佛教画成为中国画里的一个主要科目是从魏晋南北朝开始的。据贞观公私画史所载，南北朝时代以佛为题材的绘画保存到唐代的，有以下的作家和作品。

　　　　  晋　史道硕：梵僧图

　　　　  戴逵：五天罗汉图

　　　　  顾恺之：康僧会像　三尺女像　八国分舍利图

　　　　  张墨：维摩诘变相图

　　　　  宋　陆探征：灵台寺瑾统像

　　　　  袁倩：维摩诘变相图

　　　　  顾宝光：天竺僧像二卷

　　　　  陆绥：立释迦像

　　　　  宗炳：惠持师像

　　　　  南齐　毛惠秀：释迦十弟子图

　　　　  姚昙度：白马寺宝台样

　　　　  梁　萧绎：文殊像

　　　　  解倩：五天人样二卷九子魔图

　　　　  西域僧迦佛陀：鬼神样二卷

　　　　  张僧繇：行道天王像　维摩结像　宝诘像　醉僧图二卷

　　　　  张善果：灵嘉塔样

　　　　  张儒童：楞伽会图　宝积变相图

　　　　  聂松：支道林像

　　　　  隋　董伯仁：弥迦变相图

　　　　  郑法士：阿育王像　隋文帝入佛空像

　　　　  杨契丹：杂物变相二卷

　　　　  展子虔：法华变相

　　　　  孙尚子：杂鬼神像三卷

　　　　  无名氏：杂鬼神像二卷

　　上共二十三家四十五卷。如果参以别家的著录，当然还不止这些。

　　唐代佛画的发展，可以说是空前绝后，盛极一时——特别是壁画。据俞剑华氏统计，以道释人物为题材的壁画，有一百八十三寺，画家有七十人。单是吴道子一个人就画了二十五寺、三百多间（两柱之间的一堵墙壁）。这些统计当然还是不完全的，成都大圣慈寺的九十六院，到宋代还有唐朝的壁画八千五百二十四间，其中有佛一千二百十五，菩萨一万四百八十八，罗汉、祖僧一千七百八十五，天王、明王、神将二百六十三尊，佛会、经变、变相一百五十八图。其盛况可见一斑。

　　佛画既然是这样发达，佛画家自然也是名家辈出。这里只想介绍几个重要的画家。

　　1、顾恺之，字长康，晋陵无锡人。晋义熙初年，任散骑常待。他是个多才多艺的人，绘画尤其好。谢安曾经对他说：“你的画是世界上从来没有过的。”他作画最重神气，画人常常几年不点眼睛，人家问他什么道理，他说：“四肢的美丑本来没有多大关系，如果要传神，关键就在这个地方。”所以画断上说：“象人之美，顾得其神。神妙无方，以顾为最。”

　　他曾经在瓦棺寺北小殿画维摩诘像，画成以后，光彩耀目好久。京师寺记说：“兴宁年间，瓦棺寺才建立，僧人们邀了一个会，请在朝做官的人写疏捐钱，当时认捐的没有超过十万钱的。捐到顾恺之，他就写了一百万。他素来没有什么钱，人家还以为他说大话。后来僧人们请他付钱勾疏，他要僧人们预备一堵墙壁。于是到寺里去了一个多月，画了一尊维摩诘像。画完了，最后要点眼睛的时候，他告诉僧人说：‘第一天来看的，请他们布施十万；第二天来看的，可以布施五万；第三天来看的，可以照一般标准请他们布施。’等到开幕以后，光彩照耀全寺。布施的人也很踊跃，一会儿就捐到了一百万。”

　　从上面这个故事里，可见他的艺术是如何神妙，并为人们所喜爱了。可惜他的佛画我们已经无法见到，只能从“女史箴图”和“洛神赋图”里来领会他的风格。

　　2、张僧繇，吴中人，梁天监中，为武陵王国侍郎，直秘阁，知画事。还做过右军将军、吴兴太守。梁武帝修建佛寺，多由他作画。他在江陵天皇寺画了卢舍那佛像和孔子等十哲。梁武帝问他为什么要在佛寺里画孔子，他说：“以后要依赖他们的。”后周的时候消灭佛教，焚毁佛寺，因为这个殿里有孔子像，才没被拆毁。