更进一步地说，在菩萨的性格里，由于充满慈悲的本质，因此，在菩萨的心中，没有个人，只有众生的存在。众生需要什么，菩萨都会毫不吝惜的付出；无论是钱财、产业、妻子、儿女，甚至耳目、肢体、肝脑、生命，也毫不怨恼地施舍。譬如本生谭中记载佛陀在菩萨因地修行的时候，出生为王子。有一天，和二位长兄一同出游；在深山草丛中，突然发现一只刚刚产下七头小老虎的母虎，由于体力透支过甚，正气息奄奄的，命在旦夕；而那初临世间的小虎儿，正嘤嘤低鸣，嗷嗷待哺。王子看到这一幕，恻隐之心，油然而生，决心舍身救虎。于是，支开两位兄长，从高处跳下深谷，准备让老虎吞食。但是母虎由于气息微弱，无法咬动坚硬的躯体。王子慈悲心切，乃以尖锐的竹片割破自己的咽喉；刹时，血流如涌，王子忍痛爬至母虎的身边，让母虎吸食自己温热的血，终于挽回老虎母子的性命，而牺牲了自己。

　　慈悲，使王子忘记死亡的恐惧，甘之如饴地付出生命，菩萨就这样发挥了无我的精神。

　　此外，在本生谭中还记载有佛陀前生出世为国王，慈爱人民，乐善好施，在全国各地广设救济所，大行布施，甚至割肉餵鹰，以救一只白鸽的故事。

　　凡此种种，无非是告诉我们：菩萨由于富有浓郁的慈悲性情，悲愍一切众生，包容了众生的一切愚痴罪业，甚至牺牲、忘我，乃至于无我，颇有“若为众生故，一切皆可抛。”至死无悔的大无畏精神。法华经上说：“以大慈悲力，度苦恼众生。”菩萨经过累劫的修行，一切烦恼都已断除，一切梵行均已成办，本来可以证得清净涅槃，然而菩萨为了怜悯众生，不住涅槃，不断生死，乘愿受生六道，怀抱慈悲，广开甘露法门，转无上法车仑，甚至为了救拔三途中的有情而发愿出生恶趣。譬如地藏菩萨，当他看到地狱中被熊熊业火烧炙的众生，便发起“我不入地狱，谁入地狱”的决心，立下“地狱未空，誓不成佛”的誓愿，只要有一众生仍在地狱，则绝不成佛证果！

　　各位，由上所说，我们应当知道，菩萨之所以成为菩萨，正由于慈悲的性格！慈悲，是菩提渡化众生的原动力，是大乘佛教的基本精神，这种精神从无我的智能中产生，其力无比！假使我们能拥有一、二分的“菩萨心肠”，相信社会必定能减少许多纷争，必定增添祥和之气！

二．菩萨的思想──般若与空性　

　　前面说过，慈悲的性格是菩萨最大的特征。现在，还要强调的是：菩萨除了涵养慈悲，还要具足般若智能！也就是说要有思想、有智能的慈悲，而不是不分青红皂白一味地滥慈悲。好比有人嗜赌成性，正苦无赌本之际，若施以钱财，则只有害了他！爱之适以害之也。换句话说，慈悲须要伴随智能，才能助人向上、向善；慈悲并不是助纣为虐，徒然令人堕落的小恩小惠；更不是滥施同情的妇人之仁。慈悲如两足，遍行各地，而般若心则如同双目，能辨明真伪、发现真相。慈与智，必须两者兼备，始能成就菩萨之行。

