2、隋代僧侣的弥勒信仰事例。

隋代僧侣持弥勒信仰者，不乏其人。

北齐高僧法上(495—580)。精研地论、涅槃，隋许多学僧如净影慧远等都是他的弟子。法上卒于北周大象二年(580)七月，即隋朝建立的前一年。《续高僧传》卷八《法上传》载：“山之极顶造弥勒堂，众事庄严，备殚华丽，四事供养百五十僧。及齐破法湮，不及山寺。上私隐俗服，习业如常，愿若终后觐睹慈尊，如有残年，愿见隆法，更一顶礼慈氏如来。”

北齐昙衍，地论南派慧光的弟子，《续高僧传》卷八《昙衍传》曰：“以开皇元年三月十八日，忽告侍人无常至矣，便诵念弥勒佛，声气俱尽，于时正中，傍僧同观，颜色怡悦，时年七十有九。”

《续高僧传》卷十二《灵干传》记载了灵干“遇疾闷绝”后，在兜率陀天遇见慧远之事。文曰：“至(开皇)十七年(597)遇疾闷绝，唯心不冷，未感藏殡。后醒述云：‘初见两人手把文书户前而立曰：官须见师。俯仰之间乃与俱往，状如乘空，足无所涉。到一大园，七宝树木；端严如画。二人送达，便辞而退。干独入园，东西极目，但见林地山池，无非珍宝，焜煌乱目，不得正视。树下花座，或有人坐，或无坐者。忽闻人唤云：灵干汝来词耶？寻声就之，乃慧远法师也。礼讯问曰：此为何所？答：是兜率陀天，吾与僧休同生于此，次吾南座上者，是休法师也。远与休形并非本身，顶戴天冠，衣以朱紫，光伟绝世，但语声似旧，依然可识。可谓干曰：汝与我诸弟子后皆生此矣。’因而觉悟，重增故业，端然观行，绝交人物。”大业八年(612)正月灵干去世，春秋七十有八。传中还记载了灵干曾造弥勒天宫观及莲华藏世界海观等。其文曰：“初干志奉华严，常依经本作莲华藏世界海观及弥勒天宫观。至于疾甚，目晴上视，不与人对，久之乃垂顾如常日。沙门童真问疾，因见是相，干谓真曰：‘向见青衣童子二人来召，相随而去，至兜率天城外，未得入宫。若翘足举望，则见城中宝树花盖；若平里则无所见也。’旁侍疾者曰：‘向举目者，是其相矣。’真曰：‘若即住彼，大遂本愿矣。’干曰：‘天乐非久，终坠轮回，莲华藏世界是所图也。’”从上面对话可知，童真对兜率净土亦甚向往，而灵干本人却好象更愿往生莲华世界。

《续高僧传》卷十《智琳传》载：隋大业九年(613)五月初，“有清信士刘正勤，请讲弥勒。”

同书卷二《彦琮传》载：彦琮卒于大业六年(610)七月二十四日，“初大渐之晨，形□神爽，问弟子曰：‘斋时至未？’对曰：‘未也。’还瞑目而卧，如此再三，乃回身引颈向门视日(曰)：‘斋时已至，吾其终矣。’索水盥手焚香，迎弥勒图像，合掌谛观，开目闭目乃经三四，如入禅定，奄尔而终。”

《八琼室金石补正》卷二十五《慧日道场僧惠云墓铭》载：“开皇十四年(594)……(惠云)端坐正色，称弥勒佛名，愿生兜率天上，舍于内侍者。”

史籍中所载隋代僧侣信奉弥勒的事迹还有很多，在洗不一一列举。从上面所引僧传的记载可以看出，隋代僧侣信仰弥勒的形式，还是以上生信仰为主，具体表现为供奉弥勒画像，临终称念弥勒名号，发愿往生兜率天宫。

3、民间的弥勒信仰

隋代民间的弥勒信仰，以下生信仰为主，突出地表现在利用弥勒诸经中有关“弥勒即将出世”的预言，并以此为号召，发动暴力反叛。

早在北魏末年，就有沙门法庆领导的大乘起义，口号是“新佛出世，除去旧魔”。北魏宣武帝延昌四年(515)九月，“沙门法庆聚众反于冀州，杀阜城令，自称大乘”。同年九月被镇压。第二年，大乘余众又突袭瀛州城，冲进州衙，很快又被镇压。

