这里慧能将修福与功德作了明确区别，有钱造寺、布施、供养，并不等于有了功德，就可以通向成佛之路。中国历史上的梁武帝箫衍是以崇佛箸名，其实他并不懂佛家教义，自以为花钱造寺、布施、供养，就是有了功德。但达摩大师“并无功德”一句话挡回去，连后来见慧能的使君也感到怀疑。但经慧能的解释，认为“见性是功，平等是德”，“自修身是功，自修心是德”，提倡平等真心，这才是符合佛家的教义，以此普度众生才算得为佛教也是为自身立下功德，这也是慧能弘扬佛法使禅宗得以广泛传播所作出的贡献。
　　 慧能是个佛教徒，但他创立的南派禅宗，却是不拜佛、不读经、不坐禅，后来还发展到呵佛骂祖，是否背叛了本门宗教。其实慧能并非不信佛，他信的是具有平等真心理念的真佛。他要破除对那些泥塑木雕偶像的迷信，提倡解放思想，从自由精神解脱中去寻求觉悟的人生。佛教教义是慈悲平等，导人向善，注重对人生的终极关怀。但宗教信仰也不应该是盲从和迷信，更重要是启发人们的自觉。慧能说：“迷人念佛生彼，悟者自净其心”。所以佛言“随其心净，则佛土净。”他特别对归依三宝作解释，谓“佛者，觉也；法者，正也；僧者，净也。”（第46页）他认为佛的本义是“觉”，没有觉悟不能成佛，不能自“净”其心的也不要称僧。当然亦不是不受任何戒律的约束，如“离财离色”就是基本要求。但是也要靠自觉。慧能禅学注重自我解脱，通过净化人心来成就独立人格，自行把握人生真谛，并获得精神上的自由，这就是他在中国佛学史上作出的主要贡献。