一、佛教与中国伦理学
　　中国伦理学流派纷呈，可谓博大精深，源远流长。自虞唐三代的天道思想形成始，至周季的儒墨道法等诸子百家争鸣，及汉武帝罢黜百家而独尊儒术，而渐以儒家伦理为正统。中国儒家伦理学的范畴极为广博，依蔡元培先生之说，哲学及心理学为中国伦理学的前提，其他如“‘为政以德，曰孝治天下’，是政治学范围于伦理也。曰‘国民修其孝弟忠信，可使制梃以挞坚甲利兵’，是军事学范围于伦理也。曰‘攻击异教，恒以无父无君为辞’，是宗教学范围于伦理也。‘评定诗古文辞，恒以载道述德，眷怀君父为优点’，是美学亦范围于伦理也”。因此，中国伦理学涉及到中国文化的方方面面，是一个内容丰富的综合性学科。
　　作为正统中国伦理学的儒家，在宗法制度及家庭观念的影响下，以“三纲五常”为纲要，具有浓郁现实主义及人生化的色彩。这种伦理纲常，早在春秋时期就已萌芽，如《左传·昭公二十六年》说：“君令臣共，父慈子孝，兄爱弟敬，夫和妻柔，姑慈妇听，礼也。”又如《左传·隐公三年》说：“君义，臣行，父慈，子孝，兄爱，弟教，所谓六顺也。”到了汉代，这种世俗伦理被规范为“三纲”和“五常”。三纲即“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”。三纲以伦理为基础，以“家天下”的皇权思想统摄六纪（即君、臣、父、子、夫、妻六纪），确定了君、父、夫的绝对权威，并以“忠”、“孝”为人生最高道德行为。五常即“仁、义、礼、智、信”。“仁”为五常之首，是儒家理想中人格完成的圣人道德论，从其德言为“仁”，从其行言为“孝”，从其性言为“忠恕之道”。仁是重视生命的尊严，普济博爱的精神境界，并以“仁者爱人，知者知人”及“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧”来说明仁的道德论。
　　佛教东传初期，对中国传统伦理纲常来说可谓严重的挑战。儒家伦理为封建伦理道德体系，属于世俗的，即以神化君权结合家庭伦理观念，形成严格的封建等级制度。而佛教伦理提倡种性平等，以“心佛众生，三无差别”的理念，宣扬人人皆可成佛的平等自由思想，显然与儒家伦理相悖。佛教自称以解脱世间种种缠缚，证得具有“常、乐、我、净”四德的涅槃寂静境界为目标。因此佛教并不以世俗道德伦理为最高准则，而是以世俗谛基础，超越世谛的出世间伦理道德为归趣。这种圆融真俗二谛的伦理道德观，甚而不受现实伦理纲常的束缚，具有超道德的性质，类似于《道德经》第三十八章所说“上德不德，是以有德”的思想。
　　中国传统伦理学认为人的正当欲念“食、色、性”是合理的，如孟子的“可欲之谓善”，荀子的“养欲之为礼”。以导欲、节欲、寡欲对待生理基本欲望，如韩非子的“好利恶害，人之所有”，管仲的“人莫不就利避害”、“欲利者利之”。佛教倡导“无欲无求”的超然伦理观，不受外在物欲的支配，以精神的升华与充实来满足生理的需求。在物质和精神条件均不充实的情况下，佛教提倡一种“忍辱”的精神，即克制生理及心理的欲望，甚至实行严格的禁欲主义。当然，佛教也反对极端的禁欲苦行，释迦牟尼佛称之为“无益苦行”。
　　中国古代宗法社会以“家”为单位，认为“治国平天下”的根本在“修身齐家”。因此，中国传统伦理学以“忠”、“孝”为普遍伦理法则，认为人人必以“忠”事君，以“孝”事父，若不符合“忠”“孝”的行为则无异于禽兽，如孟子说“无父无君，是禽兽也”。佛教却提倡众生平等，尤其是出家修行即不再受世间伦理约束（包括儒家伦理）的传统，对儒家伦理冲击最大。中国传统伦理认为“身体发肤，受之父母”，“不孝有三，无后为大”，佛教剃发染衣出家，不生儿育女，是反宗法反家庭的严重行为。儒家认为出家是“脱略父母，遗蔑帝王，捐六亲，舍礼义”，不合法度，使“父子之亲隔，君臣之义乖，夫妇之和旷，友明之信绝”。（《广弘明集》卷七、卷十五）
