佛塔的建造也开始了。我们早期的佛塔，基本上都是中国建筑形式的楼阁式塔，其次有复钵式、密檐式、金刚宝座塔等等。

　　楼阁式塔的形式来源于中国传统建筑中的楼阁，这种塔在中国古塔中历史悠久，形体最高大，保存数量也最多。早期楼阁式塔应为木结构，因为易于毁于火灾，所以实物没有能够保存到现在。最早的楼阁式塔见于南北朝的云冈和敦煌石窟的雕刻中。隋唐以后，多用砖石为建塔材料，出现了以砖石仿木结构的楼阁式塔。它们的特征是：每层之间的距离较大，塔的一层相当于楼阁的一层，各层面大小与高度，自下而上逐层缩小，整体轮廓为锥形。楼阁式塔的平面，唐代为方形，宋、辽、金时代为八角形，宋代还出现过六角形。明、清时代仍采用八角形和六角形。塔的结构，唐代为单层塔壁，中空，内部呈筒状，设木楼梯、楼板。宋、辽、金各代均在塔的中心砌“砖柱”。柱与塔壁之间为登临的楼梯间或塔内走廓。底部设简单台基，宋以前多不用基座。塔身每层都砌出柱、额、门窗。唐代用方柱和八角柱。辽、宋多用圆柱，栏额之上用普柏枋。各层檐下都用砖或石制成斗拱，式样与当时的木结构相似。木结构楼阁各层有平座及栏杆，但砖石楼阁式塔，南北朝至唐代多不用平座，宋、辽、金始用平座。

　　早期著名的楼阁式塔如西安大小雁塔、杭州六和塔、银川海宝塔、四川沪州报恩塔、河南卫辉市镇国塔等等。下面仅举几例：1）银川海宝塔，又名赫宝塔、黑宝塔。相传为公元五世纪初夏国王赫连勃重修。今存之塔为乾隆四十三年（1778年）重建。塔身为砖砌楼阁式建筑，塔身为方形，九层十一级，高53.9米。塔室为方开，门向东，内有四道拱券道通向四面。空间以楼板铺隔，有木梯可盘旋而登至顶层。极目远眺，巍巍贺兰山，绵绵黄河水，塞上江南景色尽收眼底。1963年董必武登此塔，并为其赋诗曰：“银川郊外赫连塔，高势孤危欲出云。直以方形风格异，只缘本色火砖分。”2）河南卫辉市镇国塔，又名灵庄塔，由明代卫辉府知府周思宸于万历十三年（1585年）修建，是豫北唯一的佛道合一的楼阁式塔。塔为七级六角形砖塔，高33米，形体成锥状，外部每层檐下施砖雕仿木结构的额杨、斗拱、四层迭涩砖层、俯莲砌出腰檐。第一层南北各辟一券门，供游人上下，门楣上各镶嵌石碣一方，南门书“灵庄塔”，北门书“护国保民”，均为篆书。其余四面各镶无字石碣一方。从第二层至第七层每面各辟一望窗。塔内由下而上设塔心室、穹窿顶，门均北向。其余设佛龛。绕塔心室砌螺旋式台阶，可登至塔顶，塔顶内部用青砖砌青“八卦图”。外部用孔雀兰琉璃瓦复盖，施六脊，镇兽为麒麟，造型优美，栩栩如生。3）中国现存最大的木塔是佛宫寺释迦塔。因为塔在山西应县，所以通称为应县木塔。此木塔建于辽代清宁二年（1056年），距今天已有九百多年了。木塔位于佛宫寺中轴线的中部，塔的后面是大殿，构成了以塔为中心的寺院布局。木塔总高度是67.31米，其中塔刹高达10米。塔的底层平面是八角形，直径30.27米，是古塔中直径最大的。塔建在一个外包砖石的夯土高台上，台子高4米多，分上、下两层，下层方形上层是八角形。在高台上建木结构塔身。塔的第一层南面开塔门，进门迎面有一尊高约10米的释迦像，顶部是精美的藻井。门洞两壁，门额和内槽壁上都绘制了壁画。

　　复钵式塔，又称喇嘛塔或藏式塔，这是因为喇嘛教建塔常用这种形式。这种塔的塔身是一个半圆形的复钵，这当然是源于印度佛塔的形式。复钵上是巨大的塔刹，复钵上建一个高大的须弥座。这种塔在元代开始流行，明清时期继续发展，这是和喇嘛教在当时盛行相联系的。元代设两层须弥座，明代袭之，但比例增高，清代多数只用一层须弥座。元代比例肥短清代则较瘦高，正面增设“眼光门”，内置佛像。塔身与基座之间，元代多施莲瓣一层，其上为小线道数层，线道内或夹以莲珠。明代仍沿此制。清初则改为金刚三层，不用莲瓣。塔顶最下层为塔脖子。元明较粗壮，清代较细。其上为十三天，应是相轮的变体，一般为十三层。元、明比较肥短，清代则细若铎柄。角上为圆盘，元明铜盘垂流苏，清代更为两层天地盘。最上为宝珠和铜塔。清代多用日、月、火焰。著名的复钵式塔如北京妙音寺白塔、宁夏青铜峡市一百零八塔等等。这里就一百零八塔来看看这种塔的造型与特征：一百零八塔在宁夏青铜峡市青铜峡水库西岸向东的山坡上，此地原本遍布寺庙，因河水淹没仅有塔林，以塔数而名之曰一百零八塔。此塔按几何图形依山势排列成下宽上尖的等腰三角形，最高端是一座形制最大的塔，塔身如同复钵，塔顶是宝珠，底座是八角形束腰须弥座，塔林自上而按1.3.5……奇数排列成12层，每层塔前用砖砌护墙一道。塔体分为四种类型，一层塔身复钵式，二、三、四层为八角鼓腹锥顶状，五、六层呈葫芦状，七一十二层呈宝瓶状。这一百零八塔是中国古塔建筑中唯一整体布局为三角形的大型塔群。这一古塔群建筑年代不详，据最新考古成就认为，是建于西夏时期。形制与北京妙应白塔相似。综合塔的结构，形制特征，承佛教喇嘛塔。