　　那么，所谓“般若心”又是什么？即指对世间的能所、物心、主客等差别相对的现象，观彻其虚妄性，泯除物我对待的执着所产生的“无分别智”，也就是指宇宙与我同在，众生与我一体的“空性”。从世俗的眼光来看，这世间充满高氐、贫富、秽净、愚贤的种种差别；但是，若就般若智能的立场来看，这些千差万别的现象，皆由缘生而空无自性；宇宙的万有，物心也好、主客也好，性本空寂，二而为一，这就是法界一味，差别即平等的理事无碍境界。菩萨若至此境界，则众生对菩萨而言，不再是心外的存在，众生即心，心即众生，于是众生的悲喜苦乐，就是菩萨的悲喜苦乐；众生的生死轮回，就是菩萨的生死轮回；因此，众生生病，菩萨亦因而染疾；众生无明造业，菩萨亦代为受苦。又由于无分别智般若空慧的推动，菩萨视众生如己子，刻不稍缓地投入世间，积极地清净众生的罪业，而产生了“大悲清净世间智”，达到事事无碍的法界。如此，有了无分别智的大智力，就可以修证无上菩提，如实无谬地化导众生；而有了清净的大悲心，才能积极有效地救度愚痴。大智力可以说是上求菩提的自利往相，大悲心是下化众生的利他还相；自利即利他，利他即自利，往相乃还相，还相亦往相，智目悲足二者相辅相成，缺一则不可，是二而一，一而二，为菩提心（思想）的主要内容。

　　更具体地说，菩萨为了证得般若空慧，往往发大深心，尽形寿、舍身命地去追。在南传大藏经中记载佛陀前生，曾有一世是婆罗门，名为善慧，秉赋纯良，喜闻佛法，常恭敬地供养三宝。当时，正燃灯佛应化于世的时代，有一天，善慧闻知燃灯佛要到自己所住的村落来说法，喜悦万分，为了不错过这旷劫难逢的因缘，善慧决定前往听法。但是在交通不便的穷乡僻壤，道路是崎岖难行的，善慧自忖：佛陀乃是世间的圣者，岂可让沼泥沾污了佛陀的双足？于是，善慧脱下自己的衣裳，舖在佛陀会经过的道路上，并且散开头发，躺卧在肮脏的泥路上，让燃灯佛以及他许多阿罗汉弟子从自己的身上踏过，无限欢喜地来迎接佛陀。当善慧抬头看到燃灯佛庄严圆满的法相时，自内心发出赞歎说：“天上天下无如佛，十方世界亦无比，世间所有我尽见，一切无有如佛者。”乃发誓从今而后驾慈航拯救众生，以求证同燃灯佛一般的正果。善慧这种求闻正法的精神，使他早弥勒菩萨九劫成正等正觉。又如常啼菩萨，在“八千颂般若经”中载有他求道的感人故事，大致是说常啼菩萨深感于善知识的难逢，苦于无法听闻正法以获得般若智能，常忧悲难禁，潸然泪下，故大家称他为常啼菩萨，或是常悲菩萨。他经常跋山涉水访求名师指点迷津，后来听说在东方五百由旬远的众香城，有一位世不二出的善知识──法上菩萨，善于说佛陀的清净正法。常啼菩萨欣喜之余决定前往求法，并且打算卖身供养法上菩萨。于是，他一路上叫着，却无人问津。最后，突然出现一位大汉，说是要买他的四肢或心脏、骨髓当作牺牲祭品，常啼菩萨求法心切，遂割下自己的手腕卖给对方。此事被当地富商的女儿知道后，十分感动，乃备办了五百辆珍品宝物，跟随常啼菩萨到众香城。后来，常啼听法上菩萨说到“如来不去亦不来，空性即如来”一句时，豁然开悟，立时进入甚深三昧，而游于浩瀚无垠的般若智海之中。

　　由善慧与常啼菩萨至心求法的例子，我们不难了解般若空慧的珍贵与难得。大品般若经上说：“般若波罗蜜，是诸菩萨摩诃萨母，能生诸佛法故。”对菩萨而言，般若的修持是重要的功课，好比婴儿吸吮母亲的乳汁渐渐长大成人一般，菩萨也摄取般若的醍醐法味，渐渐成为果净圆满的圣者。获得般若空慧之后，则可以泯除污秽，而到达自性清净的无心世界，发露无我相、无人相、无众生相、无寿者相等的当体即空的境界。