我们从世界、时代的发展再讲到社会的发展。最早的人类所形成的社会，叫做游牧社会，以天然的水草来游牧维生，所谓逐水草而居之，其后慢慢安居下来，发展成农业社会，藉着耕种的知识，靠着植物粮食来维生。到了工业革命以后，社会结构急剧地变化，人类一切的思想观念、价值观念都受到了巨大的冲击。在这样的工业时代，人类不断地向外追求物质的知识，以物质为对象而考察、研究、实验、利用，结果不但物质界的知识是物化了，就连心灵界的知识也被物化了。知识的错乱导致道德的颠倒贫瘠，工业时代带给人们更丰富的物质生活，却也使人们产生了更强烈的物质欲望。更由于人我的界线未泯除，心物的对待未融通，物质与科技的发达非但不能获得人与人、人与物之间的真正自由平等，反而更引起人与人、人与物之间的矛盾对立。例如核子武器的发明，一方面固然可以收到吓阻侵略暴力的效果，另一方面却也引发了今日世界各大强国之间的猜忌。可以说，现在进展到这个工业社会，只是解决了我们物质方面的生活，至于我们精神领域的增长、道德修养的提高、心灵道念的精进，则有待于一个“道业社会”的来临。

　　巨厦高楼连苑起，轻歌曼舞明光里，社会渐渐繁荣兴盛了，人心也慢慢腐蚀迷失了。跟社会的发展成正比，越来越多的人渴盼求得平衡的内心生活，然而物质生活不能提供永恒的安宁境界，只有“道”本身才是永恒的。例如当今的美国是一个高度工业化的国家，然而美国人民更迫切地需要宗教的信仰，迫切地需要修道的生活，甚至于基督教、天主教的礼拜、祈祷，他们都感到不够。就拿我们这一次佛光山传戒来说，戒子中有一个心理学博士、一个语言学硕士，还有两位教授，千里迢迢，从美国赶到台湾来受戒。近年来，许多西藏、日本，以及我们台湾的出家人到欧美去传布佛教，可以说欧美佛教普及的速度是非常惊人的，有些地区虽然还在萌芽阶段，但是有更多地区早已经起了热烈的反应。以美国来说，现在各大学 普遍设置了佛学研究社、禅堂，且经常举办演讲、研讨会，著名的哈佛大学就设有佛学系、禅堂。另如英国夙负盛名的大学，如牛津大学、剑桥大学，与伦敦大学等校的学生，也都组织了极具规模而朝气蓬勃的佛学社。由于工业社会的发展，人们慢慢需要一个修道的生活，因此，从社会来看未来，佛教有着非常光明灿烂的前途。

　四．从宗教的演变发展来看未来的佛教　

　　我们再从一般宗教的发展来看佛教的前途。自有人类以来就有宗教，最早的先民所信奉的就是自然宗教，也就是刚才所谈到的，初民不能了解自然界的变化，于是把所有自然界的景观现象当作神明来崇拜，拜月亮、拜太阳、拜风、拜雨、拜雷、拜电、拜树、拜石、拜天、拜地......简直可以说无所不拜，无所不信。自然宗教再慢慢进步到神鬼宗教，以人间的灵异现象为鬼神显灵，或以乡里市井之间传说的某某人成仙、某某人成神为崇拜的对象。其后，又从神鬼宗教的信仰进入英雄宗教，就是在民众之中，以一些生前表现特殊的人物为信仰对象，人们崇拜他，视他为英雄、为神明来祀拜之。例如三国时代的关羽，成为现在的关圣帝君；南宋末年抵抗金兵的民族英雄岳飞，现在被供在岳王庙中；明朝末年的郑成功，现在也有郑王庙来供奉他。其它还有一些地方性的英雄崇拜，例如妈祖，传说他在海中救人救世，于是人们崇拜他。这些种种形成一个多神教的现象。目前我们台湾是一个英雄宗教非常普遍的社会，不过，有朝一日会慢慢进展到“真理的宗教”。

　　 由于教育水平普遍提高，民众智能逐渐增长，人们更加需要信仰一个最合乎真理的宗教；这个真理的宗教不讲究神权，不致令人泯灭理智与自觉能力；这个真理的宗教不是出自对自然界的恐惧而盲信一通；这个真理的宗教更不是只崇拜具有某种德行的英雄人物而已。这个真理的宗教需要能面对所有宇宙人生的问题，要能解决人内心的烦恼，要能升华人格情操，要能使人奉行了以后可以达到一种他所响往的涅槃境界，也就是了脱生死。佛教就是这个最合乎真理的宗教。

　　佛教的信仰是智信而不是迷信，佛教所信仰的是：一切众生都有佛性，都能成佛；佛性中具足一切法，本来清净，不生不灭，本不动摇；万事万物都是从因缘和合而生，无有自性，唯心所现，唯识所变。信仰佛教的目的，在于获得无上正等正觉，也就是智能发展到最高超的地位，人生进化到最完备的境界。因此，我们对佛教未来的发展充满了信心。

　五．从生活的演变发展来看未来的佛教　

　　我们从生活上来看佛教的未来。以佛教的生活来说，我们佛教最早的生活叫作乞食生活，也就是托钵生活；日中一食，乞食充腹，依住林下，安心进道。原始的佛教，从佛陀到他的弟子，都是以乞食来维持最基本的生活需要。佛教东传到我们中国以后，由于社会结构、生活型态的不同，托钵乞食有所不便，于是便慢慢改变为农禅生活。所谓农禅生活，便是僧侣自食其力，一面耕作，一面修行，例如古代的百丈怀海禅师提倡的“一日不作，一日不食”。此外，太虚大师也曾提倡工禅生活，他认为务农之余可以修行参禅，作工也同属劳动，一样无妨于修行参禅。不论是农禅生活，是工禅生活，一样逐渐地进化为共修的生活。

　　在共修的生活之中，出家人不一定非要在山林水边修行参禅不可，也未必要自耕自食；他投身于团体之中，群居共修，进入寺院，进入丛林，平等互助，和合共进。从前只有在寺院、丛林 进行共修生活，现在就是在家学佛的居士，也有念佛会、居士林......等种种的共修会。这个共修的生活再发展下去，会是一种什么样的生活呢？就是解脱的生活。

　　我们大家只要彼此勉励，互相研究，藉着相互激荡的力量，对佛法的研究深入下去，就是过着一种解脱者的生活。

　　 所谓解脱者的生活，就是体证人生的无常无我，从人生众苦的桎梏之中自我释放出来，得到身心脱落的安乐自在。由于能体达无我之理，自然就能舍离爱取之心，了知诸法缘起性空，无所依傍，永远超脱出执着缠缚的迷境。到那时候的生活，有钱固然是处处方便，没有钱也一样时时自在，因为内心的富足远比金钱的拥有还重要。位居显要固然能得到光彩荣耀，但是默默无闻，如一介平民也丝毫无损于他自我人格的尊严，因为他的内心与三世诸佛共通平等。身体健康，数十年如一日固然很幸运，就是疾病缠绕，乃至于残废死亡也没有关系。因为在解脱者的眼中，生老病死犹如水泡，水泡虽然破裂了，但水的本性依然平静如常。我们人类虽然有生老病死，但这种现象上的变化只是一种表相而已，实际上我们的本性之中并没有生老病死。如果你能体认“死亡”只是肉体上的死、形象上的死，你就可以了解我们的本性、我们的精神是没有生死之别的。就以黄金为例，你可以将黄金制成耳环、手镯、戒指，但那些都不等于黄金，因为黄金的本性是不变的。