在《瑜伽集要焰口施食仪》卷一说：“初地菩萨勇识者，百福庄严，一切行愿皆圆满，顿超十地，证入一生补处位吉祥，三乘速证究竟成正觉。”顿超法门，人人有份，这就是民主；立地成佛，个个都能，这也是民主。

　　甚至在佛教里，不但佛陀提倡民主、自由、平等；禅宗呵佛骂祖，要人找回顶天立地的自我，不要臣服于神权，更把民主的思想提高到极点。

　　鸠摩罗什与磐达特，大乘小乘互为师，这是民主观念的呈现；文殊菩萨曾向八岁的妙慧童女顶礼，这正是“吾爱吾师，吾尤爱真理”，更是民主思想的典范。

　　太虚大师的“人成即佛成”，黄檗禅师的“不作佛求，不作法求，不作僧求”；乃至慧忠国师称呼侍者“佛祖”，侍者说“我不是佛！”慧忠国师责备他不敢直下承担。从这些禅门公案，都足以说明，佛教主张“心佛众生，三无差别”（见《般若经》），这就是典型的民主。

　　丛林生活中，出坡作务，不分资历深浅，人人一律平等，充分发挥了民主的精神；丛林制度里，清众可以选为住持，例如樵夫出身的六祖大师，他也能成为一代祖师，这就表示一种民主。

　　因此，佛教丛林“传位传贤”，也跟唐尧虞舜的“禅让天下”，乃至孙中山先生的“天下为公”一样，都是民主。

　　此外，佛教的僧团，凡事要召开会议，经大众“三番羯磨”通过，始能公诸实施，这就是民主政治的先驱。

　　佛陀认为一个国家政治结构的建立原则，首要条件是“数相集会，讲议正事。”（《中阿含经》）佛陀留给众生一个最可贵的僧团制度，主要是因为在僧团里，凡事都是由多人会议决定，不会独断独行，这就是民主的精神。

　　佛陀时代的会议形式有布萨、羯磨、灭诤、说法等四类。其中，羯磨是使生善灭恶的作法，行于授戒、说戒、忏悔、结界及各种僧事的处理。当受戒时，正授由羯磨和尚开导受持戒法的意义，并行三番羯磨，一一问以“尽形寿能持否”，受戒者答“依教奉行”，始为证盟受戒。

　　佛教僧团透过羯磨法，发挥了高度的民主精神，它以大众的意见和力量，圆满解决僧团里的各种事情，成就大众过六和敬的生活。

　　佛教的羯磨法与现代的会议法相仿，分为三类：

　　(一)单白羯磨：意思是“唱言”，这是对于不必征求同意的事，向大众宣告常行、惯行、应行的事，唱说一遍即成。此法有如现代会议中的例行工作报告。

　　(二)白二羯磨：这是宣告一遍，再说一遍，征求大家的同意。如同一般会议，凡是提案皆须交由大会讨论、接纳、决议，才能生效。

　　(三)白四羯磨：这是作一遍宣告后，再作三读，每读一遍，即作一次征求同意，若一白三羯磨后，大众默然，便表示无异议，而宣布羯磨如法，一致通过议案。

　　比之现代议会程序，佛教会议法的精神显得更为庄重、神圣，更为民主。现代会议中的提案，通常只要过半数投赞成票，即算通过，很少有要求一致通过的。但是在羯磨法中，通常要求一致赞同通过，僧团中若有人执持歧见，便是羯磨不成；不过，羯磨法中有灭诤羯磨，是以投票方式取多数表决的。

　　所谓灭诤，就是为了解决僧团中的争议事件，佛陀在戒律中制定七灭诤法，以公正、平和的原则，处理大小诤事。

　　七灭诤法不但保障个人的权益，且情、理、法兼顾，同时也使僧团得到清净与和乐。佛陀制定戒律，依法摄僧，同时把执行教团制度的权力交由大众，亦即所谓“僧事僧决”，充分流露出民主、法治的精神。

　　在英国的政治名著《印度的遗产》一书中，对佛教的此一民主会议法，有相当详细的论述，因此塞德兰侯爵（Marguess of Zeiland）说：“我们今天国会制度的基阶，竟可从两千多年前印度佛教徒的会议中见到，真是令人惊奇不已。”所以若说，现代民主国家的会议制度，是从佛教的思想中继承来的，实在不为过。

　　此外，佛陀入灭后，僧团遵循佛陀所制定的会议法，配合时代演进的需求，渐渐发展出许多不同类别的会议。例如，僧团不仅对内召开会议，达成共识，甚或与信众一同集会，举行四众弟子皆得参与的会议。

　　乃至佛陀入灭后，佛弟子为了让正法久住，先后多次结集佛陀的教法。第一次是在佛陀入灭后的第一年夏天（约西元前四八五年），以大迦叶为上座，阿难诵经，优婆离诵律，在七叶窟中举行第一次结集，因为有五百大阿罗汉参加，称为“五百结集”。之后陆续又有“毗舍离结集”（或称“七百结集”）、“大众部结集”（又称“窟外结集”），以及在摩揭陀国华氏城举行的“第三次结集”，直至佛陀入灭后四百多年所作的“第四次结集”等，每次结集，莫不是取决于大众的意见，这些都是佛教民主思想的体现。

　　其实，在上古人类的历史中，根据《大楼炭经》和《众许摩诃帝经》等诸多经典记载，他们“身相端严，诸根无缺，妙色广大，自有身光恒常照曜，长寿喜乐，腾空自在…………，亦无男女众生之相。”（《众许摩诃帝经》卷一）他们“以好喜作食，各自有光明神足，其寿久长。时天下人，其端正姝好，不别男女，亦不可别君长庶民人，但共众俱往还。”（《大楼炭经》）因为他们以法喜为食，以没有男女尊卑的平等为乐，因此可以说是再民主、自由、平等不过了。但后来由于世界起了变化，他们之间有了美丑、骄慢、比较、计较、相互斗争，再后有了男女之别、夫妇关系，继而形成家族、乡党、集团，终致造成世界扰攘不停。可见世间上，举凡一切纷争对立，莫不由于“我执”而起，因此也唯有人人真正做到佛教的“无我”，人人能够相互尊重，世间才有民主、自由，也才有和平可言。

　　唐君毅先生曾说道，世间上，没有比民主自由更好的东西！（见《唐君毅论文集》）确实不错，民主自由乃人间社会大众所共有的财富！因为举世滔滔，唯有民主和自由，才有人权，才有民意，才能共享民主、自由、平等的可贵。 　↑

　　二、受持五戒是自由的真义

　　为什么受持五戒是自由呢？佛教讲“持戒”，戒不是束缚，戒是一切善法的根本，也是世间一切道德行为的总归。戒的根本精神，就是防非止恶、对人不侵犯。所谓不侵犯，就是不能为了自己的自由而妨碍他人的自由，所以不侵犯，才是真正的自由。 五戒虽然分别为五，但是根本精神只有一个原则，就是“不侵犯”。不侵犯而尊重别人，便能自由。

　　《大宝积经》卷八十二载：“所谓五戒：不杀一切诸众生等，不恼一切。……彼应不盗，自财知足，于他财物不生希望。……离彼邪淫，不以染心视他女色。……应离妄语，如说如作不诳于他。……应离酒，不醉不乱。”因此，五戒中：不杀生，就是对别人的生命不侵犯；不偷盗，就是对别人的财产不侵犯；不邪淫，就是对别人的名节不侵犯；不妄语，就是对别人的信誉不侵犯；不饮酒，就是对自己的理智不伤害，从而不去侵犯别人。