一提到爱，在世人心中就会引发一种温暖的、充满激情的甚至神圣的感受，并很自然地将它与爱情、友爱、母爱、仁爱、博爱等词联系起来。这是因为爱是一种凡人皆具的自然情感，是生命的源泉和动力，是组成家庭乃至社会的情感基础。然而在佛教内，尤其是在出家人心中，“爱”这个词并不可爱，甚而令人感到可怕，这是因为佛教认为它是一种烦恼，是众生生死之根本，是出离苦海之魔障，因而总是将它与贪爱、爱欲、情爱、爱河、爱缚、爱火等词联系在一起。佛法修行的全部目的就是要使众生爱尽情绝，生死永断。这话让不明佛法的人听起来可能会惊骇不已。不过请不要害怕，佛教不会强迫人去断爱，只是广陈爱的过患，诱导人觉醒，从而自行断爱，进而引发出一种平等、无染、真正的“爱”——慈悲。与众生乐名慈，拔众生苦名悲。经云：“佛心者，大慈悲是。”可见慈悲与断爱同为佛教的根本教义。那么慈悲与爱究竟有何异同呢？下面试将它们作一比较研究，或许会有助于我们加深对佛法的认识。

　　 一、爱的简别与取舍

　　 无论是在原始佛典还是在大乘经论中，爱字及其组合词随处可见。由于爱字本身的含义就很丰富，因而对于不同表示的梵文和巴利文原语，译师几乎都译作“爱”，从而使佛经中“爱”的语意复杂起来。例如：巴利文Chada，是爱好、愿欲之意，见《杂阿含经》；梵文anunaya，tr！s！yama＾n！a，均指爱的执著之意，前者见《楞伽经》，后者见《中论》；巴利文?ta－n！ha＾，梵文tr！s！n！a＾，都表示烦恼、贪欲，由此而生起盲目的冲动。前者见《杂阿含经》，后者见《俱舍论》；巴利文mama＾yita，是执著他物为自身所有之物，语见《义足经》；梵文Ka＾ma，指性爱，语见《理趣经》；梵文snehan，指父母对子女的爱，语见《佛所行赞》；梵文preman，指对一种崇高理想或真理的爱，此种用法相当普遍，自古即有。又，巴利文pema，指对他人的友情，语见《法句经》。这种种表示，意思都不一样，其原语也相互差别，其中有一些佛教独具的语意，为古汉语所无，而汉译都译作ai，显然佛教的传入极大地丰富了汉语“爱”字的内涵。

　　 爱的涵义虽然复杂，但可以归纳为两个总的意义。如《俱舍论》将爱分为二种，一是有染污的爱，即贬义的爱，如爱色、爱财、贪爱等；二是无贪染或少染污的爱，即褒义的爱，如敬爱、信爱等。爱的贪染之义为佛教独具，因此《大乘义章》定义说：“贪染名爱”。爱为十二因缘之一，为众生的根本烦恼。《杂阿含经》：“彼爱有故，取有，爱故缘取，取缘有，有缘生，生缘老病死忧悲苦恼。”（卷十二P。6）又云：“彼无明不断，爱缘未尽，身坏命终……不得解脱生老病死忧悲苦恼。”（卷十二P。35）《往生要集》则将这种爱细分为三种，一境界爱，临终时于眷属家财等起爱著心；二自体爱，临终时于自己身体起爱著心；三当生爱，临终时于当来生处起爱著心。这种种爱为修行、证果的魔障，因此《魔女经》谓魔有三女，一名爱欲，二名爱念，三名爱乐。《圆觉经》谓“轮回爱为根本。”此外由“爱”连着其它字眼而成的表示染污义的词汇甚多，如爱诞、爱水、爱海、渴爱、爱结、爱见、爱业、爱染、爱想、爱欲、爱著等等。这种种词均出自佛经，表明佛教对爱的本质有着深刻独到的认识，是不共世俗的，因此可以说爱的染污义实为佛法中的本义，是修行断舍的主要对象。当然爱的无贪染之义在佛典中出现得也不少，如前面提到的对崇高理想的爱：爱法（梵文dharma——preman），其它如爱道、爱育、爱果、爱敬、爱喜觉、爱语、爱惜等。这方面的意思通于世俗，或者说是爱字古汉语原义的直接运用，因而可推广至爱国、爱教、爱社会、爱亲人、爱老师以及于对人类万物的一种关切之情。它是一种宝贵的德性，为人类所必需。佛法不离世法，更须藉世法以弘传，因此佛经对无贪染的爱是赞许的。当然，在佛法看来，它只是一种善法、一种方便，不是究竟的。因此，千经万论中出现得最多的乃是“慈悲”一词，因为它是清净的、平等的、圆满究竟的。

