中国自古以来就有因果报应的思想，如《易经》中有“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃”。佛教传入中国后，业的思想与因果报应的观念结合，就形成了祸福随业受报的思想，如《无量寿经》卷下载：“天地之间，五道分明，恢廓窈冥，浩浩茫茫，善恶报应，祸福相承。”所作善恶业力不会忘失，如影随形，如《楞严经》云：“假令经百劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。”因果报应历历，丝毫不爽，如《法苑珠林》卷七十说：“夫有形则影现，有声则响应，未见形存而影亡，声续而响乖，善恶相报，理路皎然。”
　　善恶之报是自作自受，无人可以替代，如《泥犁经》说：“父作不善，子不代受，子作不善，父不代受，善自获福，恶自受殃。”佛教反对占星算命等活动，认为命运在我不在天，从自已的生活情况就能知道自己曾经的行为，如《因果经》云：“欲知前世因，则今生所受者是，欲知后世果，则今生所为者是。”
　　如果详细地分析生命流转的因果法则，唯识学家的解释最为精细，其解析因果律为十因四缘六果。因篇幅有限，仅从名义上略作介绍。所谓十因，即随说因、观待因、牵引因、生起因、摄受困、引发因、定异因、同事因、相违因、不相违因等十种，基本上很全面地分析了一个事物的起因。事物的起因在各种条件下转化成一定的结果，这些条件唯识学分为四缘，即因缘、次第缘、缘缘、增上缘。由十因四缘引发的结果有五，即异熟果、等流果、离系果、士用果、增上果等。
　　为了说明善恶到头终有报的思想，佛教又提出“业力论”。业的梵文音译作羯磨，为造作之义。意谓行为、所作、行动、作用、意志等身心活动，或单由意志所引生的身心活动。若与因果关系结合，则指由过去行为延续下来所形成的力量。人性本具的善恶性为业因，造作行为所引发的力量为业力。《涅槃经》：“善男子，知善因生善果，恶因生恶果，远离恶因。”善恶行为因业力的牵引而不会消亡，正所谓“善恶到头终有报，只争来早与来迟”。
　　我们民间流传的故事中大多带有因果报应的色彩，其中因果报应故事性格特别鲜明的，有冥界故事、转生于禽兽的因缘，以及现在因现在果的现世报故事等三种。如七世纪唐临的《冥报记》是中国有关佛教因果报应故事集成的代表作，对佛教因果报应学说的宣扬有很大的作用。
　　（三）戒律学
　　中国传统伦理学中，也有戒之一说，如《论语·季氏》说人生有三戒：“孔子曰：君子有三戒。少之时血气未定，戒之在色。及其壮也，血气方刚，戒之在斗。及其老也，血气既衰，戒之在得。”在佛教伦理学中，戒律学始终贯穿佛教思想体系，认为“戒”为佛教总纲“戒定慧”三学之首，受到佛教界空前的重视。
　　戒与律原有不同的意义。戒音译为尸罗，意指行为、习惯、性格、道德和虔敬，引申为防非止恶义。律是梵语优婆罗叉的意译，一指禁制之法，一指诠量罪的轻重。而“戒律”并用，意谓维持佛教教团的道德性、法律性的规范。亦即‘律’指为维持教团秩序而规定的种种规律条项及违犯规律之罚则，属于形式的、他律的。‘戒’指内心自发性地持守规律，属于精神的、自律的。然而戒与律并非分离而行，而是平行地共同维持教团秩序。总之，戒的范围窄，律则包含一切律仪，如行住坐卧四大威仪也含摄其中。广义而言，“戒律”有戒、律、律仪等义，有规范身心，引生善果的胜用。
　　《菩萨地持经》卷四（北凉昙无谶译）将一切戒律分为三大类，即摄律仪戒、摄善法戒和摄众生戒。摄律仪戒是佛教分层管理的基本行为准则，即佛教教团七众（比丘、比丘尼、式叉摩那、沙弥、沙弥尼、优婆塞、优婆夷）所受的戒。摄律仪戒以消极的约束来规范人们的行为，其主要强调不许干什么，以自利为主。摄善法戒强调佛教徒的个人、家庭、社会等义务，并以上求佛道下化众生的远大理想，勤修一切善法，如四宏誓愿、六度和十善等。摄善法戒要求佛弟子积极面对现实，为营造众生的福祉作最大的努力，以利他为主。摄众生戒，玄奘译为饶益有情戒，即以慈悲喜舍四无量心广作饶益众生事业。为利益无边众生，甚至可以以一切方便行门，不受教条主义的约束，如看病、说法、报恩、救护、劝慰、布施等等。摄众生戒属自他二利结合，甚至具有超越伦理的性质，如遇盗贼害众人命，以慈心杀贼，救护众人的生命和财物。
　　(四)孝道论
　　古代中国在宗法制度下产生了一套严密的宗法家族组织，在这个组织里，父亲是一家之长，具有绝对的权威，奉祀祖先，尊敬父母是最基本的伦理道德，孝道成为中国传统伦理道德观念的重心，成为维系家族组织结构和维护封建秩序的重要行为准则。为了适应中国封建宗法社会，调和出家修行和在家孝亲的矛盾，佛教通过翻译有关孝道的佛经，撰写文章和专论，举行盂兰盆会等，大力宣扬孝道论。
　　佛教在宣扬孝道论时，特别重视《父母恩重难报经》和《盂兰盆经》等救度父母永离苦难的经典，极力述说父母长养之恩难报，应以孝顺心、大悲心对待父母。佛教一方面提出世俗的孝道，如《大乘本生心地观经》卷二所说，父有慈恩，母有悲恩，若人恭敬供养一百净行大婆罗门或一百善友等，一心供养满百千劫，不如一念住孝顺心，故应勤加修习孝养父母，与供佛的福德等无差别。《中阿含》卷三十三《善生经》载，为人之子当以“增益财物、备办众事、所欲则奉、自恣不违、所有私物尽以奉上”等五事奉敬供养父母。另一方面佛教又提出超越世间伦理的孝道，即视天下苍生为父母，以“一切男子皆我父，一切女子皆我母”的博大胸襟，平等感恩一切生命。为了实现大孝于天下的悲愿，必须听闻正法，思维法义，修无上道，最终成就佛道，还度天下无边的众生。这样不仅能超度一世父母，生生世世的父母都得到济度，方是大孝。
　　为了说明孝道的重要性，中国佛教学者提出“百善孝为先”的理念，并以中国传统“仁义礼智信”等五常与“不杀、不盗、不淫、不饮酒、不妄语”等五戒相统摄，所谓不杀以成仁，不盗以为义，不淫以成礼，不饮酒以成智，不妄语以成信，从而形成具有中国特色的孝戒平等观。