神会在这里明确地把“即心是佛”叫做佛性，佛性是自性定的无念。他还把“知”和“见分为二，主张达到无分别之见的无念。这种主张即便就是宗密所说的“直显真性”，也和洪州宗的众生心全体是佛的主张相异趣。

?   南阳慧忠的批判

众所周知，在收入《传灯录》二十八卷中的《南阳慧忠国师语》里，慧忠对南方知识主张的“即心是佛”进行了严厉地批判。现引关于南方知识的话如下：

彼方知识直下示学人即心是佛，佛是觉意。汝今悉具见闻觉知之性，此性善能扬眉瞬目，去来运用，徧于身中，挃头头知，挃脚脚知，故名能徧知。离此之外，更别无佛。此身即有生灭，心性无始以来未曾生灭。身生灭者，如龙换骨、蛇脱皮，人出故宅，即身是无常，其性常也。

南方知识，指何人?不得而知。这里的意思是把“即心是佛”与“肉体无常有生灭”区别开来；佛性是常住的，肉体如同龙换骨、蛇脱皮、人出故宅入新宅一样，是无常的；佛性在我们身中，经常支配见闻觉知及行动往来。慧忠指责南方之说等同于自然外道之见。然而，马祖以后的人所谓的“即心是佛”，并不是说见闻觉知的心里有常住佛性，而是说见闻觉之心直接是佛，根本不存在另外的性。

但是，马祖以前关于“性”的说法，与马祖以后的说法是不同的，如《六祖坛经》中说：

自性起念，虽即见闻觉知，不染万境而常自在。

还有著名的《血脉论》也明确地表达了这个意思。《血脉论》说：

佛是西国语，此土云觉性。觉者，灵觉。应机接物，扬眉瞬目，运手动足，皆是自己灵觉之性，性即是心，心即是佛，佛即是道，道即是禅，禅之一字，非凡圣所测。

此外，“即心是佛”的议论亦见于《传灯录》卷六法海章。法海是《六祖坛经》的编者。在法海章里，他就“即心是佛”的问题，与六祖进行了回答，在问答中涉及到南方之说。当然，这些在资料上有问题，不能一概而论。但是，马祖以前不是把见闻觉知活动直接看作佛性，只把见闻觉知之“性”看作佛性，这一点大概是没有问题的。