一

　　佛典的形成和发展，与其它事物一样，经过了漫长的岁月，它随着佛教的发展而发展，随着宗派的蜂起而争流，内容广泛，涉及哲学、文学、美术、音乐、工艺思想、行为、习俗等各个方面。

　　相传释迦牟尼住世之时，正是天竺社会处在奴隶制衰落时期，大小奴隶主割据土地，互相杀掠，贫民百姓，痛苦难堪，弱小的田主王种，惴惴不得自保。地位最高的婆罗门种姓，则顺应这一历史潮流，以宗教为职业，虔修处世法，吸引了不少人，甚至连那些生活优越的统治阶级中人，也幻想“安乐世界”，避世潜修，自认为可以得到解脱。释迦牟尼，作为净梵王的儿子，童年受婆罗门教育，厌世出家，寻求解脱的途径，宣扬解脱的说教，恰恰反映了天竺上层社会的黑暗与不安。

　　开始宣传的教义，只是在弟子们口头传诵，以四谛、忍辱无诤、慈悲平等等训条宣扬佛教，收得不少信徒。当时只不过是为教授教诫而已，未形成文字。直到佛灭度四百余年，斯里兰卡无畏波陀伽摩王集大德比丘五百人于大寺勘正三藏、载之书册，才是南传巴利语佛典书写之始。北传佛教梵语佛典，据《大唐西域记》载，大月氏国迦（本字无法显示：“贝+贰”）色迦王统治印度时代，以世友菩萨为首的五百比丘造论解释三藏，共三十万颂，九百多万言，刻文铜牒，藏于石室，名为《毗婆沙》，是一部重要的论典。是时大约佛灭度后六百年。后经徒弟们互相传抄，著书立说，遂形成名目繁多的佛教经典。

　　佛教外传，首达西域各国，佛典被译成月支（因无法辨清字而无法显示）利、回鹘、突厥、于阗、龟兹等国文字，我国古代总称为胡语，时为公元二世纪中叶。到了后汉，复从西域流入我国，用汉文译经事业，随之而起，摩腾、竺法兰在汉明帝时翻译了《四十二章经》，是为佛教流入中国后翻译的第一部经。经过两晋南北朝（265—581），长达三百多年的孕育，到了唐宋，译经业达到高峰。后世元明清各代，虽也有译经业的延续，但比之唐宋，少乎为继了。

　　 西藏译经业，历史虽不及汉地长，但与国内其它少数民族相比，历史还是很悠久的，译经规模之大，数量之多，首屈一指。

　　公元七世纪，松赞干布征服邻近部族，建立了奴隶主政权，吐蕃四邻被信仰佛教的民族和国家所包围。佛教随着吐蕃内部社会的变革和外部交往的发展应机而入，这就给吐蕃及其以后的西藏历史增添了新的文化内容。这时期赞普派吞米桑布扎等去印度、克什米尔，学习语言文字，创造了藏文，译经事业，从此开始。八世纪中叶·藏王赤松德赞迎请印僧莲花生入藏传教，并请译师集中于桑耶寺，开辟译场，从梵文译了大量佛经，同时也从汉文翻译了一些佛经。据登嘎目录载，当时译出的大小乘显密经律论738种，其中从汉文转译的32种，分29类，译经业兴盛一时。公元九世纪，藏族翻译家管·法成在沙州（敦煌）和凉州（武威）译藏汉两种文字佛经23种。赤热巴巾时代的八十年，改革文字，厘定新的译语和译则，译经之多，得未曾有。九世纪中叶以后，郎达玛灭佛教，译经遭到禁止。十一世纪时，孟加拉国大师阿底峡（1042）入藏，佛法大弘，同时藏族比丘仁钦桑波等译了很多经。十三世纪初（1203），印度发生变乱，佛教受到打击，印僧纷纷潜逃入藏避难，在此期间翻译经论约六千多部，译经事业又空前盛行。元明清各代，皇帝为了统治的需要，大加护持、扩建寺庙，翻印佛经，比以往各代有增无减。此为佛经概况，足见斑烂之状。

二

　　佛教典籍，卷帙浩多，名相又很复杂，往往令人望洋兴叹，难觅路津，要研究某一专题，搜集不了完整的资料，无法洞悉问题的实质。为解决这些问题，佛教学者和高僧大德，历经千余年的努力，分门别类、汇编成册，又从中编印提要、佛学工具书等，为阅读佛典和研究，提供了有利的条件。

　　首先，佛典按经、律、论分成三类，总称三藏，三藏者，有总摄一切佛教义理之意。汉文三藏，又称《大藏经》，是三藏总集的另一别称，共1692部，6241卷。

　　藏文三藏或《大藏经》，分别编入《甘珠尔》（藏文译音，意为佛语，经、律两类收入此书），共1108种；论部收编入《丹珠尔》（藏文译音，意为论部），共有3461种。两部共收集编订326部，4569种（据德格版统计）。成书于十四世纪后半叶。

　　藏文《大藏经》的内容，我们从分类目录看，是比较完整精细，丰富广泛的。如《甘珠尔》部包括七个部分：律部、般若、华严、宝积、经部、续部、总目录；《丹珠尔》部，分四大类十八个部分。四大类是：赞颂类、咒释类、经释类、目录类。十八个部分包括赞颂、续部、般若、中观、经疏、唯识、俱舍、修身、杂撰、律部、本生、书翰、因明、声明、医方明、工巧明、阿底峡小部集、总目录。《丹珠尔》包罗万象，称得上一部百科全书，对研究古代藏族文化具有很大价值，对研究东方文化，也是难得的宝贵史料。

　　藏文《大藏经》中的大部分经论，是直接从梵文译成藏文的，固而保持了印度佛典的原貌和观点；还有一些梵文典籍保存不多，藏文《大藏经》却保存了下来，这不能不说是一种很有价值的贡献，如《云使》，是印度大诗人迦梨陀娑著的长篇抒情诗，十四世纪，萨迦本勤南卡丹巴授命苏玛罗什、降丘孜摩、南卡桑保于萨迦寺译成藏文，收入《甘珠尔》部，①全书一百一十七节，藏文译文采用整齐的格律诗体，1956年，金克木先生依据摩利那特本译成汉文出版。还如唐玄奘弟子巨臂园测（612—696）造的《解深密经疏》，汉文失传，管·法成译的藏文本仍保存在德格版《丹珠尔》部的经疏部内，使汉、藏《大藏经》有互补不足之作用。再如空有两宗的论典、因明、医明、声明和印度后期的密教经论，数量庞大，是汉译藏经所没有的，藏文《大藏经》却完整的保存了下来。

　　据目前资料我们所见到的《大藏经》有各种不同文字的版本，计有汉文、藏文、蒙文、满文、巴利文、日文和西夏文（残本）等。

　　汉藏学者和佛教徒为研究佛典，宣扬佛教教义不遗余力，从繁杂的经典中，经过精心选滴，又编造了不少“藏要”以及解释名相的佛学辞典等，如汉文有《三藏纪集》、《阅藏知津》、《三藏法数》、《藏要》（共三辑）、《佛书子目引》和《佛学大辞典》等。藏文有《翻译名义集》、《蒙藏智慧大全》、《藏汉佛学词典》，以及佛教历史专著如《布顿教史》、《安多政教史》、《蔡巴红史》、《青史》、《巴协》、《宗教流派镜史》、《智者喜宴》、《西藏王统纪》、《西城王臣纪》和各宗派自己的宗派专史及其传承人等的传记等等，各有侧重点，文词通显，内容也很丰富详尽，为我们全面认识西藏佛教，了解西藏社会，提供了很宝贵的史料。