　　 二、慈悲为佛法宗本

　　 一提到慈悲，人们自然会联想到佛教，联想到寺院里供奉的那些慈眉善目的佛菩萨形象，从而产生一种庄严、祥和的心情。释迦牟尼佛塑像多数都是左手下垂，右手上扬，前者名与愿印，表示与众生乐；后者为施无畏印，表示拔众生苦。充分展示了佛陀的慈悲胸怀。当年释迦牟尼佛之所以出家修道，正是由悲心而引发。释尊生长王宫，一日见到烈日下辛苦工作的农夫，饥渴疲乏而不得休息；见到耕牛被役使、被鞭策、被轭压伤皮肉而流下血来；见到田土翻过来时，种种小虫或受伤，或被鸟雀啄食。众生的自相残害，农工的艰苦，刻画出世间的残酷面目。释尊内心的深切悲痛，引发了求道与解脱世间的思虑。此后释尊又出去游观，见到老病死亡。从一人而了解到这是人类共有的痛苦经历，自己也不能不如此。对此若仅为自己着想，则引发出声闻的厌离心。如不仅为自己，更为一切众生着想，即成为菩萨的悲悯心。释尊是并不专为自己着想的，所以一旦在菩提树下彻悟了人生的真实，即踏遍恒河两岸，到处去转**、击法鼓、吹法螺，以微妙的法音去觉悟在痛苦中的众生。从传记来看，释尊的一生不外乎大慈大悲的生活，处处表露出慈悲为本的佛心。如进一步推求释尊的往昔修行，在“本生谈”中，菩萨或以自己的双目与人，让别人见到光明；或投身饲虎，以保全小豹的生命；或割肉饲饿鹰以救鸽；或舍身供养梵志；或刺身血施五夜叉。如此等等，表明菩萨自始至终都以慈悲为怀，因而能难行能行，难忍能忍，难舍能舍，因而得以成就无上佛果。

　　 慈悲的字面意义并不复杂，由它构筑的词也不多，但它的内涵却极为丰富、深邃。慈悲是清净的，这缘于佛教对贪爱的断舍或超越；慈悲是平等的，因为佛教对缘起法有着深切的认识；慈悲是圆满究竟的，这缘于佛教的无边悲愿和无漏智慧的交融。当然它们彼此不是孤立的，而是相辅相成，缺一不可的。

　　 菩萨为什么要慈悲众生？如何增长慈悲心？这须从佛教的缘起法说起。从缘起法的相关性说，佛教认为世间的一切——物质、心识、生命，都不是独立的，是相依相成的缘起法。在依托种种因缘和合而成为现实中的存在，虽表现为个体的、独立的活动，但它犹如结成的网结一样，实在是关系的存在，因而自然要受着关系的制约。世间的一切本来如此，众生、人类也同样如此。由深切认识这样的缘起事实而形成的人生观，即是无我的人生观、互助的人生观、知恩报恩的人生观，也就是慈悲为本的人生观。单依现生来说，人是不能离开社会而存在的。除了家庭的共同关系不说，衣食住行都由于农工的生产原料、加工制造，由于商贾的转运供给；知识与技能的学习，学问与事业的成功，都靠着师友的助成；社会秩序的维持，公共事业的推行、安内攘外，一切都靠着zf的政治与军事，如没有这些因缘的和合，我们一天、一刻也难以安乐的生存。扩大来看，国与国之间、民族与民族之间又何尝不是息息相关。现代科技的发展更增进了这种认识。甚至非人类的众生，对于我们的生存利乐也有着直接或间接的关系。人与人之间、众生间是这样的密切相关，自然会生起或多或少的同情和关切。可以说，无论是佛教的慈悲，还是儒家的仁爱、墨子的兼爱、基督教的博爱，都由此发端。若进一步从时间的三世流转来说，一切众生从无始以来，都与自己有着密切的关系，或为父母或为兄弟姐妹，或为夫妇儿女。一切众生对我都有恩德，因此佛教强调要报四恩——父母恩、众生恩、国家恩、三宝恩。基于这样认识，佛教的慈悲要求超越于狭隘的家庭、国族、人类的界限，超越于宗教、阶级和怨亲的差别，生发起利乐一切众生（慈），救济一切众生（悲）的报恩心行，慈悲为道德的根源，为道德的最高准绳，似乎神秘，而实是人心映现缘起法则而流露的关切与同情。