从实践层面来看，中国佛教伦理对当代社会具有以下三个方面的意义：
　　 （一）关注人与自我的矛盾，提升人的道德素质。社会由个体组合而成，个人道德修养和素质如何，不仅对个人命运有直接意义，而且对社会的稳定和发展也有重要影响。《法句经》卷下云：“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”[11](P567)这是著名的“七佛通戒偈”，偈文表明持戒的重点不在外表，而在“自净其意”，“意”指心的作用，即要求在心地上用功夫。佛教对“自净其意”作了解说，如《出曜经》：“自净其意者，心为行本招致罪根，百八重根难解之结缠裹其心，欲怒痴盛娇慢悭嫉种诸尘垢，有此病者则心不净。行人执志自练心意使不乱想，如是不息便成道根，是故说曰‘自净其意’也，”[11](P741)认为心是行为的支配者，去恶从善，关键是心净。这也就是要求人们自觉地克服反道德的心理因素，使人心向善，净化自心，完善心灵，觉悟人生，成就人生，奉献人生，扩而大之，必将有助于提升社会道德，推动社会的健康发展。
　　 （二）协调人与人的矛盾，促进社会的和谐共荣。如上所述，佛教伦理富有社会道德内容，若能高扬佛教的去恶从善、平等慈悲和自利利他的伦理准则，以及相关的道德规范，使之普及于民众之中，渗透到各类人际关系之中，必将有助于缓解人与人之间的冷漠，对立乃至敌对的关系，进而有助于建立人与人之间的友爱、和谐和诚信的关系。
　　 （三）调适人与自然的矛盾，推动世界经济的可持续发展。发展是当代社会的基本问题之一，发展包括政治、经济、文化等丰富内涵，而其基础是经济发展。近三百年来，随着世界现代化步伐的加速，经济获得了极大的发展，但也带来了始料不及的问题，如人口爆炸、资源短缺、环境污染、生态破坏等，导致地球生命系统面临失衡的危险，制约全球经济的可持续发展。为了致力于经济的可持续发展，就必须调整思想观念，而在这方面，佛教也能为我们提供可资借鉴的丰富思想资源。如佛教道德规范中的“不杀生”、不仅指不杀人，也指不杀鸟兽虫鱼，还指不乱折草木等，与实践不杀生戒条相联系，佛教还提倡放生，这都是直接有助于维护生态平衡的。至于“不偷盗”、“不贪”，对于杜绝偷猎滥捕野生动物，也肯定是有益的。再联系到佛教伦理规范的理论基础，尤其是佛教的缘起论，强调人类与自然是互相依存的；佛教的依正果报论，强调众生生命的生活环境，包括山河大地、国土家园，以至整个环境世界，都是众生行为带来的报应。这些理论所包含的主体与环境不可分离，主体活动会引起客观环境变化的思想，对于人类尊重自然、善待自然、维护自然、也都是有启导意义的。