　　佛教在中国的传播过程中，注重融摄传统伦理道德，即吸取儒家伦理道德思想，以补入世之不足，逐渐形成完整的中国佛教伦理学体系，成为中华伦理学的重要组成部分。
　　二、中国佛教伦理思想
　　（一）人性善恶论
　　佛教从善恶观的维度观察意识界，认为意识存在着本性善、恶、无记三种特性。顺于真性为善，善性能生起一切善法。善有世间、出世间的区别。世间善属人天教法，如仁、义、礼、智、信五常及五戒（不杀、不盗、不邪淫、不妄语、不饮酒）、十戒（不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不恶口、不绮语、不贪欲、不嗔恚、不邪见）等，能招感人天果报。出世间善属解脱道，如四弘誓愿（众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成）、六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、般若）等。修习出世间善法能令精神升华，趣入菩提。违于真性的为恶，恶性能生起一切恶法，能招感地狱、饿鬼、畜生等报。如五逆、十恶等，属于恶性的范畴。无记性不属善也不属恶。
　　佛教天台宗认为性具有一切真实相状，认为在佛和一切众生心中，善恶染净是无所不具的。性是先天具有的，有善有恶。而修习是后天的行为，也有善有恶。这样客观地解析人性，善恶也有先天后天之分。如五代宋初的永明延寿禅师说：“若以性善性恶凡圣不移，诸佛不断性恶，能现地狱之身，阐提不断性善，常具佛果之体。若以修善修恶就事即殊，因果不同，愚智有别。修一念善，远阶觉地；起一念恶，常没苦轮。”（《万善同归集》卷中）
　　无论是已断烦成就菩提的佛陀或在业海升沉的凡夫，还是堕落无间地狱的一阐提，都有善性恶性，然而后天的行为决定了他们的差别性。佛陀因其善性而慈悲济世，广度无边众生，因其恶性而通达世间诸恶，甚至入于地狱化度众生，不为恶法所染。凡夫因恶性而轮回生死，由于一阐提及凡夫都具有善性，即决定成佛的因素，所以必将成就佛道，获得永恒的解脱。
　　佛教客观分析了人性的善恶性质后，以佛性论性善恶学说来论证成佛及众生生死轮回的根据，为社会伦理道德提供了许多积极的思考，如一阐提成佛说，表明有罪众生虽然犯有严重过失，但不失其人性的尊严，因而应该给予起码的人道主义关怀等。
　　（二）因果报应学说
　　所谓因果报应学说，也称万有因果律，指善恶行为必将获得一定的善恶果报。佛教认为生命是永恒的，在业力的牵引下，轮回于生命的各种类型中，其类型大致分为六种，即天、人、阿修罗、地狱、饿鬼、畜生等六道。天、人、阿修罗的境遇相对较好，属三善道，地狱、饿鬼、畜生三道生活在比较痛苦的环境中，属三恶道，也称三途（地狱为血途，饿鬼为火途，畜生为刀途）。佛教认为，未来的命运掌握在自己的手中，如修十善业上升天道，修持五戒转生人间，修福不修慧生于阿修罗道，贪婪的众生转生饿鬼道，造作恶业则堕落地狱，不明真理愚痴无智转生畜生道。六道升沉，全凭自己的心念和行为作主，而不是命运或上苍的安排。过去的行为影响现在的生活，现在的行为又影响着未来的命运，人在命运流程中始终占着主动的位置，从而形成佛教独特的生命观。