东南亚、南亚是位于中南与印度半岛之间的国家，自古即深受佛教文化的熏陶，虽然相继有婆罗门教、印度教、回教、耶稣教的交替存在，但这些国家至今仍深具佛教色彩，例如：庄严的寺院、宝塔，是时人巡礼的古迹圣地，佛教节日□是全民参与的庆典。此外，僧侣地位的崇高、民众信仰的虔诚、完善的僧伽管理机构、僧伽教育普及，在在都突显佛教在东南亚、南亚的成熟化。由于东南亚国家与佛教有缘的很多，本课仅介绍南传佛教系统的五个重要国家，以及南亚国家中，三个佛教历史悠久的国家概况：

　　一、斯里兰卡佛教

　　斯里兰卡，古称“师子国”、“锡兰”，该国佛教是在印度第三次经典结集后（西元前三世纪），由阿育王派遣其子摩哂陀所传入，当时的国王天爱帝须为摩哂陀建大寺，并于此寺举行锡兰第一次三藏结集□，此寺乃成为锡兰上座部（赤铜牒部）佛教的起源。尔后，摩哂陀的妹妹僧伽蜜多也前来建立比丘尼僧团，使得锡兰拥有完整的僧伽组织。

　　西元前后，佛教分化为两派：一是大寺派，仍为上座部佛教的根据地；一是无畏山寺派，则以大、小乘兼弘，声誉逐日提高，而后由之分化出一部为逝多林派□，三派之间以无畏山寺派为盛。五世纪时，觉音论师在大寺完成三藏的巴利文翻译□，并完成一部佛教百科全书《清净道论》，而奠定大寺派的复兴与教学基础。与之同时，《岛史》、《大史》□也相继编著问世，是为锡兰佛教兴盛时期。

　　十一世纪南印度侏罗人入侵，佛教也遭到严重迫害。十二世纪时，波罗羯磨跋怙一世在位，力振佛教，结集上座部三藏，因此确立大寺派为锡兰佛教的正统传承□。

　　十三至十七世纪，锡兰为葡萄牙、荷兰等国侵占，佛教再度受挫，直至十八世纪才由泰国长老优波离等人复兴。目前斯里兰卡的主要佛教团体有“摩诃菩提学会”、“世界佛教徒友谊会”、“青年佛教会”、“斯里兰卡佛教联盟”等，其中前二者致力于国际弘法上的卓越贡献，使斯里兰卡成为南传上座部佛教的代表。

　　佛教一直是斯里兰卡的传统宗教，早期将佛陀成道处的菩提树分枝移植于此，并迎请佛牙前来供奉，至今仍是斯里兰卡人的骄傲。佛教对该国的影响，是遍及整个文化，从语言、文字、教育、政治、建筑到生活，无不关联。而缅甸、高棉、泰国、寮国的佛教也受其影响，这些国家至今仍然是上座部佛教兴盛的地方。

　　二、泰国佛教

　　泰国，古称“暹罗”，在十三世纪泰人正式建国以前，佛教已盛行多时，并先后传入上座部佛教□、大乘佛教□、蒲甘佛教□及锡兰佛教□；素可泰王朝昆罗康恒王在位时期（一二七七｜一三一七），因礼请锡兰大寺派僧侣来泰说法、传戒，始确定南传上座部为主要信仰。十九世纪，曼谷王朝的拉玛四世改革佛教，创法宗派，原有众多僧众即称大宗派，这是今日泰国的两个主要佛教派别。

　　佛教是泰国国教，佛教徒占全国总人口的百分之九十五。国家设有宗教厅，专职宗教事务，以僧皇职权最高，目前全国约有九千余所的佛学院和两所佛教大学，专门致力于僧伽人才的培育。尤其近年来西方人士学佛者众多，因此禅坐中心更是四处林立，佛教更加兴盛。

　　泰国人的一生，可以说都是以寺院为中心，所以佛教寺院是宗教、社交及教育的根源。一般习俗，男子一生至少须经过一次剃度出家，才算拥有完整的人格。

　　一九五○年，泰国和锡兰共同发起成立国际性的“世界佛教徒友谊会”，一九八八年，南北传佛教交流融和，于美国佛光山西来寺举行第十六届大会；一九九八年，于澳洲佛光山南天寺举行第二十届大会。一九九四年，泰国最大道场法身寺与佛光山缔结为兄弟寺，更是南北传佛教融和的最佳表征。

　　三、缅甸佛教

　　据《岛史》记载，阿育王曾派遣须那迦、郁多罗二人至金地传教，所谓“金地”，是指下缅甸的打端一带。当时所传乃上座部佛教，西元十世纪之后，大乘佛教及密教传入。十一世纪，阿奴律陀王统一全国，在蒲甘成立上座部佛教，当时锡兰受到南印度侏罗人的攻击，于是蒲甘王朝便成为南传佛教的中心，长达二百年之久。十二世纪，僧团分裂为锡兰宗派和原有的缅甸宗派□；十八世纪，缅甸佛教又发生着衣论争，形成偏袒派与通肩派的对立□；十九世纪，英国势力入侵，僧院组织成为民族独立运动的凝聚点；一九四七年独立后，佛教渐形复兴。

　　第五次及第六次经典结集都由缅甸佛教徒所发起，对南传三藏的结集贡献很大。

　　至今，佛教仍是缅甸人主要的宗教信仰，信徒约占总人口的百分之八十，无论男女老幼，一生中都要多次入寺过短期的出家生活。佛教对缅甸人民而言，不仅是精神上的信仰，也是生活的全部。

　　四、高棉佛教

　　高棉，古称“扶南”、“柬埔寨”，早在西元三、四世纪时，已有大乘佛教的传入□。六世纪时，婆罗门教传入，并一度被定为国教。九世纪，安哥王朝创立，大乘佛教与婆罗门教同时并行，当时建有安哥城及安哥寺等佛教圣迹□。十三、四世纪后，缅甸、暹罗等先后传入锡兰上座部佛教，终使高棉成为上座部佛教国家。

　　一八六三年，高棉沦为法国殖民地，然高棉王室仍旧存在，佛教因受王室护持，亦能传扬发展□。一九五四年，高棉独立，原有佛教的僧伽教育机构更形发展，宪法并规定佛教为国教，国王是当然的拥护者。全国至少百分之八十五的人口信奉佛教。主要僧团组织有大宗派和法宗派二大教派□，另有二大佛教社团：“世界佛教徒友谊会柬埔寨分会”与“居士巴利学会”。

　　一九七○年，高棉暴发内乱，佛教因而受到迫害，但佛法早已深植在高棉人的心中，因此，在国内佛教徒及外国佛教机构的努力重建下，佛教已逐渐复兴，而流亡海外的僧侣们更积极弘法，在美国已有五十座以上的道场。

　　五、寮国佛教

　　寮国，古称“老挝”，史上记载，在十四世纪法昂王在位时，由高棉传入上座部佛教□。十七世纪苏里亚旺王朝时，佛教极盛，首都永珍一度成为东南亚佛教中心□。十九世纪，寮国成为法国的殖民统治，佛教发展停滞。

　　一九五四年，寮国独立，佛寺佛像的铸造、僧伽教育机构的设立，充分显示佛教的蓬勃发展。国家设有和泰国一样的僧王等僧伽组织，宪法并规定“佛教为国教，国王是最高保护者”、“国王必须是热心的佛教徒”，佛教在国家支助护持下迅速发展。唯在一九六○年起，政府又陷入政治和军事的分裂状态，内战连连，佛教的发展更形艰难。