“苯教”藏族传统文化的源头
苯教神柢——龙神
苯、苯波与苯教
苯教，又称“苯波教”，因以“十”雍宗图符为教徽，亦称雍宗苯教，俗称黑教，相传约于公元前五世纪由古象雄王子辛饶·米沃且创建，是植根于蕃域高原原始公社时期的一种“万物有灵”的原始宗教信仰有的亦称之为原始苯教。它起源于原始初民对于天地、山川、日月、星辰等大自然的变化和存在有着不可思议的神秘感，对于天灾、瘟疫、风雨、雷电等等现象不可理解，于是对自然万物产生了敬畏和崇拜心理，逐渐衍化成为宗教。
意大利籍著名藏族藏学家南喀诺布先生认为，“苯是藏语古词，用现代的话来说就是重诵的意思。在古书中有时把“苯”用吟诵去代替的。这个词的由来是，古时那些苯教徒常以念咒为自己和他人除病解难，也经常以诵咒等活动来诅咒害人而得其名。我们经常把“苯教”当作一个教派来思考，事实不是这样。佛教没有传入藏区以前，人们把施行各种仪规和念诵咒语等以使其发挥诅咒作用的人称为苯波，而对这些活动则叫做苯。”苯教应当是后来区别于佛教的称谓。
藏族著名大学者根登群培先生认为，“蕃和苯是同义词。其原因是古代词语中，苯字后面要加上又后置字，就变为苯了。后来这些字的后置字消失后又后置字变成了后置字，由此类推，蕃字可能就是由苯字演变而来的。”事实上，以前整个藏区都盛行苯教地名也可能就叫作苯地。
由此可知，藏族苯教信仰和苯教文化是地道的藏民族传统文化的结晶它的源头可追溯至藏族远古新旧时期的原始文化时期。此时低下的生产力秘莫测的自然界，促使原始藏族先民开始进行造神的运动。这个时间正是公元前二十世纪左右。藏族社会大约于公元前十世纪左右进入父系氏族社会时期，从西藏境内出土的骨器、石器、较精致的陶器；阿里、藏南、藏东、甘青等地发现的以狩猎为主要内容的崖画、石刻，已发现三十多个点；两千多座古墓以及其他金石用具中所表现出的原始社会时期拙朴、神奇的自然崇拜、神灵崇拜、生灵崇拜、祖先崇拜、图腾崇拜、图符崇拜意识等，和世界上其它地域人类发展进程一样，藏族远古时期也经历了一个早期漫长的原始宗教时期，并在原始宗教的基础上，吸收外来文化影响，逐步形成了具有藏民族区域性特征的本土宗教——苯教。苯教文化开拓并形成了源远流长的藏族传统文化的主流。是藏民族历史发展进程中所创造的独具地域文化特色、民族传统心理审美特征，影响深远的文化形态。
苯教神灵——金翅鸟（大鹏）
苯教的形成
据史载，苯教的发祥地是象雄，即今之阿里地区，其主要中心在古格、琼隆。苯教始祖辛饶·米沃且即出生于象雄魏摩隆仁。“象雄”一词在象雄语中意为鹏地即大鹏鸟所居之地，早在公元前五世纪前就产生过极高的远古文明，史称古象雄文明，并创制了自己的文字——象雄文亦称雍宗神文。(即玛尔文或拉哇‘降神’文字，藏文草书字体酷似其形。)古象雄部曾统一了号称十八万户部落的十八国，建立起了威震中亚的古象雄王国，并经历了有影响的十八代象雄王朝，在第一代象雄王赤华赛杰夏日坚时代，象雄分前后中三部。当时阿里的西面以及西方边陲的部分地方，即现在属于巴基斯坦、阿富汗、伊朗、俄罗斯的这些地方称作象雄后部。现在的上阿里、拉达克等地称作象雄中部。卫藏与象雄之间及朵康等地称作象雄前部。古时的象雄王国—度曾成为整个藏族政治、宗教、文化的中心和宗教王国。其势力和影响遍及中亚、西亚、南亚、西伯利亚、中原汉地。这些地区曾是东西方文化交流频繁的地区，以至有些研究苯教的外国学者认为，流行于俄罗斯西伯利亚、我国东北的满族、赫哲族等地区的“萨满教”就来源于苯教。体现出“苯教”在象雄的形成和发展有着深远的历史根源。
在此之前，象雄存在着各种原始崇拜仪式，象雄人早期尊大鹏为图腾随后出现“仲”，即口传历史故事的说书人、道过去者。嗣后出现了“迪鸟”卜巫，即占卜未来者。继而出现“苯教”，即诵经祭神，为现世人除障者。辛饶·米沃且统一了这些原始的“苯教”。辛饶·米沃且在世时，把祭魔苯波称魔苯，把祭赞苯波称赞苯，魔苯和赞苯大约在辛饶·米沃且出世以前的几百年间就已产生了。类似的称呼那时就已形成，他们都有用生灵的血祭祀的习俗。而辛饶·米沃且则反对原始苯教仪式中这种杀牲血祭，甚至用活人祭祀等劣习，他用生灵的摹仿物来代替，创造了彩线花盘祭扫的习俗。由此可以断定，通常所指的苯教，其主体就是辛饶·米沃且对已有苯教作了改革，对以往没有的予以创新而形成的永恒苯，即系统苯教。
总之，苯教是藏族远古时期的主体文化。苯教有自己的创世神话和神圣的家族传承世袭。辛饶，米沃且作为历史悠久的且至高无上的苯教始祖，苯教徒将他尊崇至与佛祖释迦牟尼、汉地圣贤孔子同时代的先哲，并赋予各种神通和成相故事，是主宰一切的圣人，是蕃域高原本土宗教的奠基人和远古藏民族文化精神的象征。辛饶·米沃且的一生同样有着从凡人到神的十二相成道功业事迹，即：明述本典，宏扬苯教，调伏众生，引渡众生，主持国家，神变子嗣，降妖伏魔，果道兴旺，成道明相，断除轮回，证果解脱，终得成就。
苯教在形成中接受了多种外来文化的影响，如苯教的九级雍宗神山——岗底斯，神湖——玛旁雍错，据印度湿婆教的传说，湿婆与其明妃即居住在这里，有一则传说把冈底斯山喻为父，把玛旁雍喻为母，而山上的积雪则是他们性交时流出的精液。既是受印度湿婆教性力学说的影响。苯教也受汉地虎、龟、朱雀和青龙学说的影响，在二元论思想及婚姻丧葬习俗上则受到波斯袄教和中亚风俗的影响。这种已体系化的苯教，于公元前四世纪东传吐蕃等部，开始了在广大藏区和周边区域长达两千多年的流播历史，吐蕃第一代聂赤赞普王到拉托脱日聂赞王凡二十七代，均由“苯”教巫师护特国政。其影响遍及整个雪域高原和周边地域。成为世界远古文化中独具特色的神秘文化。据苯教的《经典汇集》等几部正规历史书中记载，辛饶·米沃且所传的象雄文苯教神本四门即恰兴苯、郎兴苯、哲兴苯和赛兴苯以及拉苯（供神苯派）、杜苯派、真心苯派等三派曾由波斯的穆查扎哈、松巴的爱里巴勒、印度的拉豆恩多、汉地的勒大玛保、木地的赛托杰先等，分别翻译成各自民族的语言使苯教发扬光大。传说辛饶·米沃且传教所用的八王宫，尔后被译成三百六十种文字。使远古先民从信仰泛神论进入到信仰有浅显教义的系统化的苯教，使蕃域高原的宗教文化和社会文明发展到一个重要的里程碑。