佛教与农业
的确，佛陀是以一位正视人生的老农自居，他不但是一位善耕心田的农夫，更是一位以众生为田，期望众生皆获菩提道果的农业专家。佛教就在这种“善耕心田”，以“众生为田”的因果教义下，发展出敬田、悲田、恩田等，以及勤耕诸众生田，必得福德善果的福田思想。佛教传入以农立国的中国之后，由于文化背景、风俗民情的差异，无法如印度、南传国家以托钵方式乞食，寺院便在秋获之后，由僧侣出去农村“化冬”，以储备来年的粮食，并过着以垦田耕种，自给自足的农禅生活。寺院僧侣垦田辟地，长期与农民相处下，也扩大了佛教弘传的范围。因此，佛教之于农业，不仅是在外相上对农地的开垦改良、农业经济的改善有所贡献，对于给予农民精神上的鼓励安慰，道德观念的教育，也发挥了莫大的影响。
佛教农禅思想
依《高僧传》卷五记载，道安大师初出家时，常“齎经入田，因息就览”，由此可以推知，中国佛教僧侣至少在晋代已经开始了农业生产活动。而佛教在唐朝发展到全盛阶段，其中禅宗的祖师们主张，日常的着衣吃饭、作务出坡，都透露着禅的妙机。因此，僧侣参加垦田辟地尤为禅宗所倡导。首先是四祖道信禅师倡导“行住坐卧，无非是禅”的划时代宣言；接着六祖惠能大师亦以当初在五祖门下做舂米工作的体悟，提出“佛法在世间，不离世间觉”的禅门修行原则。到了百丈禅师，更创立丛林清规，树立“一日不作，一日不食”的“普请”出坡作务精神，以及“在钁头边为大众说法，大众亦当共同于钁头边生活”的农禅生活。因此，在丛林四十八单中就设有专门管理农圃及庄园的“园头”和“庄头”职务，把禅的精神深深根植于大地之中，全然以整个身心去参透宇宙无限奥妙的修持，把日常生活的点点滴滴，当成是明心见性的资粮，这就是农禅生活的写照。以下我们来看看几则与农禅生活有关的公案：
地藏桂琛禅师的耕田播种，筛谷作米
唐朝地藏桂琛禅师，有一天在田中莳草播种的时候，来了位云水僧，禅师就问他：“从那里来？”云水僧回答：“从南方来。”禅师一听是从禅学兴盛的南方来，于是又问：“南方的禅法怎么样呢？”云水僧回答：“商量浩浩。”意思是说南方研究禅学的风气很盛，大家热烈讨论着。但是禅师却说：“那也不坏，只是不如我在这里耕田播种，筛谷作米，让大家都有饭吃。”云水僧心里纳闷的想：“禅师怎么不看经，不坐禅，而从事一些芝麻琐碎的农务工作呢？”于是就再问道：“和尚！您既不从事研究教化的工作，那么您自身如何出离三界？又如何去救度众生呢？”观察敏锐的桂琛禅师，机锋灵敏的回答说：“你所谓的三界究竟是什么东西？”
禅师住在三界中，照样吃饭穿衣，睡觉拉屎，却不受三界的物欲所染，是住而不住，不住而生其心的当下肯定，自然非云水僧心外别求出离三界所能相比。
百丈禅师的一日不作，一日不食
百丈禅师，每天必定和弟子们一起下田耕种，遇有出坡作务，亦必抢在弟子前，即使到了八十高龄，也一如往昔，不肯休息。弟子们见了于心不忍，便暗地里把他的农具藏起来，好让师父休息。禅师见自己不能下田耕种，就告诉弟子们：“我无德行，那里敢劳烦别人。”就一整天不吃饭，弟子们只好又把农具拿出来还给老师。因此有“一日不作，一日不食”的禅门名言流播至今，成为农禅生活的家风。
黄檗开田
有一天，大众“普请开田”回来，百丈禅师说：“开田不易。”黄檗回答：“这是大家干的活儿。”百丈又说：“辛辛苦苦。”黄檗又答：“争敢辞劳。”百丈又问：“开得多少田？”黄檗即做出锄田的动作。百丈厉声喝斥，黄檗便掩耳出门。
这则黄檗开田的公案，就是从种田作务中结合禅的教学方法。百丈问开得多少田，是考验黄檗在耕田中是否体会到作务即佛法的精神；黄檗的表演锄田，则表示正是如此。百丈最后用一喝来认许他，也是在勘辨他；黄檗的掩耳出门，也就是说明他从来没离开过这个，何必再劳烦师父婆婆妈妈呢！
仰山禅师叉手而立
有一次，仰山禅师扛着锄头从外面回来，他的老师沩山禅师就问：“你从那里回来？”仰山禅师回答：“我从田里头回来。”沩山又问：“田里还有人吗？”仰山一句话也不说，轻轻把锄头放下，叉手而立。沩山禅师笑了，又问：“南山有人刈除新草吗？”仰山禅师不答话，拿起锄头就出门去了。这则公案里，仰山把锄头放下了，表示一切都在这里，心里也没有负累了；沩山禅师再问：“南山还有人除草吗？”表示还有工作未做，也就是有理事待观照，还未圆满，还不到放下的时候，所以仰山就默然拾起锄头又去工作了。禅，有时候在生活里面是用身体力行来表现，不是用言语来巧饰的。
老禅师晒香菇
永平寺里，有一位八十多岁的老禅师，日正当中还在忙着铺晒香菇，住持和尚道元禅师见了不忍心，便劝他说：“老和尚啊！太阳那么大，何必那么辛苦，自己晒香菇呢！我可以找个人为您老人家代劳呀！”老禅师毫不犹豫的说：“别人不是我！”道元禅师又一番好意的说：“哎！年纪大了，就不要晒啦！”老禅师毫不领情道：“哦！那么到底多大年纪才能晒香菇呢？”道元禅师依然好意劝说：“天气这么热，就不要这个时候晒。”老禅师暗藏机锋的说：“大太阳天不晒香菇，难道等阴天或下雨天再来晒吗？”