陈致虚颂佛称祖，提拈公案，论禅明禅，不啻惠能的合格信徒，可与南宗禅师媲美。南宗禅至元代，势力大衰，只剩临济、曹洞两系支撑江山。谁能想到，另有道教陈致虚金丹系，高扬禅丹，在道教弟子中推行修惠能南宗禅。此事在佛道交流史上，盖可大书一笔。
　　 　　　　 三
　　 在《上阳子金丹大要》一书里，陈致虚将禅宗的源头，一直上溯到释迦牟尼，比佛教传统的“西天二十八代祖师”的说法还要早。他没有说中国的禅宗自惠能始，但承认“东土六祖”，盛赞六祖惠能大兴祖师禅的丰功伟绩。其曰：释迦文佛传正法眼藏涅槃妙心实相无相微妙大乘，“逮至慧能遍传天下，于是滥漫矣”[7]（P.16下）。其又曰：“此祖祖灯灯，唯在明心而已。自风幡论后，各立宗门，别出模样，直到于今。岂离心之外而别有大乘者乎？离大乘之外而别有佛法者乎”[3]（P.65上）？他是说“一花开五叶”，南宗禅五家七宗皆不离惠能的宗旨。
　　 陈致虚对禅宗史不陌生，对惠能传记也知之甚详。他讲述说：惠能闻客诵经，顿见佛性，遂远叩黄梅拜师。五祖弘忍一见，数语投机，遂安排惠能充碓舂之役。八个月后，因闻神秀偈，亦题偈一首，始露锥锋。于是，弘忍将衣钵、佛法授予惠能。惠能得神会法财资助，又得刘志略为外护，遂隐于四会县猎人之中性命双修，以土制铅，以铅制汞，二归金鼎，却入深山兀坐修养。道成之后潜抵番禺，吐风幡之语，以显神通，为大宗师，与达摩出处同风[4]（P.69中下）。
　　 陈致虚所述这段惠能经历，大部分内容有所本，与《坛经》、《历代法宝记》、《曹溪大师别传》等佛教文献所述大体不差。如《坛经》等记载，惠能闻客读《金刚经》，心明便悟。他投到弘忍门下说佛性无南北，唯求作佛。他在黄梅踏碓八个月，针对神秀的“身是菩提树”的偈语，作了一首“菩提本无树”的得法偈。弘忍遂密授衣法给惠能，令其避往南方。惠能在四会、怀集两县猎人中避难五年。后在广州制旨寺裁判别人的争论，独发“不是风动，不是幡动，自是仁者心动”的高论。
　　 陈致虚转述的惠能经历，也有查无出处之处。佛教文献记载惠能青年时与村人刘志略结为兄弟，后期在曹溪山传法时收了弟子神会。陈致虚没有转述这两件事，却改述说刘志略和神会分别为惠能隐居时的外护和资助人。熟悉惠能传记的人，读《上阳子金丹大要》到此，定会心中一愣，感到意外。更令人惊奇的是，陈致虚竟然记述说，惠能在神会和刘志略二人的帮助下修炼道教内丹，并且成功了。《坛经》等佛教文献之间，记述的惠能事迹，也不完全一致，有些问题至今还没有完全搞清楚。比如说，惠能求法前听的是《金刚经》还是《涅槃经》，他是否作“菩提本无树”得法偈，是否有得法传衣之事等，都有人提出疑问。但是所谓惠能炼丹之事，这些文献都没有提及，完全一致，也无人疑问。此事大概出自道士陈致虚的虚构。
　　 陈致虚改动惠能的简历，可以排除他怀有追求宦海升迁的动机。但在名人故事中塞进这样离奇的一段，容易被误会为兴之所至，故造花絮，施展哗众取宠的雕虫小技。今天，卖弄这种小聪明的文化人仍多如过江之鲫。不过，陈致虚不至于如此无聊。陈致虚虚构惠能炼丹故事，用心良苦，寄有深意，意在提倡禅丹。陈致虚的禅丹不仅弘扬惠能南宗禅，而且虚构故事以借用惠能的名气，可见惠能对中国历史影响之深。谁能说惠能与禅丹关系不密？