要谈到中国的佛教画，就不能不谈到印度的佛教艺术，特别是犍陀罗式和喀坡旦式艺术。

　　犍陀罗本是西北印度的地名。当汉武帝的时候，大月支国被匈奴所灭，就迁入大夏，把大夏分为休密、双靡、贵霜、纷顿、都密五部。之后，贵霜部攻灭了其他四部，到了汉顺帝、桓帝的时候（公元一二六——一六七年），佛教史上有名的迦腻色迦王在位，就定都于犍陀罗的布洛沙布逻城（今之培锡华尔）。佛像的制造就是从这时候开始的。现存的最古的佛像，也就是这种形式的。

　　当西北印度与希腊通商的时候，希腊曾派有国使常驻印度，由此可见他们往来的密切。因此，印度文化就与希腊文化开始抱合，佛教艺术也都希腊化了，成为犍陀罗式，普通又称为希腊、印度式，或罗马、印度式。

　　犍陀罗式的佛、菩萨像的体格，都雄伟健全近似欧洲人，面貌也像希腊人，当然，还是多少带有印度的地方色彩。它的特征有以下各点：

　　面相：额部广阔，鼻梁隆起通入额部，眼大，唇薄，下颚宽大突出，头发作发结、波状或螺状，眉间有白毫。

　　手掌足底：刻有轮相。

　　衣服：有轻飘之感，能表现热带地方衣料的特质。线条极为强健。

　　背光：都作圆盘形，普通不加甚么装饰。但也有在圆盘的周围刻有小圆形或锯齿形的连续模样，或在圆盘中间雕成莲花文样的。

　　全体形像：有立像、坐像、倚像、卧像的分别。本尊像大抵取坐势，而菩萨、胁侍及护世天诸像则取立势。坐相又有全跏（即结跏趺坐）、半跏（即加趺坐）的分别。此外还有蹲踞、胡跪、长跪等变化。

　　佛座：多作方座，差不多没有用莲座的。侧壁通常刻有狮子或供养者一礼拜莲花的模样。

　　喀坡旦式艺术同样是印度艺术中的一种主要形式。

　　喀坡旦本是大月支国势力最盛时的小土王之一，后来成了中印度的一个强国。它的第四代的撒母达义普他王和第五代的超日王（公元三二六——四一二年）都注意于印度文艺的复兴，奖励一切艺术，于是美术界顿呈前所未有的盛况。喀坡旦式是采用了印度固有的作法，与犍陀罗的作风相融合，参以大乘佛教的理想，因此可以说是集合了印度艺术的大成，达到了佛教艺术的最高峰。

　　喀坡旦式的雕像，大致有以下的特征：

　　手足：手指纤细圆长。手指之间张有缦网。两腕的左右附有垂下的衣片。菩萨相的手足附有手钏、足钏。

　　衣服：全身都缠有薄质的衣服，而且密着在躯体上。衣褶几乎没有，只在颈边和衣服的下端，稍是突起。线条不如犍陀罗的深刻刚强，而是角度极浅的柔和而流畅的褶纹。

　　背光：不是单纯的圆盘，而是雕有极其精巧纤细的莲花、唐草等类的图案。

　　佛座：初期还是方座，后来渐渐地变为莲花座。

　　把这两种形式的特征比较一下，我们就可以得到一个不同的概念。

　　这两种艺术形式对于中国佛教画风格的影响，因为在南北朝以前的遗物已经无存，只能从北魏的佛像来考察。历来学者研究北魏式，多说它是受了犍陀罗式的影响。但据刘思训氏的意见，在北魏初期，犍陀罗的佛教和艺术已因哒族的侵略而遭到厄运，没有直接影响的可能。就从遗物来考察，北魏式基本上也和犍陀罗式不同。而从衣服的雕法、衣纹的刻法、背光中央的莲花、周围的花草纹样、菩萨的宝冠、四天王脚下踏着的鬼形来看，倒颇类似喀坡旦式。不过北魏式的背光多作宝珠形，更在外缘作极雄丽的火焰状，这是喀坡旦式所没有的。所以据他的推断，可能是在三国两晋的时候，就受到了犍陀罗式的影响，将他变成了中国化的样式。后来又受到西域和喀坡旦式的影响而成为北魏式。但因为与印度远隔，交通不便，所以影响不大，固有的中国化形式仍然占着主要地位。

　　雕刻是如此，绘画可能也有类似的情形。

　　佛教艺术传入中国，开始于汉武帝元狩二年（公元前一二一年）。据汉书匈奴传说：“汉骠骑将军去病将万骑出陇西，过焉耆山千余里，得休屠王祭天金人。”颜师古说：“作金人以为天神之主而祭之，即今佛像，是其遗法。”

　　关于这件事，魏书释老志有较详细的纪载。并说：“帝以为大神，列于甘泉宫：金人率长丈余，不祭祀，但烧香礼拜而已。此则佛教流通之渐也。及开西域，遣张骞使大夏还，传其旁有身毒国，一名天竺，始闻有浮屠之教。”

　　匈奴距离印度较近，佛教的传入当然要比中国为早，所以颜师古以为金人就是佛像，是可以相信的。不过这时候佛像虽已传入中国，对于中国艺术却还未发生什么影响。发生影响是从汉明帝的时候开始的。据一般传说佛教开始传入中国是本魏书释老志的说法：“明帝夜梦金人，顶有白光，飞行殿庭，乃访群臣，傅毅始以佛对。帝遣郎中蔡愔，博士弟子秦景等使于天竺，写浮屠遗范。愔仍与沙门摄摩腾、竺法兰东还洛阳。中国有沙门跪拜之法自此始也。愔又得佛经四十二章及释迦立像，明帝令画工图佛像置清凉台及显节陵上。”（公元六五——六七年）

　　冥祥记说：“又于白马寺壁画千乘万骑绕塔三匝之像。”（公元六八年）

　　如果中国佛画是在这时候就打下基础的，那末至今已有将近一千九百年的历史了。它在以后各个朝代，也随着佛教的发展而发展，随着佛教的盛衰而盛衰。

　　佛教艺术的传入，对于中国绘画起过不少的影响。这种影响主要的有下列两个方面：一、佛教题材的采取和壁画的盛行；二、佛画家的产生及其所受的影响。下面就想从这两方面作一个简单的介绍。