在隋朝短短的三十多年中，以弥勒出世为号召的农民起义就有三次。据《隋书》卷三《炀帝纪》载：“(大业)六年(610)春正月癸亥朔旦，有盗数十人，皆素冠练衣，焚香持华，自称弥勒佛，入自建国门，监门者皆稽首。既而夺卫士仗，将为乱。齐王□遇而斩之。于是都下大索，与相连坐者千余家。”

大业九年(613)，又有唐县(今河北唐县略北)人宋子贤，善为幻术，自称弥勒出世，远近信众，日数百千人。时炀帝正在高阳(故属瀛州)，宋子贤欲举兵袭击乘舆。事情泄露，宋被擒杀，被连坐者一千多家。稍后，还有扶风向海明，也自称弥勒佛出世，举兵造反，聚众数万，建元称帝。

数年之间发生多起以“弥勒出世”为号召的农民起义，反映了弥勒下生信仰在隋唐的民众中有非常深厚的基础。而连续不断的弥勒教派起义，直接威胁着封建王朝的统治，引起了统治者不安和警惕。后来弥勒教派屡造禁止，弥勒信仰逐渐走向衰落。

4、隋朝的弥勒造像

造像是北方佛教的传统，隋王朝继承了这一传统，并有所发展。据《辩正论》卷三载，从开皇初到仁寿末，文帝共建造各种大小佛菩萨像十万六千五百八十躯，修治故像一百五十万八千九百四十余躯。炀帝一代，共铸刻新像三千八百五十躯，修治旧像十万一千躯。可惜的是，由于史无记载，我们无从得知所造佛像的种类。据《金石萃编》卷三十八—四十、《八琼室金石补正》卷二十四—二十八所载，隋朝时的造像数目，约如下数：(1)阿弥陀佛像13躯体；(2)弥勒佛像9躯；(3)观世音菩萨像9躯；(4)释迦佛像3躯。此二书所列的数目虽然极不完整，同数以万计的隋代造像相比，甚至只能说是沧海一粟，但从中也反映了隋代造像种类的明显变化，阿弥陀佛像已经位居第一，超过了弥勒和释迦。

这种变化在唐朝更加明显。以龙门的造像为例，自“北朝后期至隋，龙们造像衰歇。唐初复兴，所造尊像发生了巨大的变化。从公元620年起至710年，释迦像加优填王一共十八尊，弥勒更减至十二尊，而阿弥陀达一百二十多尊，观世音亦达四十五尊，都大大超过了释迦和弥勒”。

可以看出，从南北朝后期至隋，民间佛教徒的崇拜对象正在发生着明显的变化。弥勒崇拜已从先前的远居弥陀之上，变为位于其下，而阿弥陀佛西方净土崇拜则迅猛发展，成为民间佛教徒的主要崇拜对象。
三、隋朝弥勒信仰衰落的原因从前述隋朝弥勒信仰的状况可知，有隋一代，弥勒信仰延续着前期的昌盛，保持了相当的影响力。但是，衰落是显而易见的，特别是相对于日益普及的弥陀信仰而言，更是如此。下面将对弥勒信仰由盛而衰的原因作一简略剖析。

1、假借弥勒旗号的暴力反叛，引发了统治这对弥勒信仰的警觉和禁止，是导致弥勒信仰衰落的主要原因。

根据弥勒经典记载，弥勒下生成佛，是五十七亿多年之后的事，那时，人们的寿命已达到八万四千岁，富足安乐，远离刀兵水火之灾。而弥勒下生成佛，主化娑婆世界，目的是度化释迦未度之众生，将此世界化为清净佛土。这些内容本来与起义、反叛没什么关系，但受尽苦难的人们，由于对现实社会的极度不满，和对未来美好生活的迫切期望，遂假借弥勒出世的名义，作为其试图改变现实社会的工具，这实际上是对弥勒下生信仰的曲解。但这种曲解客观上确实为人们提供了改变苦难现状、追求太平盛世的理论武器，也导致了弥勒信仰的式威。